힐리리 스완크, 두 번의 오스카를 받았지만 헐리우드가 제대로 활용하지 못한 배우

힐리리 스완크

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1974년 7월 30일 Lincoln, Nebraska, USA
직업	배우
대표작	밀리언 달러 베이비, 프리 라이터스 다이어리, 인썸니아
수상	2 아카데미상 · 2 골든글로브상 · SAG상

그녀는 역사상 두 번이나 여우주연상을 수상한 몇 안 되는 여배우 중 하나이며, 동시에 15년 동안 업계가 그 두 번째 오스카를 마치 다른 사람이 수상한 것처럼 대우한 훨씬 더 드문 사례에 속한다.

힐러리 스웽크의 경력에는 일정 거리를 두고서야 비로소 보이는 특이성이 있다. 그녀가 해낼 수 있는 일에 대한 증거는 명백하다. 두 개의 아카데미상, 두 개의 골든글로브상, 그리고 2000년대 최고의 연기 목록에 빠지지 않는 Boys Don’t Cry와 Million Dollar Baby에서의 연기가 그것이다. 할리우드가 그 증거를 어떻게 활용했는지는 또 다른 이야기다.

그녀는 1974년 여름 네브래스카 주 링컨에서 태어났고, 가족이 워싱턴 주로 이주한 후 트레일러 공원에서 자랐다. 부모님은 그녀가 십대일 때 이혼했고, 열여섯 살이 되던 해 어머니 주디는 가족용 차를 타고 둘이서 로스앤젤레스로 향했다. 한동안 그 차에서 생활하며 스웽크는 일자리를 찾았다. 이 전기적 디테일 — 트레일러 공원 소녀, 임시 거처가 된 차 — 은 2005년 오스카 수상 소감에서 다시 등장했다. 그녀는 자신을 “꿈을 꾼 트레일러 공원 출신의 소녀”라고 불렀다. 이는 그녀의 형성기를 가장 정확하게 요약한 말이었다. 그녀는 상황에 의해 어떤 것도 당연하게 여기지 말아야 한다는 것을 배웠다.

그녀의 스크린 경력은 기법보다 인내심을 가르쳐주는 역할들로 시작됐다. 1992년 영화 Buffy the Vampire Slayer에서의 잊혀진 역할, 같은 해 TV 드라마 Camp Wilder, 1994년 The Next Karate Kid에서의 주연 — 기술적으로는 가능했지만 거의 바로 잊혀졌다. 그녀는 1990년대 중반을 텔레비전에서 보냈다. Beverly Hills, 90210에 게스트로 출연하기도 했으며, 자신의 능력에 걸맞은 무언가를 기다렸다.

그 무언가는 1999년에 도착했다. 감독 킴벌리 피어스가 그녀를 네브래스카에서 강간당하고 살해된 트랜스젠더 남성 브랜든 티나 역으로 Boys Don’t Cry에 캐스팅한 것이다. 스웽크는 내부에서부터 연기를 구축했다. 촬영이 시작되기 한 달 전부터 남성으로 살았으며, 가슴을 묶고 머리를 자르고 자신의 동네에서 여성인 척하지 않았다. 그 결과는 연기라기보다 정밀한 점유에 가까웠다. 아카데미는 그녀에게 25세의 나이에 여우주연상 오스카를 안겼다. 그 다음에 온 것은 교훈적이었다: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). 정확히 말해 실패는 아니었다. 하지만 그녀가 해낸 일의 논리적 후속작은 아니었다.

클린트 이스트우드는 Boys Don’t Cry 이후의 프로젝트들이 놓친 무언가를 보았다. 그는 그녀를 Million Dollar Baby (2004)에 매기 피츠제럴드 역으로 캐스팅했다. 미주리주 웨이트리스로, 늦게 복싱을 시작했지만 돌이킬 수 없는 야망을 가진 인물이다. 스웽크는 19파운드의 근육을 키우고 몇 달간 링에서 훈련했으며, 신체적 준비를 캐릭터의 심리 — 인내심, 지구력, 타인이 그녀를 위해 그어놓은 한계를 거부하는 태도 — 로 전환했다. 이 영화는 그녀의 것을 포함해 네 개의 오스카를 수상했다. 그녀는 루이제 라이너, 비비언 리, 샐리 필드 등과 함께 역사상 단 두 번 여우주연상 후보에 올라 두 번 모두 수상한 몇 안 되는 여배우 중 한 명이 되었다.

그 후 10년은 무난한 영화와 몇 편의 훌륭한 영화를 만들어냈다. Freedom Writers (2007)는 그녀를 영감을 주는 교사로 배치했는데, 이 장르는 연기의 날카로운 모서리보다 따뜻함에 의존한다. 같은 해 P.S. I Love You는 그녀에게 맞지 않는 로맨틱 드라마였다. 그녀는 Amelia (2009)를 제작하고 주연했는데, 이 인하트 비행사 전기 영화는 기술적으로는 세련되었지만 평론가들에게 외면당했다. 그 후 Conviction (2010), 즉 잘못 유죄 판결을 받은 오빠를 석방하기 위해 18년간 로스쿨을 다닌 베티 앤 워터스의 실화에서도 같은 일이 일어났다. 이 영화는 스웽크가 가장 잘하는 영역에 더 가까운 작품이었다.

그녀는 아버지가 폐 이식 수술이 필요할 때 경력을 중단했다. 그녀는 이를 희생이 아닌 당연한 선택이라고 묘사했다. 업계는 항상 기다려주지 않는다. 그녀가 돌아왔을 때, 풍경은 바뀌어 있었다.

텔레비전으로의 전환은 엇갈린 결과를 낳았다. Away (Netflix, 2020)는 그녀를 지구를 떠나 화성 임무를 수행하는 우주비행사로 캐스팅했지만, 한 시즌 만에 취소되었다. Alaska Daily (ABC, 2022)는 그녀가 실종되고 살해된 원주민 여성들의 위기를 조사하는 탐사보도 기자로 출연한 작품으로, 진지한 주제를 진지한 의도로 다뤘지만 역시 한 시즌 만에 취소되었다. 그녀는 2023년 4월, 남편 필립 슈나이더와의 사이에서 딸 아야와 아들 옴이라는 쌍둥이를 출산했는데, 당시 그녀의 나이는 마흔여덟이었다.

2024년에는 더 나은 흐름이 찾아왔다. 라이언스게이트의 Ordinary Angels에서 그녀는 켄터키주 작은 마을의 미용사 샤론 스티븐스를 연기했다. 이 인물은 딸의 간 이식을 위해 가족을 돕기 위해 산을 움직인다. 이 영화는 로튼토마토에서 84%를 기록했고 박스오피스에서 2천만 달러를 넘겼다. 이는 최고의 스웽크가 감상에 빠질 수 있는 역할을 구체적이고 화려하지 않은 인간적 노력으로 붙잡을 수 있다는 증거였다.

Yellowjackets은 그녀에게 수년 만에 가장 날카로운 소재를 제공했다. 그녀의 성인 멜리사 — 1996년 비행기 추락 사고의 생존자로, 수십 년간 과거를 조심스럽게 밀어내며 살아온 인물 — 는 시즌3에 등장해 시리즈에서 가장 충격적인 행위 중 하나인 살인을 저질렀으며, 시즌의 마지막 이미지는 완전히 설명되지 않은 채 남겨졌다. 이 캐릭터는 쇼타임 시리즈의 확정된 마지막 시즌인 시즌4로 돌아오며, 2026년 말 방영을 목표로 촬영이 진행 중이다.

스웽크가 자신의 능력에 걸맞은 소재를 받았을 때 일관되게 해온 것은 쉬운 전달 — 관객이 의심 없이 받아들이는 간략한 제스처 — 을 거부하는 것이다. 할리우드가 두 번의 오스카 수상자에게 일관되게 해온 것은 그런 품질이 필요하지 않은 프로젝트를 제공하는 것이다. 이 두 사실 사이의 거리가 그녀의 경력이 대부분 머물러온 곳이다. Yellowjackets의 마지막 시즌이 그 거리를 마침내 좁힐 방이 될지도 모른다.