메리 엘리자베스 윈스테드, 남의 영화에서 더 빛나는 배우

메리 엘리자베스 윈스테드

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1984년 11월 28일 미국 노스캐롤라이나주 로키마운트
직업	배우, 가수
대표작	스콧 필그림, 클로버필드 10번지, 버즈 오브 프레이: 할리 퀸의 황홀한 해방
수상	댈러스 국제 영화제 여우주연상

메리 엘리자베스 윈스테드는 자신의 이야기가 아닌 다른 인물의 이야기를 위해 만들어진 영화에서 가장 흥미로운 인물로 커리어 대부분을 보냈다. 브루스 윌리스가 구해야 했던 딸이었고, 마이클 세라가 그녀를 얻기 위해 일곱 명의 사악한 전 애인과 싸워야 했던 여자였으며, 할리 퀸과 함께 포스터에 이름을 올린 석궁을 든 자경단원이었다. 평단은 꾸준히 그녀를 주목했지만, 영화는 늘 주연 배우에게로 넘어갔다. 지난 20년간 그녀의 작품이 던져온 질문은 단순하다. 마침내 카메라가 그녀에게 머문다면 무슨 일이 벌어질까?

그녀는 연예계와는 거리가 먼 곳에서 자랐다. 다섯 남매 중 막내인 윈스테드가 어렸을 때 가족은 노스캐롤라이나주 록키마운트를 떠나 솔트레이크시티 교외의 샌디로 이사했다. 처음 꿈꾼 길은 발레였다. 시카고에서 조프리 발레단 여름 프로그램을 이수하고 국제 어린이 합창단에서 노래했지만, 결국 몸이 진로를 결정했다. 열세 살 무렵에는 이미 원하는 무용수 경력을 이어가기엔 키가 너무 컸고, 연기를 계속 무대에 설 수 있는 길로 택했다.

첫 본격적인 일자리는 열다섯 살이 된 해인 1999년에 찾아왔다(그녀는 1984년 11월 28일생이다). NBC가 연속극 Passions에서 제시카 베넷 역을 맡긴 것이다. 약 1년 뒤 하차한 그녀는 이후 촬영 현장 분위기를 겉으로는 친근하지만 결코 따뜻하지 않은 ‘군대식 분위기’라고 묘사했다. 게스트 출연을 거쳐 몇 회 만에 종영한 CBS 호러 시리즈 Wolf Lake에서 십 대 주연을 맡았고, 이어 할리우드가 처음 그녀를 바라보는 방식을 결정지은 장르 영화들이 이어졌다.

디즈니 영화 스카이 하이에서 그녀는 2005년 학교의 악녀를 연기했다. 이어 The X-Files의 상당 부분을 쓴 제임스 웡과 글렌 모건 콤비가 각본에 참여한 영화 두 편이 나왔다. 이야기를 움직이는 예지력을 지닌 인물을 연기한 파이널 데스티네이션 3와 리메이크작 블랙 크리스마스로, 두 작품 모두 2006년에 개봉했다. 2007년에는 쿠엔틴 타란티노 감독의 데쓰 프루프에 출연해 ‘Baby It’s You’를 무반주로 불렀다. 같은 여름, 윌리스가 연기한 존 매클레인의 소원해진 딸 루시 매클레인으로 다이하드 4.0에 등장했다. 10년이 끝날 무렵 업계에서 그녀를 가리키는 간편한 표현은 ‘스크림 퀸’이었다. 연기보다 포스터를 설명하는 데 더 잘 어울리는 꼬리표였다.

에드거 라이트 감독의 스콧 필그림은 2010년 그녀에게 라모나 플라워스 역을 안겼다. 전 애인들을 한 명씩 물리쳐야 하는 소년의 이야기를 이끄는, 속내를 잘 드러내지 않고 무심한 인물이었다. 그녀는 두 달간 격투 안무를 익혔고, 스턴트 대부분을 직접 소화했다. 영화는 흥행에 실패했지만 사라지지 않았고, 팬층을 쌓아 2023년 넷플릭스 애니메이션 스콧 필그림, 날아오르다!에서 출연진 전체가 다시 목소리 연기를 하게 만들었다. 라모나 역을 맡은 지 1년 뒤에는 더 씽의 프리퀄에서 고생물학자를 연기했다. 신경과 전문의인 자신의 언니를 모델로 삼은 인물이었다.

방향 전환은 제임스 폰솔트 감독의 2012년 드라마 Smashed와 함께 찾아왔다. 남편이 계속 술을 마시는 가운데 술을 끊으려 애쓰는 교사를 그린 작품으로, 남편 역은 애런 폴이 맡았다. 19일 만에 촬영을 마치고 선댄스 영화제에서 처음 공개된 이 영화로 그녀는 인디펜던트 스피릿 어워드 여우주연상 후보에 올랐고 댈러스 국제영화제 여우주연상을 받았다. 폰솔트는 이후 스펙타큘라 나우에 그녀를 다시 기용했고, 크리스 메시나는 Alex of Venice의 타이틀 롤을 맡겼다. 그녀는 2010년 결혼한 라일리 스턴스의 첫 장편 영화 Faults에 주연으로 출연하고 제작에도 참여했다.

그때부터 그녀는 장르물을 자신만의 방식으로 만들어가는 법을 익혔다. 2016년 댄 트랙턴버그 감독의 클로버필드 10번지에서 대부분의 상영 시간 동안 존 굿맨과 함께 지하 대피소에 갇혀 지냈고, 이 영화는 주연작 중 가장 큰 개봉 성적을 안겨줬다. 대니얼스 형제의 스위스 아미 맨에도 출연했고, PBS 드라마 Mercy Street에서는 남북전쟁 당시 자원봉사 간호사를, CBS 드라마 BrainDead에서는 워싱턴으로 다시 끌려 들어가는 다큐멘터리 제작자를 연기했다. 이어 노아 홀리는 파고 시즌 3에서 이완 맥그리거의 상대역으로 그녀를 캐스팅했다. 가석방된 전과자이자 브리지 대회 선수로, 늘 한 수 앞서 움직이는 니키 스완고 역이었다. 그녀는 Variety에 지금까지 자신이 맡았던 인물 가운데 니키 같은 사람은 없었다고 말했다.

스튜디오 영화들은 그녀에게 그만큼의 기회를 주지 않았다. 윌 스미스가 더 젊은 복제 인간과 맞서는 하이 프레임 레이트 실험작, 이안 감독의 제미니 맨은 흥행에 실패했다. 캐시 얀 감독의 버즈 오브 프레이 (할리 퀸의 황홀한 해방)에서 그녀는 헌트리스를 연기했다. 어색하게 연습한 듯한 위협이 영화의 반복되는 웃음 포인트 가운데 하나였지만, 그 역할은 마고 로비의 매력을 전면에 내세운 영화에서 조연으로 쓰였다. 넷플릭스의 케이트는 그녀가 연기한 인물의 이름을 딴 암살자 스릴러로, 마침내 액션 영화의 중심에 그녀를 세웠다. 평은 미적지근했지만, 대체로 그녀의 연기에는 비판이 향하지 않았다. 업계는 그녀에게 믿고 맡길 만한 작품을 주기보다, 작품을 구해내는 일을 더 쉽게 맡긴다. 평단이 그녀를 진지하게 바라보게 한 소규모 영화들, 그중 All About Nina 같은 작품은 소수 관객에게만 닿았다.

최근 몇 년간 그녀의 행보는 프랜차이즈와 연기 작업으로 나뉘었다. 2023년부터 그녀는 애니메이션 스타워즈 반란군에 등장한 우주선 조종사 헤라 신둘라를 데이브 필로니의 디즈니+ 시리즈 아소카에서 연기해왔다. 데쓰 프루프에서 함께 출연했던 로사리오 도슨과도 장면을 나눴다. 2024년에는 아모르 타울스의 소설을 각색한 A Gentleman in Moscow에서 이완 맥그리거의 상대역으로 배우 안나 우르바노바를 연기했다. 2025년 10월 훌루는 미셸 가르사 세르베라가 연출한 리메이크작 요람을 흔드는 손을 공개했다. 윈스테드는 보모(마이카 먼로)가 나타난 뒤 불안에 휩싸이는 변호사이자 어머니 케이틀린 모랄레스를 연기했다. 평단은 배우들의 연기를 칭찬하면서도 리메이크가 과연 필요했는지 의문을 제기했다. 2026년 6월에는 더 플랫폼의 감독 갈데르 가스텔루-우루티아가 연출한 풍자극 Rich Flu가 버티컬을 통해 미국 극장과 주문형 서비스에서 공개됐다. 이 영화에서는 질병이 세계 최고 부자부터 차례로 목숨을 앗아간다.

촬영장을 떠나서도 윈스테드는 음악 활동을 이어왔다. 2013년 프로듀서 댄 더 오토메이터와 듀오 갓 어 걸(Got a Girl)을 결성했다. 2014년에 발표한 앨범 I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now는 그녀의 가사에 그의 차분한 힙합 비트와 1960년대 프랑스 팝 취향을 더했다. 스턴스와의 결혼 생활은 2017년에 끝났다. 그해 파고에서 만난 맥그리거와 연인 관계를 시작했고, 두 사람은 2021년 6월 아들을 얻은 뒤 2022년 4월 결혼했다.

다음 행보에는 이미 날짜가 정해져 있다. 2025년 영국에서 촬영한 아소카 시즌 2는 8개 에피소드로 구성돼 2027년 1월 20일 디즈니+에서 공개된다. 윈스테드는 이번 시즌에 헤라가 더 큰 역할을 맡게 된다고 밝혔다. 다른 사람들의 영화를 볼 가장 좋은 이유로 20년을 보내온 그녀에게, 이미 함께 이끌고 있는 이야기에서 더 큰 몫을 바라는 건 당연한 일이다.