주드 벨링엄, 영국 축구 60년의 기다림에 답하다

주드 벨링엄

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2003년 6월 29일 Stourbridge
직업	프로 축구 선수
수상	ucf54ud30c ud2b8ub85cud53c

잉글랜드가 2026 월드컵에서 동메달을 따내고 주드 벨링엄이 한 대회에서 잉글랜드 선수 역대 최다인 7골을 기록한 뒤, 보도는 거의 즉시 두 가지 상반된 해석으로 갈렸다. 한쪽은 승리라고 불렀고, 다른 쪽은 아쉬운 실패라고 평가했다. 토너먼트 녹아웃 라운드에서 캡틴으로서 다른 23세 선수들과는 차원이 다른 침착함을 보여준 벨링엄은 두 해석 모두에 동참하지 않았다.

그는 웨스트미들랜즈 스토어브리지에서 자랐다. 아버지 마크는 경찰 경사로 아마추어 축구를 했으며 2022년 퇴직했고, 어머니는 데니스다. 여섯 살에 스토어브리지 주니어스에 입단했다. 여덟 살 때 버밍엄 시티 아카데미에 들어갔다. 주변 코치들이 인정하기 민망할 정도로 이른 시기에 그가 보여준 궤적은 뚜렷했다. 신체 발달, 공간 인지력, 그리고 마치 선택처럼 보이지만 대개는 그렇지 않은 압박 속 침착함이었다. 여섯 살 터울인 동생 조브는 현재 도르트문트에서 뛰고 있다. 영국 언론은 이 형제를 형성 중인 왕조로 다루지만, 벨링엄 자신은 단순한 가족 사실로 받아들인다.

16세에 버밍엄 시티 1군에 데뷔해 구단 최연소 프로 선수가 됐다. 세 번째 리그 경기에서 득점했다. 아직 17세가 되지 않았을 때였다. 챔피언십에서 고전하는 팀에서의 이 같은 퍼포먼스는 10살 많은 선수에게도 주목할 만한 것이었지만, 아직 학교 성적표를 받고 있는 나이의 선수에게는 전혀 다른 차원의 것이었다.

2020년 여름, 당시 17세 선수로는 역대 최고 이적료인 2,500만 파운드에 보루시아 도르트문트로 이적하면서 축구 업계가 그를 주시하고 있음이 확인됐다. 도르트문트 데뷔전에서 득점했고, 17세 113일의 나이로 UEFA 챔피언스리그에 출전한 최연소 잉글랜드 선수가 됐다. 독일에서 3시즌 동안 DFB-포칼을 우승했고, 마지막 시즌에는 분데스리가 올해의 선수로 선정됐으며, 2023년에는 잉글랜드 선수 최초로 코파 트로피와 골든 보이를 동시에 수상했다. 그가 떠날 때쯤 독일 축구 관측자들 사이의 논쟁은 그의 기량이 아니라 도르트문트가 그를 올바르게 관리했는지, 혹은 챔피언스리그 결승 패배가 그가 받을 자격이 있는 트로피를 앗아갔는지에 관한 것이었다.

2023년 6월, 1억 300만 유로로 추정되는 이적료로 레알 마드리드에 입성한 것은 잉글랜드 축구 역사상 미드필더가 보여준 가장 놀라운 데뷔 시즌 중 하나를 만들어냈다. 라리가 19골, 6도움. 챔피언스리그 우승. 라리가 우승. 클럽 데뷔 첫 4경기 연속 득점. 발롱도르 3위. 라리가 올해의 선수. 별다른 의식 없이 데이비드 베컴과 로리 커닝엄을 제치고 레알 마드리드 역사상 최다 득점 잉글랜드 선수가 됐다.

2024-25 시즌은 이전 시즌이 제기하지 않았던 의문을 낳았다. 19골 대신 9골. 데뷔 시즌을 그토록 생산적으로 만든 침투 런을 제한하는 더 깊은 포지션 배치. 여러 분석가들은 첫 시즌이 상대팀이 그의 특정 움직임 패턴에 대한 참고 자료가 없었기 때문에 가능했다고 주장했으며, 생산량 감소는 개인적 퇴보가 아닌 전술적 적응을 반영한다고 봤다. 그 주장은 그럴듯하지만 불완전하다. 벨링엄은 그 시즌 라리가 6경기 연속 득점을 기록했고, 결정적인 순간마다 충분한 활약을 펼쳐 한계가 시스템적이지 개인적이지 않음을 시사했다. 이 해가 확립한 것은 그의 천장이 고정되지 않았고 바닥이 평판만큼 안정적이지 않다는 점이다. 그런 면에서 그는 데뷔 시즌이 암시했던 이례적인 선수라기보다 정상급 엘리트 축구 선수에 가깝다.

2026 월드컵은 적어도 논쟁의 일부를 해소했다. 7경기 7골. 잉글랜드는 1966년 우승 이후 최고 성적인 동메달 결정전까지 진출했다. 8강전 멕시코를 상대로 멀티골을 기록했다. 준결승전 노르웨이를 상대로 또 멀티골. 동메달 결정전에서 프랑스를 6-4로 꺾는 경기에서도 득점했다. 레알 마드리드에서 허용되는 역할보다 더 전진해, 더 큰 공격 자유를 가지고 뛰며 토너먼트 최다 득점 미드필더가 됐다. 골든 부트 순위에서는 메시, 음바페, 홀란드에 이어 4위. 브론즈 부트.

2026-27 시즌, 즉 호세 무리뉴 체제에서의 네 번째 시즌을 앞두고 남은 질문은 이번 대회가 그의 클럽 역할을 재조정했는지 여부다. 무리뉴는 북미에서 모습을 드러낸 버전의 벨링엄, 즉 레알 시스템이 그에게 요구한 수비형 요소가 아니라 침투하는 미드필더, 때로는 10번 자리를 활용하는 방안을 연구 중이다. 벨링엄은 앞으로 10~15년 더 클럽에 머물 의사가 있다고 밝혔다. 동생 조브는 최근 도르트문트와 계약을 연장했다. 잉글랜드 축구의 가업은 아직 기록을 쌓는 일을 끝내지 않은 모양이다.

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