케이트 베킨세일, 오스틴의 여주인공은 왜 자꾸 납치된 딸을 구하러 가는가

케이트 베킨세일

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1973년 7월 26일 Chiswick, London, England
직업	배우
대표작	에비에이터, 진주만, 언더월드
수상	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · 크리틱스 초이스상 (후보) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

케이트 베킨세일이 최근 출연한 영화들을 늘어놓으면 포스터만 봐도 반복되는 패턴이 보인다. Canary Black에서 그녀는 납치된 남편을 구하기 위해 협박을 받고 범죄를 저지르는 CIA 요원이다. Stolen Girl에서는 전남편이 딸을 데리고 해외로 떠나버린 엄마다. Wildcat에서는 갱단이 청각장애가 있는 딸을 납치하자 다이아몬드 강탈 작전에 뛰어드는 은퇴한 비밀 작전 요원이다. The Savior에서는 중독과 싸우는 엄마로, 인신매매범에게서 아이를 구하기 위해 폭력으로 얼룩진 과거를 다시 끌어내야 한다. 스무 살 무렵에는 동세대에서 가장 설득력 있는 오스틴풍 여주인공으로 꼽혔고, 훗날 오스틴 작품의 책략가를 기막히게 연기해 평단이 “대체 왜 누가 그녀에게 총을 쥐여줬을까?”라고 의아해하게 만든 배우와 같은 사람이다.

응접실에서 펼쳐지는 재치와 구출 스릴러 사이의 간극이야말로 베킨세일의 경력을 관통하는 진짜 주제다. 그녀는 첫 번째 재능을 잃은 적이 없다. 고집스럽게 예외를 고수한 몇몇 경우를 빼면, 업계는 그 재능을 발휘할 기회를 거의 주지 않았다.

베킨세일은 런던 서부 치즈윅에서 배우 리처드 베킨세일과 주디 로의 외동딸로 자랐다. 영국 TV 시청자들에게 Porridge와 Rising Damp로 사랑받았던 아버지는 그녀가 다섯 살 때 심장마비로 세상을 떠났다. 베킨세일은 그 상실을 깔끔하게 정리된 애도의 언어가 아닌 트라우마의 언어로 이야기해 왔으며, 그녀가 가장 잘 연기하는 인물들은 상처를 품고도 이를 굳이 드러내지 않는 경우가 많다. 어머니는 이후 감독 로이 배터스비와 재혼했다. 베킨세일은 어린 시절 트로츠키주의 신문 The News Line을 팔았다고 회고했으며, 의붓아버지가 BBC에서 블랙리스트에 오른 뒤 집 전화가 도청당했다고 말한 바 있다.

고돌핀 앤 래티머 스쿨에 다니던 시절에는 WH Smith Young Writers Award를 두 차례 수상했다. 한 번은 소설로, 한 번은 시로 받은 상이었다. 이후 옥스퍼드대학교 뉴칼리지에 진학해 프랑스 문학과 러시아 문학을 공부했고, 의무적으로 파리에 머무는 1년을 보낸 뒤 틈틈이 연기 일도 시작했다. 두 삶은 결국 맞부딪쳤다. 케네스 브래너는 학생 신분이던 그녀를 자신의 Much Ado About Nothing에서 히어로 역으로 발탁했고, 10년 중반 무렵 베킨세일은 영국 시대극의 중심에 섰다. Prince of Jutland, 존 슐레진저의 코미디 Cold Comfort Farm, 그리고 오스틴의 참견꾼 중매쟁이 역을 맡은 TV판 Emma가 그 작품들이다. 그녀는 두 가지 일 모두에 충분한 시간을 쏟지 못하고 있다며 학위를 마치지 않은 채 옥스퍼드를 떠났고, 학업을 다시 시작해 학위를 끝내고 싶다고 여러 차례 말해 왔다.

첫 프로 무대 배역은 배스의 시어터 로열에서 공연한 The Seagull의 니나였고, 이 작품을 통해 웨일스 배우 마이클 쉰을 만났다. 두 사람은 8년간 연인으로 지냈으며, 딸 릴리 모 쉰은 1999년에 태어났다.

미국 영화계로 향하는 문은 휘트 스틸먼을 통해 열렸다. The Last Days of Disco에서 베킨세일은 맨해튼 출판사에서 일하는 보조 직원 역을 맡았다. 평론가들이 특히 주목한 미국식 억양과, 잔인한 말을 기분 좋게 건네는 솜씨는 그녀의 트레이드마크가 됐다. 이 연기로 미니 드라이버와 함께 런던 영화평론가협회상 영국 여우조연상을 공동 수상했다. 이어 Brokedown Palace에서는 클레어 데인스와 함께 태국 사법제도에 갇힌 미국인 졸업생을 연기했고, 2001년에는 마이클 베이의 Pearl Harbor와 코미디 Serendipity로 할리우드 로맨스 영화의 주연을 두 차례 맡았다. 이듬해에는 리사 촐로덴코의 Laurel Canyon에서 한층 작지만 더 날 선 역할을 맡았다. 자유분방한 예비 시어머니를 만나 흔들리는, 꽉 짜인 틀에 갇힌 학자였다.

그리고 셀린이 찾아왔다. 렌 와이즈먼 감독의 Underworld에서 베킨세일은 수백 년 동안 이어진 늑대인간과의 전쟁에 뛰어든 뱀파이어 전사 역을 맡았고, 그 이미지는 이전의 어떤 배역보다도 강하게 각인됐다. 그녀는 2004년 와이즈먼과 결혼했고, 2016년 Underworld: Blood Wars까지 계속해서 같은 역으로 돌아왔다. 이 작품은 총 다섯 편으로 이어지는 프랜차이즈의 중심축이었다. 시리즈의 매력은 베킨세일의 정적인 카리스마에 있었다. 다른 액션 스타들이 목소리를 높일 때, 그녀는 차갑고 귀족적인 분위기를 풍겼다. 2004년에는 휴 잭맨과 함께 Van Helsing에서 괴물들과 싸웠고, 마틴 스코세이지의 The Aviator에서는 에이바 가드너 역으로 짧지만 정확한 인상을 남겼다. 스코세이지는 그녀의 연기를 늘 좋아했다며 오디션에 응해줘서 기뻤다고 말했다.

Underworld 이후 10년은 그녀에 대한 오독이 자리 잡은 시기였다. 흥행작 Click에서 애덤 샌들러의 아내를 연기했고, 데이비드 고든 그린의 소도시 비극 Snow Angels와 출처 공개를 거부해 수감되는 기자 역을 맡은 Nothing but the Truth에서는 가장 내밀한 연기를 선보였다. 후자의 작품으로는 크리틱스 초이스 후보에 올랐다. 이 영화들은 평단의 주목을 받았지만 관객은 많지 않았다. 2012년 개봉한 Total Recall과 Underworld: Awakening은 관객을 모았지만 평론가들의 호응은 적었다. 경력은 그렇게 양쪽으로 갈라졌고, 대중이 기억하는 케이트 베킨세일은 검은 가죽옷을 입은 모습이 됐다. 2010년에는 팀 버튼이 이끄는 칸 영화제 심사위원으로 활동했는데, 영화제의 세계가 또 다른 베킨세일을 잊지 않았음을 보여주는 대목이었다.

Love & Friendship은 그녀의 필모그래피 상당 부분이 놓친 기회처럼 보이게 만드는 영화다. 스틸먼은 오스틴의 초기 서간체 중편소설 Lady Susan을 각색해, 막 과부가 된 뒤 자신과 딸을 위해 부유한 남편감을 찾아 나서는 책략가를 베킨세일에게 맡겼다. 그녀는 레이디 수전을 오로지 사교계의 셈법에 따라 움직이며 계산 하나하나를 즐기는 인물로 그렸다. 괴물 같으면서도 거부할 수 없는 그 인물의 행동에도 관객은 끝까지 그녀의 편에 섰다. 이 영화는 선댄스 영화제에서 첫선을 보였고 메타크리틱 점수 87점을 기록했다. 베킨세일은 이 작품으로 이브닝 스탠더드 영국 영화상 여우주연상을 받았으며, 크리틱스 초이스 코미디 영화 부문 여우주연상 후보에도 올랐다. 그녀의 회고에 따르면 촬영은 27일 만에 끝났다.

그 연기가 던진 질문에는 아직 답이 나오지 않았다. 오스틴과 스틸먼의 작품을 통해 베킨세일의 역량을 확인한 업계는 계속해서 그녀에게 무기를 쥐여줬다. 여기에는 시장의 사정도 한몫한다. 중간 규모 예산의 풍속 코미디는 투자 유치 자체가 쉽지 않다. 장르 영화가 돈이 되고, 해외에 팔리며, 실제로 제작까지 이어지기 때문에 그녀가 거듭 선택해 온 길이라는 점도 있다. 그 대가는 리뷰에서 드러난다. Wildcat에 대해 한 평론가가 가장 호의적으로 쓴 말은 그녀가 다시 기관총을 들고 뛰어다니는 모습이 그저 재미있다는 것이었다. 칭찬인 동시에 뼈아픈 말이다.

영화계가 주지 않았던 폭넓은 역할은 TV에서 일부 찾아볼 수 있었다. ITV와 Amazon의 스릴러 The Widow에서는 사망한 것으로 여겨지는 남편을 찾아 콩고민주공화국을 헤매는 여성을 연기하며 극을 이끌었고, 파라마운트+의 블랙 코미디 Guilty Party에서는 불명예를 안은 기자 역을 맡아 출연과 총괄 프로듀서를 겸했다. 영화에서는 영국 드라마 Farming과 타냐 웩슬러 감독의 아마존 액션 코미디 Jolt로 각각 National Film Awards UK 여우주연상을 받았다. 캐서린 하드윅 감독의 Prisoner’s Daughter에서는 브라이언 콕스와 함께 출연했고, 찰리 데이의 풍자극 Fool’s Paradise에도 모습을 비췄다.

이후 구출극의 패턴은 더욱 굳어졌다. 베킨세일이 총괄 프로듀서로도 참여한 피에르 모렐 감독의 Amazon MGM Studios 첩보 스릴러 Canary Black은 좋지 않은 평을 받았다. 제임스 켄트 감독의 Stolen Girl에서는 납치된 아이들을 찾아내는 전직 해병 역의 스콧 이스트우드와 호흡을 맞췄다. 제임스 넌 감독의 영국 갱단 강탈극 Wildcat에는 루이스 탄과 앨리스 크리게가 함께 출연했다. 평은 엇갈렸지만 Variety는 활기 넘치는 영화라고 평했고, 올여름 영국에서는 Prime Video를 통해 관객을 만났다. The Patient에서는 라이언 필립의 상대역인 의사로 조연을 맡았다. 2년도 채 되지 않는 기간에 인질로 잡힌 가족을 되찾으려는 여성을 그린 이야기가 네 편이나 나온다면 더는 우연이 아니다. 하나의 유형이 된 것이고, 유형은 점점 굳어진다.

2026년 출연작 목록을 보면 그녀도 이 사실을 알고 있는 듯하다. Highlander의 러셀 멀케이 감독이 연출하는 The Savior는 다시 익숙한 틀로 돌아가지만, 중독이라는 요소를 더해 주인공을 복잡하게 만든다. 다른 작품들에서는 활동 영역을 넓혔다. 아칸소에서 촬영한 숀 맥이완의 블랙 코미디 남부극 Turnbuckle에서는 에밀 허시, 카라 델레바인, 테런스 하워드, 팜케 얀센과 함께 앙상블 출연진에 합류했다. 이제 배우로 활동하는 딸 릴리 모 쉰도 함께한다. 베킨세일이 총괄 프로듀서로 참여하는 제이크 웨스트의 상어 스릴러 White에서는 조난당한 여배우의 구조 요청을 대수롭지 않게 넘기는 스튜디오 대표를 연기한다. 올여름 클리블랜드와 오하이오주 북동부에서 더못 멀로니, 로버트 네퍼와 함께 촬영한 Drifter에서는 자신의 경찰서에서 포위당하는 임시 경찰서장 웬디 포드 역을 맡았다. 5월에는 조지 A. 로메로의 좀비 서사시 마지막 장인 Twilight of the Dead의 주연으로 발탁됐다는 소식이 발표됐다. 로메로가 2017년 세상을 떠나기 전에 쓴 트리트먼트를 바탕으로 하며, 브래드 앤더슨 대신 도론과 요아브 파즈가 연출을 맡고 밀라 요보비치의 뒤를 이어 베킨세일이 주연을 맡는다. 6월에는 매니지먼트를 위해 Strand Entertainment와 계약했다.

그녀의 사생활은 아마 본인이 원했을 법한 수준보다 훨씬 공개적으로 드러나 왔다. 베킨세일과 와이즈먼은 2015년 별거에 들어갔고, 이혼은 2019년에 마무리됐다. 그녀는 건강 문제에 대해서는 이례적일 만큼 솔직하게 밝혀 왔다. 2023년에는 비만세포 활성화 증후군을 공개했고, 2024년에는 체중이 줄던 시기에 식도 파열로 입원했다고 밝혔다. 그 체중 감소는 스트레스와 비탄 때문이라고 설명했는데, 당시 어머니가 4기 암을 앓는 가운데 의붓아버지가 세상을 떠났다. 주디 로는 2025년 7월 별세했다.

앞으로의 행보는 두 갈래 경력 중 어느 쪽에 더 좋은 작품이 주어지느냐에 달렸다. Twilight of the Dead는 장르 영화지만, 그 뿌리는 탄탄하다. 로메로의 좀비 영화는 늘 살아 있는 사람들에 관한 이야기였고, 그의 마지막 작품을 이끄는 주연에게는 액션 동작을 소화하는 능력 이상의 것이 요구된다. Turnbuckle에서는 스틸먼의 작품보다 더 어두운 코미디를 다시 선보인다. 미완성 학위를 남겨둔 채 옥스퍼드를 떠난 학생은 30년 동안 연기의 두 가지 면을 모두 해낼 수 있음을 증명해 왔다. 이제 남은 질문은 구출 스릴러가 그녀의 이야기를 전부 삼켜버리기 전에 누군가 또 한 편의 레이디 수전을 써줄 것인가 하는 점이다.