문화계에는 마치 계속 일해 온 것이 아니라 어딘가에 숨어 있었던 사람처럼, 뒤늦게 등장한 스타라고 부르기 좋아하는 유형이 있다. 해나 워딩엄(Hannah Waddingham)이 그 최신 사례다. Ted Lasso에서 위압적인 구단주로 등장했던 그는 이제 직접 추락 연기까지 해 본 사람처럼 움직이는 암살자 역으로 자신의 액션 코미디를 이끈다. 그를 둘러싼 서사는 따뜻하지만 어딘지 미묘하게 내려다보는 시선이 섞여 있다. 이미지 변신, 재탄생, 중년의 동화 같은 이야기다. 그러나 이는 실제 이야기를 놓친다. 실제 이야기는 더 밋밋하고, 더 통렬하다. 그의 폭은 한 번도 의심받을 일이 없었다. 문제는 기다림이었다.

워딩엄이 스트리밍 서비스의 콜시트에서 위협적인 존재감, 몸을 쓰는 코미디, 장악력을 새로 발견한 것은 아니다. 그는 웨스트엔드에서 이 세 가지를 모두 쌓아 올렸다. 어떤 알고리즘도 그를 흥행 보증 수표로 판단하기 훨씬 전, 손드하임을 노래하고 Spamalot에서 관능적인 연기를 펼치며 올리비에상 후보에 연이어 올랐다. 텔레비전의 기억은 짧다. 지금은 그를 경이로운 발견처럼 대하는 이 업계가, 한때 Game of Thrones의 가장 많이 인용되는 장면 중 하나에서 세르세이 라니스터 위로 군림하며 단 한마디, ‘수치’를 내뱉던 바로 그 배우를 보고 있다. 달라진 것은 그의 도구가 아니었다. 달라진 것은 업계가 50세를 넘긴 여성에게 다른 누군가의 3막에 등장하는 기괴한 인물 대신 콜시트 맨 윗자리를 내줄 의지를 갖게 됐다는 점이다.

이번 시즌, 마침내 계산이 그에게 유리하게 맞아떨어진다. Ride or Die에서 그는 멈추는 법을 한 번도 배우지 못했기에 계속 일하는 최정예 암살자 역으로 옥타비아 스펜서(Octavia Spencer)와 함께 주연을 맡는다. 살인을 농담으로 받아칠 수 있고, 그 두 가지를 모두 진심으로 해낼 수 있는 배우를 위해 쓰인 역할이다. 리치먼드에서는 Rebecca Welton이 Ted Lasso의 네 번째 시즌으로 돌아온다. 이 캐릭터는 대중에게 워딩엄이 한 호흡 안에서 위엄과 상처를 함께 보여줄 수 있음을 처음 가르쳐 준 인물이다. 두 개의 주연, 두 개의 플랫폼, 그리고 지난 10년의 대부분을 매체가 ‘조연으로는 잊을 수 없는 배우’로 분류해 온 한 명의 연기자다.

여기에는 반드시 짚고 넘어가야 할 계보가 있다. 그것이 바로 핵심이기 때문이다. 무대에서 훈련받은 배우가 스크린 각본이 자신을 따라잡을 때까지, 모든 작품에서 훌륭하다는 말을 들으며 수년을 보내는 모습은 새로운 것이 아니다. 매기 스미스나 앤절라 랜즈베리 같은 궤적이다. 누군가가 그들을 위한 작품을 준비할 때까지 타인의 시간표를 기다려야 했던, 완전한 연기 폭을 지닌 배우들 말이다. 새로운 것은 작품 자체다. 워딩엄의 주연 돌파작은 대배우를 돋보이게 하려고 만든 권위 있는 눈물 드라마가 아니다. 스포츠 코미디와 여권에 도장을 찍으며 세계를 누비는 암살자 소동극이다. 한때 가장 큰 배역은 남성에게 주고, 여성에게는 그들 옆에서 반응하는 장면을 맡기곤 했던 종류의 장르다.

징후는 이 시스템이 여전히 그를 어떻게 분류해야 할지 모른다는 데 있다. Ride or Die는 액션이자 모험이자 코미디이며, 작품의 공식 소개조차 그가 전투를 담당하는 인물인지 웃음을 담당하는 인물인지 결정하지 못한다. 평론 역시 그 중간에서, 코미디 타이밍과 타격감 있는 전투 안무를 같은 호흡으로 칭찬한다. 한 칸에 앉기를 거부하는 이 특성이야말로 문화가 계속해서 뜻밖의 일로 오해하는 그의 폭이다. 카메라 앞에서 얻어맞고, 쓰러지는 와중에 농담을 꽂아 넣고, 그 뒤 클로즈업까지 붙들 수 있는 여성은 혼란스러운 존재가 아니다. 다만 그를 위한 분류가 지나치게 작게 만들어졌을 뿐이며, 언제나 그랬다.

그는 51세에 대역에게 타격을 맡기는 대신 편집본에 실제 타격 장면을 남기고 있으며, ITV는 이미 새 Tom Jones에서 음모를 꾸미는 귀족 역으로 그를 캐스팅했다. 마침내, 줄곧 그 자리에 있던 재능만큼 큰 제안들이 쏟아지고 있다. 재탄생 서사는 그가 허락을 기다렸다고 믿게 만들고 싶어 한다. 그러나 그는 언제나, 배역이 자신에 걸맞게 성장하기만을 기다렸을 뿐이다.

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