Kate Box, ‘Deadloch’의 가장 꼿꼿한 경찰을 시리즈의 중심으로 만든 배우

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1979 Adelaide, South Australia, Australia
직업	배우
대표작	리틀 데스, 러너, 모놀리스
수상	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (공동) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

케이트 박스(Kate Box)는 Deadloch의 중심인물인 꼼꼼한 선임 경사 딜시 콜린스(Dulcie Collins)를 연기할 때 자신만의 방법을 쓴다. 대본을 읽으며 인물 안에서 고함을 지르고 소리치고 발끈하는 모습을 상상한 뒤, 본인의 표현을 빌리자면 “그 뚜껑을 닫고, 프로답고 무덤덤하며 억눌린 모습을 연기한다.” 이 드라마의 코미디는 바로 그 뚜껑에서 나온다. 박스의 경력에서도 상당 부분이 그렇다. 20년 동안 박스는 누군가 더 큰 목소리로 공을 가져가는 동안 장면을 안정적으로 받쳐주는 배우로 호주 TV 업계의 신뢰를 받았다. 법정 코미디와 교도소 드라마, 시대극에서 꾸준히 얼굴을 비췄다. 그러다 케이트라는 이름의 작가 두 명이 모든 감정을 꾹 누르는 여성을 중심으로 시리즈를 만들고 그녀에게 주연을 맡겼다. 업계가 믿음직한 배우로 분류해 두었던 연기자는 여러 나라의 시청자들이 다시 찾아보는 배우가 됐다.

애초에 박스가 원했던 배역은 딜시가 아니었다. 처음 오디션 테이프를 보낸 역할은 다윈 출신의 거침없고 입이 험한 형사 에디 레드클리프(Eddie Redcliffe)였다. 박스는 당시를 떠올리며 “이 여자는 누구지? 이런 역할은 아이패드에서 대본을 볼 때 좀처럼 만나지 못하는데”라고 생각했다고 말했다. 오디션을 제출하기 전 제작진은 딜시 역도 연기해 달라고 요청했다. 박스는 에디에게 마음을 빼앗긴 나머지 딜시의 장면은 거의 읽어보지도 않은 상태였다. 이 역할 변경으로 Deadloch의 중심이 되는 두 사람의 호흡이 만들어졌다. 매들린 사미(Madeleine Sami)가 폭풍 같은 인물을 맡고, 박스는 그 폭풍에 반응하지 않으려 애쓰는 여성을 연기한다.

애들레이드 청소년 극단, 그리고 오래 이어진 인연

박스는 1979년 애들레이드의 나무가 우거진 교외 지역인 커널 라이트 가든스에서 태어나 자랐다. 부모 그레그와 로레인은 모두 사회복지사였고, 여동생 샐리가 있다. 앤즐리 칼리지에 다니던 박스는 13세에 언리 유스 시어터에서 연기 수업을 시작했다. 이 극단은 현재 어반 미스라는 이름으로 활동한다. 이곳은 어느 드라마 학교보다도 중요한 공간이 됐다. 그곳에서 소피 하이드와 매튜 코맥을 만났는데, 두 사람은 훗날 애들레이드의 제작사 클로저 프로덕션스를 세웠다. 각본가 드루 프로핏도 이곳에서 만났다. 하이드와의 우정은 박스의 활동 전반에 걸쳐 이어졌고, 하이드의 작품에서 박스는 여러 차례 카메라 앞에 섰다.

처음부터 연기를 하려던 것은 아니었다. 박스는 17세에 애들레이드 대학교 예술학 학위 과정에 들어가 심리학을 전공하려 했지만, 결국 정치학과 호주학을 공부하고 학교를 떠났다. 그제야 빅토리아 예술대학과 국립극예술원에 오디션을 봤다. 국립극예술원에 합격한 박스는 22세에 시드니로 이주했다. 2003년에 졸업했다.

무대에서 다진 기본기, 그리고 스크린에서 이어진 긴 수련

첫 프로 무대는 2004년 벨 셰익스피어 컴퍼니의 A Midsummer Night’s Dream에서 맡은 헬레나 역이었다. 이후에도 올드 피츠로이 극장의 Dolores, 시드니 시어터 컴퍼니의 Macbeth, 벨보어의 A Christmas Carol 등 탄탄한 작품들이 이어졌다. 몇 년 뒤 시드니 시어터 컴퍼니에서 공연한 캐럴 처칠의 Top Girls로 2018년 헬프만 어워드 연극 부문 여우조연상 후보에 올랐다.

텔레비전 출연은 천천히 시작됐지만, 이후에는 한꺼번에 이어졌다. 2005년 TV 영화 Small Claims: White Wedding으로 스크린에 데뷔했고, 첫 장편영화는 2008년작 The Black Balloon이었다. All Saints, Tripping Over, 어린이 시리즈 My Place에 단역으로 출연한 뒤, 2011년에는 클레오 잡지의 창간을 다룬 미니시리즈 Paper Giants: The Birth of Cleo에서 저메인 그리어를 연기했다. 호주 시청자들에게 박스의 이름을 알린 작품은 리처드 록스버그가 자멸적인 변호사로 출연한 ABC 코미디 드라마 Rake였다. 박스는 2010년부터 2018년까지 다섯 시즌 내내 니콜 바르가스 역을 맡았다. 그사이에도 쉴 새 없이 작품을 이어갔다. Offspring, ABC의 Old School에서 맡은 캐스 쿠리 역, 앙상블 섹스 코미디 The Little Death 등이 대표적이다. The Little Death로는 AACTA 여우주연상 후보에 올랐고, 사이먼 스톤의 The Daughter에도 출연했다.

Riot와 자신이 기꺼이 지지한 역할들

박스가 가장 자랑스럽게 생각하는 연기는 제프리 워커 감독의 ABC TV 영화 Riot에서 나왔다. 시드니 게이·레즈비언 마디그라가 처음 열린 지 40주년을 맞아 2018년 2월 방영된 작품이다. 박스는 1978년 옥스퍼드 스트리트를 행진하다 경찰과 맞닥뜨린 활동가 중 한 명인 마그 맥맨을 연기했다. 박스는 나중에 “그 인물과 잠시 함께 걸을 수 있어 정말 감사했다. 그가 보여준 용기는 내가 더 진실하고 용기 있게 살아가는 데 분명 도움이 됐다”고 말했다. 이 역할로 AACTA 텔레비전 드라마 부문 여우주연상을 받았고, 로지 어워드 최우수 여우주연상 후보에도 올랐다. 데이먼 헤리먼, 자비에르 새뮤얼, 제시카 드 고, 조시 콴 타트와 함께한 출연진은 이듬해 에쿼티 앙상블 어워드를 공동 수상했다. 박스는 AACTA 수상이 LGBTQIA+ 사람들의 권리와 수용을 이야기할 때 자신이 맨 앞에 서게 해줬다는 점에서 의미가 있었다고 말했다.

같은 시기에는 클로저 프로덕션스의 미니시리즈 F*!#ing Adelaide도 선보였다. 어머니가 가족의 집을 팔기로 하면서 고향으로 불려온 세 남매의 이야기다. 이 밖에도 Picnic at Hanging Rock, Wanted 시즌 3, The Unlisted, 팀 민친의 로드 코미디 Upright, 또 한 차례 AACTA 후보 지명을 안겨준 Les Norton에 출연했다. 2020년에는 케이트 블란쳇이 제작한 구금시설 드라마 Stateless에 합류했고, Wentworth의 마지막 시즌에는 루 켈리 역으로 등장했다. 극 후반부에 새로 합류한 수감자 루는 빠르게 시청자들이 가장 좋아하는 인물 중 하나가 됐다.

‘믿음직한 배우’라는 꼬리표의 이면

이런 경력은 두 가지 시각으로 볼 수 있다. 한쪽에서는 꾸준한 상승세라고 평가한다. 다른 쪽에서는 업계의 현실을 더 냉정하게 드러낸다. 탄탄한 무대 훈련을 받았고 2015년까지 여우주연상 후보에도 오른 배우가 그 뒤로도 10년 가까이 조연과 단역, 앙상블 배역을 주로 맡았고, 40대가 되어서야 시리즈를 이끌게 됐다는 것이다. 박스는 이와 맞닿은 문제를 직접 짚은 바 있다. 2020년 The Sydney Morning Herald와의 인터뷰에서 퀴어 배우가 퀴어 역할을 맡는 일은 여전히 드물다고 말했다. 2023년 같은 매체와의 인터뷰에서는 자신은 커밍아웃하지 않은 배우였던 적이 없지만, 숨기려는 본능이 있었다고 털어놨다. 박스가 가장 주목받은 인물인 마그 맥맨, 루 켈리, 딜시 콜린스는 모두 퀴어 여성이며, 공개적으로 자신이 게이라고 밝힌 배우가 이들을 연기했다. 박스가 드물다고 말한 바로 그 조합이다. 2024년 2월 코미디 부문 연기상을 받았을 때는 수상 소감에서 “우리는 우리가 전하는 이야기이자, 전하지 않는 이야기”라고 말하고 가자지구의 휴전을 촉구했다. 영상은 며칠 사이 널리 퍼졌고, 단정한 딜시의 모습으로는 짐작하기 어려운 박스의 이미지를 굳혔다. 하고 싶은 말을 공개적으로 하는 배우의 모습이었다.

Deadloch와 드라마를 지탱하는 뚜껑

케이트 매카트니와 케이트 맥레넌이 만든 Deadloch는 2023년 6월 프라임 비디오에서 공개됐다. 첫 시즌에서는 태즈메이니아의 작은 마을에서 겨울 축제가 한창일 때 해변에 시신이 발견되고, 두 형사가 사건을 함께 맡게 된다. 딜시는 아내 캐스(얼리샤 가디너)의 바람에 따라 형사직에서 물러나 지역 경찰서를 운영하는 전직 형사다. 에디는 딜시와 정반대다. 박스는 평소 하던 방식대로 배역을 준비했다. “인물의 개인사를 쓰는 걸 정말 좋아해서, 딜시의 삶에서 일어났을 법한 일을 상상해 적어둔 노트가 가득하다”고 말했다. 이 시리즈는 박스가 코미디 부문 연기상 신설 부문에서 수상하는 등 AACTA 어워드 5개를 받았다. 2024년과 2026년에는 로지 어워드 코미디 부문 여우주연상 후보에 올랐으며, 2026년 상은 Dog Park의 실리아 파콸라에게 돌아갔다.

두 번째 시즌은 2026년 3월 20일 공개됐고, 두 사람은 에디의 고향인 호주 북부 톱엔드로 향한다. 사건의 발단은 에디의 전 파트너 부시의 죽음이다. 두 사람은 결국 악어 쇼 진행자의 살해 사건을 쫓게 되고, 루크 헴스워스가 연기하는 인물을 포함해 서로 경쟁하는 악어 쇼 진행자들이 용의선상에 오른다. 딜시는 거의 쉬지 않고 더위를 불평한다. 바로 그 점이 핵심이다. 통제력을 바탕으로 만들어진 인물이 통제란 불가능한 곳에 내던져진 것이다.

시즌 사이에도 빼곡했던 일정

박스는 Deadloch 시즌 사이에 손을 놓고 기다리지 않았다. SBS 앤솔로지 시리즈 Erotic Stories의 에피소드 “The Deluge”에 출연해 드라마 부문 여우주연상 AACTA 후보에 올랐고, Paper Dolls에도 출연했다. 트렌트 돌턴의 소설을 각색한 넷플릭스 작품 Boy Swallows Universe에서는 브레넌 박사 역을 맡았고, ABC의 Ladies in Black에서는 셰리 세인트클레어, SBS 드라마 Four Years Later에서는 갭스를 연기했다. 2024년에는 아이들을 돌보기 위해 8개월간 연기를 쉬었다고 밝히기도 했다.

애들레이드 시절의 오랜 인연은 소피 하이드의 영화 Jimpa에서 다시 이어졌다. 매튜 코맥과 공동 집필한 이 작품은 하이드의 가족사를 바탕으로 한다. 박스는 올리비아 콜먼이 연기한 해나의 여동생 에밀리 역을 맡았고, 타이틀 롤은 존 리스고가 연기했다. 영화는 2025년 1월 선댄스 영화제에서 처음 공개됐으며, 2026년 2월 미국과 호주 극장에서 개봉했다. 박스는 크리스터벨 스베드의 단편영화 Date 3에서 엘라 역을 맡았으며 총괄 프로듀서로도 참여했다. 2026년 8월에는 넷플릭스 신작 My Brilliant Career에서 맥스왓 부인으로 등장했고, 9월에는 스콧 워 감독의 브리즈번 배경 액션 코미디 Runner에서 에인슬리 박사 역으로 극장 관객을 만났다. 앨런 리치슨과 오언 윌슨이 출연하고 엔젤 스튜디오가 배급한 작품이다.

가정생활

박스는 2009년 극작가 콘퍼런스에서 만난 작가 겸 배우 제이다 앨버츠와 오랜 시간 함께해 왔다. 앨버츠는 박스가 합류하기 전인 2013년과 2014년에 Wentworth에도 출연했다. 두 사람은 딸 셋과 함께 시드니에 살고 있으며, 박스는 가족을 무척 다정한 분위기의 집이라고 표현했다. 2020년에는 애들레이드로 돌아가는 방안을 고민했지만, 3년 뒤에도 시드니에 살고 있었다.

앞으로의 작품

2026년 남은 기간도 바쁘다. BBC도 함께 선보이는 ABC 드라마 6부작 Dustfall은 비키 페트라이티스의 소설 The Unbelieved를 각색한 작품으로, 10월 11일 공개된다. 애나 토브가 해안가 고향으로 돌아와 술에 약물을 타는 범죄와 폭행이 벌어지는 조직을 밝혀내는 형사를 연기하며, 박스도 앙상블 출연진에 이름을 올렸다. 6개 에피소드 모두 엠마 프리먼이 연출한다. 이어 7월 멜버른에서 촬영을 시작한 빙지 스핀오프 Wentworth: Halfway Home가 찾아온다. 박스는 루 켈리 역으로 돌아오며, 니콜 다 실바의 프랭키 도일, 카트리나 밀로셰비치의 부머와 함께 출연한다. 레이철 그리피스와 소피 로를 비롯한 새 얼굴들도 합류한다. 루는 보석으로 풀려나 재심을 앞두고 있으며, 시리즈는 자유를 지키는 일이 얼마나 어려운지를 다룬다. 장편영화 Croak도 출연 예정작에 올라 있다. 오랫동안 다른 사람의 장면에서 뚜껑을 누르고 있던 박스는 2026년, 뚜껑을 열어도 되는 두 여성과 함께 한 해를 마무리한다.