Sean Payton, 덴버 브롱코스 감독이 18시즌 만에 공격 콜을 내려놓은 이유

Sean Payton

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1963년 12월 29일 San Mateo
직업	미식축구 감독
우승 기록	슈퍼볼
개인 수상	AP NFL 올해의 코치 · 슈퍼볼 XLIV 챔피언 (헤드 코치)

숀 페이튼(Sean Payton)은 중요한 순간마다 누구에게도 결정을 맡기지 않는 사람으로 이름을 알렸다. 슈퍼볼 XLIV 후반전 시작을 알린 온사이드 킥은 그의 결정이었다. NFL 감독으로 보낸 18시즌 동안 팀이 펼친 모든 공격 플레이 역시 직접 지휘했다. 그러던 그가 덴버 브롱코스에서 네 번째 시즌을 맞기에 앞서, 슈퍼볼까지 한 경기만을 남기고 시즌을 마친 뒤 작전 시트를 데이비스 웹(Davis Webb)에게 넘겼다. 정규시즌 경기에서 한 번도 플레이콜을 해본 적 없는 전 백업 쿼터백이었다.

이제 그의 커리어가 던지는 질문은 이것이다. 자신의 목소리를 중심으로 두 프랜차이즈를 재건한 감독이 조금 덜 말하는 방식으로 덴버가 준비됐다고 믿는 우승을 이끌 수 있을까. 그는 변화를 설명하며 “진전을 가로막는 사람이 되고 싶지 않다”고 말했다. 브롱코스는 그의 말을 믿었고, 몇 달 뒤 5년 연장 계약을 안겼다.

그가 감독석에 오르기까지의 길에는 숱한 거절이 있었다. 페이튼은 1963년 12월 29일 캘리포니아주 샌머테이오에서 태어나 대부분의 성장기를 일리노이주 네이퍼빌에서 보냈다. 이스턴일리노이대학교에서 알 몰드(Al Molde)의 패스 중심 공격 전술을 바탕으로 쿼터백으로 뛰었는데, 이 전술은 교내에서 ‘이스턴 에어라인스’로 불렸다. 그는 1986년 팬서스를 11승 2패로 이끌었다. NFL 구단 가운데 그를 지명한 곳은 없었다. 아레나 풋볼 리그를 거친 뒤, 1987년 선수 파업 때는 대체 선수로 시카고 베어스에 합류했다. 이른바 ‘스페어 베어스’ 중 한 명이었던 그는 세 경기에서 패스 23회 중 8회를 성공시켰다. 유일한 인터셉션은 뉴올리언스 세인츠를 상대로 기록했다. 이후 잉글랜드에서 레스터 팬서스의 쿼터백으로 한 시즌을 보낸 그는 자신의 미래가 헤드셋의 반대편에 있다는 사실을 받아들였다.

지도자 수업은 길고도 떠돌이 생활에 가까웠다. 샌디에이고 주립대, 인디애나 주립대, 마이애미 오브 오하이오, 일리노이대를 거쳐 필라델피아 이글스의 쿼터백 코치가 됐다. 뉴욕 자이언츠에서는 공격 코디네이터를 맡아 슈퍼볼 XXXV에 진출했지만, 마지막 시즌에는 짐 패셀 감독이 플레이콜 권한을 그에게서 거둬들였다. 지금도 기억해둘 만한 대목이다. 이후 댈러스에서 빌 파셀스 아래 3년 동안 수석 코치로 일했고, 토니 로모(Tony Romo)라는 무지명 쿼터백을 카우보이스가 영입하도록 설득한 공도 페이튼에게 돌아간다.

뉴올리언스는 허리케인 카트리나로 세인츠가 경기장을 떠나야 했고 3승 13패에 그친 이듬해인 2006년, 페이튼을 감독으로 선임했다. 그는 자유계약으로 영입된 쿼터백 드루 브리스(Drew Brees)와 호흡을 맞췄고, 둘이 함께한 첫 시즌 세인츠는 구단 역사상 처음으로 NFC 챔피언십 게임에 올랐다. 페이튼은 AP 올해의 감독으로 선정됐다.

3시즌 뒤 세인츠는 슈퍼볼 XLIV에서 페이튼 매닝(Peyton Manning)의 인디애나폴리스 콜츠를 31대 17로 꺾었다. 경기의 흐름은 페이튼이 후반전 시작과 함께 지시한 기습 온사이드 킥으로 바뀌었고, 트레이시 포터(Tracy Porter)가 인터셉션을 터치다운으로 연결하며 승부에 마침표를 찍었다. 세인츠의 첫 우승이었다. 엘리스 헤니컨(Ellis Henican)과 함께 쓴 회고록 Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Life는 출간 직후 《뉴욕타임스》 논픽션 부문 베스트셀러 8위에 올랐다. 뉴올리언스에서 16년 동안 161승을 거둔 그는 세인츠 역사상 가장 많은 승리를 올린 감독이 됐고, 브리스가 은퇴한 이듬해 자리에서 물러났다.

그 시절을 깔끔하게 정리한 이야기는 흔히 한 해를 건너뛴다. 2012년 NFL은 상대 선수를 다치게 하면 선수들에게 돈을 지급한 세인츠의 ‘바운티 프로그램’을 이유로 페이튼에게 시즌 전체 출장 정지 징계를 내렸다. 그는 현대 NFL 역사에서 어떤 이유로든 징계를 받은 첫 감독이 됐다. 로저 구델(Roger Goodell) 커미셔너는 코칭스태프를 감독할 페이튼의 책임과 애런 로저스(Aaron Rodgers)를 겨냥한 현상금에 관한 이메일을 근거로 삼았다. 페이튼은 처음엔 그 이메일을 읽지 않았다고 했다가 나중에 읽었다고 인정했다. 징계 기간 그는 텍사스에서 아들 코너의 6학년 팀 공격 코디네이터로 지냈다. 훗날 넷플릭스는 그 유배 생활을 케빈 제임스(Kevin James)가 페이튼을 연기한 Home Team으로 만들었고, 영화는 이를 가족 코미디로 그린다. 그 묘사는 페이튼에게 호의적이며, 대중의 기억 속에서 바운티 관련 문건보다 오래 살아남았다.

덴버에서도 페이튼의 까칠한 면모가 드러났다. 브롱코스는 그를 데려오기 위해 뉴올리언스에 1라운드 지명권과 2라운드 지명권을 내줬다. 페이튼은 첫 시즌 8승 9패를 기록한 뒤 마지막 두 경기에서 러셀 윌슨(Russell Wilson)을 벤치에 앉혔고, 구단은 이를 “재정적 유연성”을 지키기 위한 조치라고 설명했다. 이어진 성과는 그 대가가 아깝지 않았음을 보여줬다. 신인 보 닉스(Bo Nix)를 쿼터백으로 내세운 덴버는 2024년 플레이오프에 진출해 2015년 이후 처음으로 포스트시즌 무대를 밟았고, 페이튼은 NFL 32개 팀을 모두 상대로 승리를 거둔 역대 여덟 번째 감독이 됐다. 지난 시즌 브롱코스는 14승 3패를 기록하고 11연승을 달렸으며, AFC 서부지구 우승과 콘퍼런스 톱 시드를 차지한 뒤 디비저널 라운드에서 버팔로 빌스를 꺾었다. 닉스는 그 승리의 마지막 순간 발목을 다쳐 시즌을 마감했다. 쿼터백 재럿 스티덤(Jarrett Stidham)이 나선 덴버는 AFC 챔피언십 게임에서 뉴잉글랜드 패트리어츠에 7대 10으로 졌다.

페이튼이 2월 작전 시트를 내려놓은 배경에는 이런 상황이 있었다. 짧은 백업 선수 생활을 거쳐 2023년부터 쿼터백 코치를 맡아온 웹이 이제 플레이를 선택한다. 페이튼은 웹을 재능 있고 판단이 빠른 선수라고 평가했으며, 팀에 도움이 되리라 생각하지 않았다면 변화를 주지 않았을 것이라고 말했다. 6월에는 구단주 그렉 페너(Greg Penner)가 페이튼과 새 5년 계약을 맺고, 그가 “인상적인 반전을 이끌었다”고 공을 돌렸다.

초반 성적은 엇갈린다. 덴버는 2026시즌 개막전에서 캔자스시티에 졌고, 이후 잭슨빌 재규어스를 20대 13으로 꺾을 때도 4쿼터 역전이 필요했다. 전반전을 0대 16으로 뒤진 로스앤젤레스 램스전에서도 30대 26으로 역전승했다. 그 경기는 세이프티 탈라노아 후팡가(Talanoa Hufanga)가 골라인에서 매튜 스태퍼드(Matthew Stafford)의 패스를 가로채며 끝났다. 페이튼은 부진한 경기 초반을 두고 “600만 달러짜리 질문”이라고 불렀다. 그의 이력은 인내할 이유를 뒷받침한다. 10월에 최소 50경기를 치른 감독 가운데 페이튼의 승률은 0.761로 NFL 역대 최고다.

경기장 밖에서 페이튼은 베스 슈이(Beth Shuey)와의 결혼 생활에서 얻은 두 자녀 메건(Meghan)과 코너를 두고 있다. 두 사람은 페이튼이 인디애나 주립대에서 코치로 일할 때 만났으며, 2012년 이혼 소송을 제기했다. 그는 2021년 카보산루카스에서 스카일린 몽고메리(Skylene Montgomery)와 결혼했다. 그보다 1년 전에는 NFL에서 코로나19 확진 판정을 받은 첫 사례가 됐다.

그의 영향력은 이미 다른 팀의 코치석까지 뻗어 있다. 디트로이트의 댄 캠벨(Dan Campbell), 뉴욕 제츠의 애런 글렌(Aaron Glenn), 버펄로의 조 브래디(Joe Brady)는 모두 페이튼 밑에서 일했다. 이제 다음 시험은 그의 홈그라운드에 더 가까운 곳에서 기다린다. 웹이 작전 시트를 들고 페이튼이 얼마나 개입하지 않을지 결정하는 가운데, 10월 4일 일요일 산타클라라로 가 샌프란시스코 포티나이너스와 맞붙는다.

태그: 스포츠, athletes, NFL, 미식축구, Bo Nix, Denver Broncos, Sean Payton, New Orleans Saints

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