케이틀린 올슨, ‘필라델피아는 언제나 맑음’의 놀림감에서 ‘하이 포텐셜’ 주연으로

케이틀린 올슨

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1975년 8월 18일 Portland, Oregon, United States
직업	배우, 코미디언
대표작	도리를 찾아서, 더 히트, 프로포즈 데이

케이틀린 올슨은 배우 생활 대부분을 지는 역할을 맡으며 보냈다. 필라델피아는 언제나 맑음에서 디 레이놀즈를 연기할 때도 마찬가지다. 다른 인물들이 놀림감으로 삼고, 대놓고 새라고 부르며, 디는 그런 와중에도 계속 계략을 꾸민다. 그러다 ABC가 올슨에게 다른 역할을 제안했다. 하이 포텐셜에서 올슨이 맡은 모건 길로리는 밤마다 경찰서 사무실을 청소하는 싱글맘이자, 그 건물에서 가장 똑똑한 사람으로 밝혀지는 인물이다. 이 드라마는 미국 방송 네트워크에서 가장 많은 시청자를 끌어모은 작품 가운데 하나가 됐다. 시청자들이 놀림의 대상으로 사랑했던 코미디언이 이제는 수백만 명이 이 작품을 보는 이유가 됐다. 올슨이 이 기회를 어떻게 살릴지는 배우 생활의 중요한 물음으로 남아 있다.

올슨의 출발점은 할리우드에서 한참 떨어진 곳이었다. 오리건주 포틀랜드에서 태어난 그는 신문 발행인이자 훗날 Portland Tribune을 경영한 도널드 리 올슨과 간호사 멜린다의 딸이다. 멜린다는 이후 유기농 아기용품 회사 Earth Mama Angel Baby를 이끌었다. 가족은 스포캔으로, 이어 퓨젯 사운드의 배션섬으로 옮겨 다니다 포틀랜드 인근에 다시 자리를 잡았고, 올슨은 툴라틴의 농장에서 자랐다. 열두 살 때 자전거를 타다 차에 치여 두개골이 골절됐고, 재건 수술을 받아야 했다.

1975년 8월 18일에 태어난 올슨은 오리건대학교에서 연극을 공부해 1997년 졸업한 뒤 로스앤젤레스로 향했다. 이듬해 The Groundlings의 Sunday Company에서 보낸 1년은 즉흥 연기 훈련의 기회였고, 그 경험은 지금도 그의 연기에 영향을 미친다. 이 경력 덕분에 업계의 눈에 들기도 했다. 2000년 래리 데이비드는 커브 유어 엔수지애즘에서 올슨을 셰릴 하인스가 연기한 캐릭터의 여동생 베키 역에 캐스팅했고, 올슨은 이후 20년에 걸쳐 간간이 이 역할로 돌아왔다. 같은 해 Coyote Ugly에도 작은 배역으로 출연했다. 이후 The Drew Carey Show와 드루 캐리의 즉흥 코미디 프로그램 Green Screen Show에서 꾸준히 일했고, USO를 통해 캐리와 함께 보스니아, 코소보, 노르웨이의 군 기지를 순회했다.

올슨의 대표작이 된 역할은 2005년에 찾아왔다. 롭 맥엘헤니가 만든 저예산 시트콤은 필라델피아의 바를 운영하는 형편없는 인간들을 그렸고, 올슨은 글렌 하워턴이 연기한 데니스의 쌍둥이 여동생 디앤드라 ‘스위트 디’ 레이놀즈 역을 맡았다. 각본만 보면 디는 무리에서 가장 존재감이 약한 인물이었다. 모두가 잔인하게 굴며 놀리는 대상이었기 때문이다. 하지만 올슨은 디를 작품에서 가장 몸을 사리지 않는 배우로 바꿔 놓았다. 넘어지고 나자빠지는 몸개그와 헛구역질은 시리즈의 각본만큼이나 대표적인 특징이 됐다. 이 코미디는 FX에서 FXX로 옮겼고, 첫 방송 당시 함께 시작한 작품들이 거의 모두 막을 내린 뒤에도 살아남아 미국 TV 역사상 최장수 실사 코미디가 됐다.

영화에서는 주로 조연을 맡았다. 로맨틱 코미디 프로포즈 데이에 출연했고, 폴 페이그의 히트에서는 멀리사 매카시와 욕설을 주고받는 불가리아인 약물 중독자 역으로 강렬한 장면을 만들어냈다. 2015년작 Vacation에서는 애리조나주 경찰관을 연기했고, 픽사의 도리를 찾아서에서는 근시인 고래상어 데스티니의 목소리를 맡았다. 이후 바비 패럴리의 Champions가 나왔는데, 이 작품은 스페인 히트작 Campeones를 영어로 리메이크한 영화다. 그 뒤로는 십대 코미디 Incoming에도 출연했다.

여기서 공식 기록은 불편한 대목을 드러낸다. 거의 20년 동안 필라델피아는 언제나 맑음은 작품상은 물론 각본·연출·연기 부문에서도 에미상 후보에 오른 적이 없다. 후보 지명은 스턴트 코디네이션 부문에만 있었고, 작품은 갱단이 필사적으로 상을 받으려 애쓰는 에피소드까지 만들었다. 올슨의 첫 에미상 후보 지명은 2020년 퀴비의 짧은 형식 코미디 Flipped로 받았다. 이후 세 차례 이어진 후보 지명은 게스트 출연작 덕분이었다. 나의 직장상사는 코미디언에서 진 스마트가 연기한 코미디언의 까칠한 딸 데버라 ‘DJ’ 밴스 주니어를 맡아 2022년, 2024년, 2026년 코미디 시리즈 게스트 여우주연상 후보에 올랐다. 수상에는 이르지 못했다. 업계는 올슨의 능력을 그가 다른 사람의 작품에 출연했을 때에야 알아봤다. 시리즈를 이끌려던 첫 시도도 성과가 좋지 않았다. 폭스의 에서 올슨은 돈 한 푼 없는 무임승차자로, 부유한 언니의 아이들을 맡게 된 인물을 연기했고 총괄 프로듀서도 맡았지만, 작품은 두 시즌 만에 2018년 취소됐다.

하이 포텐셜은 판을 키웠다. 드루 고더드는 프랑스·벨기에 시리즈 HPI를 바탕으로 작품을 개발했고, 올슨이 모건 역을 맡은 이 드라마는 2024년 9월 ABC에서 첫선을 보였다. 모건은 IQ 160의 세 아이 엄마로, 밤마다 로스앤젤레스 경찰국 사무실을 청소하다가 대니얼 선자타가 연기한 형사와 함께 강력범죄수사대의 자문역을 맡게 된다. 올슨은 프로듀서로도 참여한다. 첫 시즌은 여러 플랫폼을 합쳐 회당 평균 약 1,150만 명의 시청자를 모았다. 이는 The Good Doctor 이후 ABC의 첫 시즌 드라마 가운데 가장 높은 수치였다. 매주 새로운 사건을 다루는 수사극 형식에 리메이크작의 안전장치까지 갖췄으니, 겉으로는 올슨이 해온 일 가운데 가장 전형적인 작품이다. 하지만 모건은 천재라는 점만 빼면 패디스 펍에서 튀어나온 인물처럼 말하고 움직이고, 바로 그 점이 작품을 살린다. 올슨은 대개 장르의 틀에 눌리기 쉬운 코미디 리듬을 수사극에 불어넣었고, 지상파 방송은 이에 응답했다. 2025년에는 와의 크로스오버 에피소드에 디 역으로 출연하기도 했다.

두 번째 시즌은 2025년 9월 첫 방송을 시작해 2026년 4월 막을 내렸다. 그사이 ABC는 이미 시즌3 제작을 확정했다. 하지만 이후 가을 편성표에서 작품을 제외했다. 새 쇼러너 노라와 릴라 저커먼이 이끄는 시즌3는 2027년 복귀를 목표로 제작 중이며, ABC는 편성표에서 가장 가치 있는 시간대를 내줬다. 2027년 2월 14일 슈퍼볼 LXI 중계 직후 방영되는 에피소드로, 2부작 이야기의 전반부에 해당하며 다음 주 화요일 후반부가 이어진다. 한편 나의 직장상사는 코미디언은 2026년 5월 마지막 시즌을 마무리했고, 필라델피아는 언제나 맑음은 8월에 열 에피소드로 구성된 18번째 시즌을 시작했다. 최근 시즌보다 두 편 늘어난 이번 시즌은 프랭크의 결혼식을 중심으로 전개된다. FX는 19번째 시즌 제작 여부를 아직 발표하지 않았다.

올슨은 2008년 9월 말리부에서 맥엘헤니와 결혼했다. 두 사람은 작품의 두 번째 시즌이 방영되는 동안 남몰래 교제를 시작했다. 이들에게는 2010년과 2012년에 태어난 아들 둘이 있다. 첫째를 임신했을 때 올슨은 다저스와 필리스의 경기를 보러 갔다가 진통이 시작됐고, 아이는 예정대로 집에서 태어났다. 두 사람은 2009년 필라델피아의 바를 사들여 Mac’s Tavern으로 이름을 바꿨다. 실제로 패디스 펍을 운영한 사례로는 이만한 일이 없었다.

다음 시험대는 2월에 찾아온다. 미국 방송사들은 슈퍼볼 직후 편성을 스타를 만들어낼 기회로 삼고, ABC는 한때 앙상블 코미디 배우로만 분류했을 법한 올슨에게 승부를 걸었다. 올슨은 이미 흥행작을 이끌 수 있음을 입증했다. 시즌3는 이제 약자가 아닌 모건을 디만큼 예측 불가능한 인물로 계속 그려낼 수 있을지 보여줄 것이다.

대표 출연작

태그: Jean Smart, 나의 직장상사는 코미디언, Drew Goddard, Rob McElhenney, 케이틀린 올슨, 필라델피아는 언제나 맑음

관련 인물

케이트 오플린

모리스 체스트넛

팀 로빈슨

샘 리차드슨

로지 오도널

조슈아 잭슨