데이비드 베컴, 영국이 저주했다가 기사 작위를 수여한 전설의 축구 선수

1998년 프랑스 월드컵 이후 몇 달간 잉글랜드가 가장 예상하지 못했던 것은 데이비드 베컴이 언젠가 사(Sir) 데이비드 베컴이 될 것이라는 사실이었다. 나라 전체가 그의 인형을 펍 앞에서 불태웠다. 국회의원들이 텔레비전에서 그를 규탄했다. 타블로이드 언론은 축구 분석과는 거리가 먼, 집단적 희생양을 찾으려는 욕구에서 비롯된 캠페인을 몇 주 동안이나 이어갔다. 그는 디에고 시메오네에게 발을 뻗었고 — 시메오네는 영상을 본 사람이라면 누구나 아는 그 극적인 방식으로 쓰러졌다 — 레드카드가 잉글랜드의 아르헨티나전을 승부차기 패배로 끝냈다. 그의 나이는 스물셋이었다.

베컴은 실수를 인정했다. 그는 몇 년 후 인생에서 가장 어두운 시기에 있었다고 말했다. 그 이후에 일어난 일이 여전히 과소평가되는 이야기의 부분이다.

그는 런던 동부 레이턴스톤에서 자랐다. 아버지는 배관공, 어머니는 미용사였으며, 두 사람 모두 열렬한 맨체스터 유나이티드 팬이었다. 아버지 테드는 클럽을 너무나 사랑한 나머지 아들에게 유나이티드의 전설 바비 찰튼을 기려 로버트라는 중간 이름을 붙였다. 열한 살 때 베컴은 유나이티드 아카데미와 계약을 맺었다. 90년대 초에는 라이언 긱스, 개리 네빌, 폴 스콜스와 함께 훈련했다. 이 그룹은 1992년 FA 청소년컵을 제패하고 ‘클래스 오브 92’라는 이름으로 역사에 남았다.

그 아카데미에서 탄생한 커리어는 공 배급의 질 위에 세워졌다. 프리킥만이 아니었다 — 물론 문화적 기억이 간직하는 것은 그것들이다: 1996년 윔블던을 상대로 하프라인에서 넣은 골, 2001년 10월 그리스전에서 잉글랜드를 2002년 월드컵으로 이끈 막판 슛 —. 크로스, 세트피스, 공격 단계를 마무리 짓는 오른발 패스: 이것이 퍼거슨이 6시즌 프리미어리그 캠페인에서 의지한 것이었다. 베컴은 프리미어리그에서 265경기에 출전해 62골을 넣었다. 1999년 챔피언스리그 결승 바이에른 뮌헨전에서도 그가 찬 두 번의 코너킥이 추가 시간의 두 골을 만들어냈고, 그것이 트레블을 안겼다.

2003년 유나이티드를 떠난 것이 그의 이야기의 전환점이다. 퍼거슨은 관계가 깨진 후 그를 2500만 파운드에 레알 마드리드에 팔았다. 가장 눈에 띄는 사건은 락커룸에서 던져진 스파이크가 베컴의 눈 위를 맞힌 것이었다. 베르나베우에서 지단, 호나우두, 호베르투 카를루스, 피구와 함께 마지막 시즌에 라 리가를 제패했다. 2007년 1월 LA 갤럭시 이적은 잉글랜드 언론에 의해 작별 투어로 다루어졌다.

그 해석은 계약의 구조를 무시했다. MLS 계약에는 베컴에게 2500만 달러로 확장 프랜차이즈를 인수할 권리를 주는 조항이 묻혀 있었다. 그는 그 권리를 행사했다. 인터 마이애미 CF가 2020년 MLS에 합류했다. 2023년 리오넬 메시를 영입한 후 클럽은 2024년 서포터즈 실드를 제패하고 2025년 MLS 컵을 거머쥐었다. 인터 마이애미는 현재 14억 달러 가치로 평가된다. 마이애미 프리덤 파크의 누 스타디움이 2026년에 개장했다.

퍼거슨은 2023년 넷플릭스 다큐멘터리에서 이렇게 말했다. “그는 우리 최고 한두 선수에 들어본 적이 없었다. 한 번도.” 이 발언은 역사적 설명으로 의도되었다. 하지만 시간의 심판을 견디지 못한 긴 평가 목록의 최신 항목이 되었다. 베컴은 잉글랜드, 스페인, 프랑스, 미국 등 네 나라에서 리그 우승을 차지한 유일한 잉글랜드 선수다.

기사 작위는 2025년 11월에 수여되었다. 찰스 3세의 생일 서훈 목록은 스포츠와 자선에 대한 공로를 이유로 들었다. 유니세프 대사직은 2005년부터 이어지고 있다. 메이요 클리닉 과학자들과 공동 설립한 건강·장수 기업 IM8는 2026년 1억8000만~2억 달러 매출을 전망하고 있다. 선데이 타임스 2026 부자 리스트는 베컴과 빅토리아 — 1999년 7월 4일 결혼, 자녀 네 명: 브루클린, 로미오, 크루즈, 하퍼 — 의 합산 재산을 11억8500만 파운드로 추산했다. 영국 스포츠인으로는 처음으로 10억 파운드 문턱을 넘었다.

넷플릭스 다큐멘터리 — 베컴, 4편, 감독 피셔 스티븐스, 2023년 10월 공개 — 는 에미상 5개 부문에 노미네이트됐다. 레드카드, 인형, 스파이크, 그리고 그 이후를 모두 담았다. 그 이후가 진짜 이야기가 있던 곳이었다.