제시카 왓슨, 16살에 단독 세계 일주에 나서 논란 속에서도 자신만의 항해를 이어간 선원

제시카 왓슨

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 5월 18일 Gold Coast, Australia
직업	항해사, 작가, 동기부여 강연자
수상	uc62cud574uc758 uc80auc740 ud638uc8fcuc778 u00b7 ud638uc8fc ud6c8uc7a5 uba54ub2ec u00b7 ud638uc8fc ud56dud574 uba85uc608uc758uc804ub2f9

열여섯 살의 제시카 왓슨은 시드니에서 분홍색 선체의 34피트 요트를 타고 출항했다. 7개월 동안 충분한 식량과 세상을 연결해주는 위성전화를 갖추고서였다. 그녀는 남쪽으로, 서쪽으로, 북쪽으로 항해하며 남극해와 혼곶을 돌았다. 혼자였고, 아무런 지원도 받지 않았다. 210일 후인 2010년 5월, 시드니 항구에 모인 수만 명의 환호 속에 그녀는 돌아왔다. 호주 정부는 그녀를 ‘올해의 젊은 호주인(Young Australian of the Year)’으로 선정했다. 다큐멘터리가 제작됐고, 몇 년 후에는 넷플릭스 영화까지 나왔다. 항해계는 다른 평가를 내렸다. 그녀의 항로가 공식 인증된 일주에 필요한 21,600해리 기준에 약 2,000해리 미치지 못한다는 공식 판정이었다.

왓슨은 1993년 5월 18일 퀸즐랜드주 골드코스트에서 뉴질랜드 출신 부모 로저와 줄리 사이에서 태어났다. 이 부부는 특이한 결정을 내렸다. 네 자녀(에밀리, 제시카, , 한나)를 16미터 길이의 캐빈 크루저에서 키우며 홈스쿨링을 하기로 한 것이다. 왓슨은 바다에서 자랐고, 바다에서 야망을 키웠다. 그녀가 열한 살이었을 때, 어머니는 제시 마틴의 Lionheart을 읽어주었다. 17세 소년이 홀로 세계 일주를 한 이ㅑ기를 담은 책이었다. 무언가가 마음에 남았다. 열두 살이 되자 계획을 세웠고, 열네 살에는 항해 레슨을 시작했다. 이후 몇 년 동안 연안 6,000해리와 대양 6,000해리를 누적했으며, 해상 안전, 디젤 엔진 운전, 무선 통신, 응급처치, 요트 마스터 이론 등 자격증을 취득했다.

그녀가 선택한 배는 중고 S&S 34 요트 ‘엘라스 핑크 레이디(Ella’s Pink Lady)’였다. 대양 항해를 꿈꾸기에는 어느 모로 보나 작은 배였다. 2009년 10월 18일 시드니를 출발했다. 이후 7개월간 지구상에서 가험난한 바다를 항해하는 일이 벌어졌다. 왓슨은 내내 블로그를 운영하며 업데이트를 게시했고, 전 세계 독자들의 관심을 끌었으며, 한 십대의 항해 일기를 따라갈 줄 몰랐던 관객들에게 거의 실시간으로 항해를 생중계했다. 폭풍이 배를 옆으로 넘어뜨렸다. 기계적 문제가 쌓였다. 그녀는 210일 내내 완전히 혼자였다.

항로의 공식적 인정 여부를 둘러싼 논쟁은 완전히 해결되지 않았다. 세계 속도 기록 위원회(World Speed Record Council)는 일주 항해의 기준인 최소 21,600해리를 적용했고, 왓슨의 항로는 비교적 좁은 위도를 통과하여 그 기준에 미치지 못한다고 판정했다. 항해 저널리스트 밥 피셔(Bob Fisher)는 이 항로가 “필요한 해리에 미치지 못한다”고 분명히 말한 사람 중 한 명이었다. 왓슨과 그녀의 지지자들은 이 규칙이 한 반구만 스치는 항로를 방지하기 위해 설계된 것으로, 열여섯 살 소녀가 그런 조건에서 항해할 것까지는 예상하지 못했다고 주장했다. 호주 정부는 논쟁이 끝나길 기다리지 않았다: 2011년 ‘올해의 젊은 호주인’, 2012년 ‘호주 훈장(Medal of the Order of Australia)’, 2022년 ‘호주 항해 명예의 전당(Australian Sailing Hall of Fame)’.

왓슨이 2010년 이후 몇 년 동안 한 일은 기록 논쟁이 가리는 경향이 있다. 그녀는 회고록 True Spirit을 집필했고, 이는 국제 베스트셀러가 되었다. 몇 년 동안 세계 식량 계획(WFP) 청년 대사로 활동했다. 마케팅과 커뮤니케이션 학위를 마친 후, 해양 기술 스타트업 Deckee에서 커뮤니케이션 매니저로 일했다. MBA를 마쳤다. 딜로이트의 휴먼 캐피탈 실천 컨설팅으로 이직했다. 기업체 강연 요청이 끊이지 않아, 210일간의 바다 이야기는 여전히 생계를 유지해주었다. 항구가 아닌 회의실에서였지만.

2023년 2월, 넷플릭스는 왓슨의 회고록을 원작으로 한 영화 True Spirit을 출시했다. 사라 스필레인이 감독하고, 티건 크로프트가 주연을 맡았으며, 애나 패킨과 조쉬 로슨이 왓슨의 부모 역을 연기했다. 이 영화는 2주 만에 전 세계 2위에 올랐으며, 3,000만 시간 이상의 시청 시간을 기록했다. 당시 서른 살이었던 왓슨은 열여섯 살의 자신을 극화한 모습을 보는 특별한 경험을 했다. 동시에 훨씬 개인적인 슬픔을 겪고 있었다. 2011년부터 함께한 장기 연인 캐머런 데일(Cameron Dale)이 2021년 8월 스트로크 합병증으로 스물아홉의 나이에 사망했기 때문이다.

2024년 12월, 왓슨은 네 번째 시드니-호바트 요트 경주에 참가했다. 호주 럭셔리 브랜드 오로톤(Oroton)의 홍보대사로서 오로톤-드럼파이어(Oroton-Drumfire) 호에 승선했다. 그녀는 여전히 항해한다. 여전히 강연한다. 컨설팅 업무를 수행한다. 2010년의 항해가 공식 일주 기준을 충족했는지는 결국 규칙에 관한 질문이다. 또 다른 질문—열여섯 살 소녀가 210일을 바다에서 혼자 보내고 그 반대편에서 삶을 일구어낸다는 것의 의미—에 대해 그녀는 그 이후로 어떤 식으로든 답해왔다.

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