존 데이비드 워싱턴, 아버지의 그늘에서 벗어나려는 배우

존 데이비드 워싱턴은 덴젤 워싱턴의 아들이라는 사실로부터 거리를 두기 위해 미식축구를 선택했다. 모어하우스 칼리지에서 그는 학교 역사상 최다 러싱 야드 기록을 세웠다 — 통산 3,699야드, 마지막 시즌에는 1,198야드로 콘퍼런스 최고를 기록했다. 이후 세인트루이스 램스 연습생 팀, NFL 유럽 라인 파이어, 그리고 새크라멘토 마운틴 라이언스에서 UFL 3시즌을 보냈다.

아버지 덴젤 워싱턴은 두 번의 아카데미 시상식 수상자이자 미국 영화사에서 가장 중요한 배우 중 한 명이다. 어머니 폴레타 워싱턴은 배우이자 가수다. 형제자매로는 프로듀서 카티아, 감독 말콤, 배우 올리비아가 있다. 존 데이비드는 맏이다. 로스앤젤레스 톨루카 레이크에서 태어났으며, 일곱 살에 《말콤 X》에, 열한 살 이전에 《악마는 파란 드레스를 입는다》에 출연했다 — 모두 무명으로.

2013년 뉴욕 자이언츠 트라이아웃 도중 아킬레스건이 파열되면서 선수 생활이 끝났다. 진단을 들었을 때 눈물을 흘렸다. 몇 달 뒤 《볼러스》 출연 제의를 받았다. 2015년 시작된 HBO 시리즈는 그에게 미식축구를 그만두고 새 삶을 찾는 리키 제렛 역을 맡겼다. 드웨인 존슨과 함께한 5시즌 47화는 그가 성을 빌리지 않고도 시리즈를 이끌 수 있음을 증명했다.

스파이크 리의 2018년 영화 《블랙클랜스맨》이 전환점이었다. 워싱턴은 1970년대 콜로라도스프링스 KKK 지부에 잠입한 실제 흑인 형사 론 스톨워스를 연기했다. 골든 글로브와 SAG 어워드 후보에 올랐다. 2020년 크리스토퍼 놀란 감독의 《테넷》은 확인이었다: 새턴 어워드 남우주연상 수상. 같은 해 《말콤 & 마리》, 2022년 《암스테르담》, 2023년 가레스 에드워즈 감독의 《더 크리에이터》가 그의 커리어를 이어갔다.

그리고 《The Piano Lesson》이 왔다. 오거스트 윌슨의 1987년 희곡은 2022년 9월 워싱턴이 보이 윌리 역으로 브로드웨이에 올랐다. 동생 말콤 워싱턴이 2024년 11월 Netflix 영화를 감독했고, 아버지 덴젤이 제작자를 맡았으며 사무엘 L. 잭슨이 출연했다. 윌슨의 작품은 유산의 무게에 대한 이야기다. 워싱턴 가족이 바로 그 이야기를 함께 선택한 것은 우연이 아니었다.

영화는 좋은 평가를 받았지만, 워싱턴은 커리어 최예리한 비판도 받았다. 주요 평론가 적어도 한 명은 무대에서는 강력했던 그의 연기가 카메라가 요구하는 조율을 아직 찾지 못했다고 지적했다. 아버지는 사십 년간 그 조율을 자연스럽게 해왔다. 존 데이비드 워싱턴은 2025년이나 2026년에 확정된 새 프로젝트가 없다. 그가 다음에 무엇을 선택하든, 그것은 지금까지의 선택들과 — 그리고 평생 짊어진 이름과 함께 읽힐 것이다.

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