마크 캐번디시, 투르 드 프랑스 한 스테이지를 위해 은퇴를 1년 미룬 스프린터

마크 캐번디시

Photo: Cs-wolves / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 5월 21일 Douglas
직업	사이클 선수
수상	BBC 스포츠 퍼스낼리티 오브 더 이어 어워드 · Knight Commander of the Order of the British Empire

마크 캐번디시(Mark Cavendish)는 자전거 경주에서 스테이지의 승패가 단 10초 만에 갈리는 마지막 200m를 무대로 커리어를 쌓았다. 그러다 대부분의 선수가 조용히 무대에서 물러나는 시점에, 스프린터라면 본능적으로 택하지 않을 결정을 내렸다. 은퇴를 선언하고 고별 무대가 될 예정이었던 투르 드 프랑스에서 낙차로 레이스를 접은 뒤, 단 하나의 결승선을 위해 훈련과 이동, 고된 시간을 1년 더 견디기로 한 것이다. 그는 프랑스 동부의 평탄한 도로에서 그 결승선을 찾아냈고, 세계에서 가장 빠른 젊은 스프린터들을 제친 뒤 로드 사이클에서 가장 유명한 기록을 에디 메르크스에게서 가져왔다.

그 결정은 어떤 성적표보다 캐번디시에 대해 많은 것을 말해준다. 캐번디시는 단체 스프린트에서 가장 강력한 선수도, 가장 체격이 큰 선수도 아니었다. 산악 구간을 버텨낼 등반 능력이 가장 뛰어난 선수도 아니었다. 그에게는 타이밍과 배짱, 그리고 마지막 1km를 거의 집요할 정도로 읽어내는 능력이 있었다. 어느 바퀴를 따라갈지, 어느 틈이 열릴지, 얼마나 늦게 움직여도 될지를 판단했다. 그는 체스 선수들이 종반전을 이야기하듯 스프린트를 설명했고, 레이스에 참가한 다른 선수들이 상황을 파악하기도 전에 정답을 알아차리는 경우가 많았다.

맨섬에서 온 트랙 유망주

마크 사이먼 캐번디시는 1985년 5월 21일 맨섬 더글러스에서 태어났다. 아버지 데이비드는 맨섬 출신이고, 어머니 아델은 요크셔에서 왔다. 맨섬에는 아마추어 사이클 문화가 뿌리내려 있지만 프로 무대로 향하는 뚜렷한 길은 없었다. 캐번디시는 경주 비용을 마련하기 위해 십 대 시절 은행에서 일하기도 했다. 2003년에는 훗날 투르 드 프랑스 선수들을 여럿 배출하게 될 British Cycling의 올림픽 아카데미에 발탁됐다. 당시 코치들은 실험실 테스트에서 고전하는 선수가 최고 수준에서도 통할지 처음에는 의심했다.

먼저 답을 내놓은 것은 트랙이었다. 십 대를 갓 벗어난 2005년, 롭 헤일스와 함께 매디슨 세계선수권에서 우승했고, 이듬해에는 멜버른에서 열린 커먼웰스 게임 스크래치 레이스에서 맨섬 대표로 출전해 금메달을 땄다. 매디슨은 이후 10년 동안 그와 함께했다. 2008년 브래들리 위긴스와 다시 세계선수권 정상에 올랐고, 2016년에도 위긴스와 함께 우승했다. 같은 해 리우데자네이루 올림픽 옴니엄에서 은메달을 따내며 마침내 올림픽 메달도 추가했다. 그러나 올림픽은 끝내 그가 바라던 것을 온전히 안겨주지 못한 무대였다. 2008년 베이징에서는 압도적인 영국 트랙 대표팀 가운데 그만 메달 없이 대회를 마쳤고, 4년 뒤 런던에서는 그를 중심으로 꾸려진 도로 경주에서 29위에 그쳤다.

‘맨섬 미사일’과 리드아웃 열차

도로 경주에서는 빠르게 두각을 나타냈다. 독일 Sparkasse 팀에서 첫 프로 시즌을 보낸 뒤 T-Mobile로 옮겼고, 이 팀은 이후 Columbia를 거쳐 HTC-Highroad로 이름을 바꾸며 캐번디시 중심으로 전략을 짰다. 마지막 주자로 나선 호주 선수 마크 렌쇼와 함께 HTC는 현대적인 리드아웃 열차를 완성했다. 여러 선수가 한 줄로 달리며 마지막 몇 킬로미터를 장악해 다른 선수들이 따라오기 어려운 속도를 냈고, 결승선 200m를 남겨둔 지점에서 캐번디시를 선두로 밀어 올렸다.

성적은 놀라울 정도였다. 2008년 투르 드 프랑스에서 스테이지 4승을 거뒀고, 2009년에는 6승, 이어진 두 시즌에는 각각 5승을 올렸다. 2009년에는 코스 일정 가운데 가장 긴 원데이 클래식인 밀라노-산레모에서도 우승했다. 승부는 몇 센티미터 차이로 갈렸다. 2010년에는 부엘타 아 에스파냐 포인트 부문 우승을 차지했다. 2011년에는 투르에서 그린 저지를 입었고, 9월에는 코펜하겐에서 열린 세계 도로 사이클 선수권대회에서 우승했다. 영국 대표팀 전원이 처음부터 그를 위해 달린 레이스였다. 톰 심프슨이 1965년 우승한 뒤 두 번째로 세계선수권 정상에 오른 영국 남자 선수였다. 그해 말에는 BBC 올해의 스포츠인으로 뽑히고 대영제국 훈장 5등급(MBE)을 받았다. 영국 언론이 붙인 ‘맨섬 미사일’이라는 별명도 완전히 자리 잡았다.

2012년 Team Sky로 이적하면서 맞바꿔야 할 것도 생겼다. 브래들리 위긴스의 옐로 저지 우승을 목표로 꾸려진 팀에서 캐번디시는 그해 투르의 상당 기간 동료들에게 물을 가져다주는 일을 했다. 그래도 스테이지 3승을 올렸고, 샹젤리제에서 4년 연속 우승을 달성했다. 이후 벨기에의 Omega Pharma-Quick-Step으로 옮겨 2013년 지로 디탈리아 포인트 부문에서 우승하며 3대 그랜드 투어 모두에서 포인트 저지를 차지했다.

병마와 침묵, 그리고 아무도 예상하지 못한 복귀

2016년 합류한 남아프리카공화국 팀 Dimension Data에서 캐번디시는 투르 첫 스테이지를 유타 비치에서 우승해 처음으로 옐로 저지를 입었고, 그해 7월 스테이지 4승을 거뒀다. 그 뒤 몇 년은 그의 인생에서 가장 힘든 시기였다. 2017년 투르에서 피터 사간과 충돌해 어깨가 부러졌고, 2018년에는 엡스타인-바 바이러스 진단을 받았다. 훈련을 계속하려 애쓰는 동안 몸을 서서히 약화시키고 있던 병이었다. 그는 훗날 2017년 임상적 우울증 진단도 받았다고 밝혔다. 2020년 Bahrain-McLaren 소속으로 출전한 겐트-베벨겜을 마친 뒤에는 눈물을 흘리며 기자들에게 그 경기가 마지막일 수도 있다고 말했다.

하지만 패트릭 르페베르가 2021년 최소한의 계약 조건으로 그를 Deceuninck-Quick-Step에 다시 데려왔다. 팀의 1순위 스프린터 샘 베넷이 무릎 부상으로 투르 개막을 며칠 앞두고 출전하지 못하게 되자 캐번디시가 자리를 대신했다. 그는 스테이지 4승을 거두며 투르 스테이지 통산 우승을 34회로 늘려 메르크스와 어깨를 나란히 했고, 첫 우승으로부터 10년 만에 파리에서 그린 저지를 차지했다. 현대 스포츠에서 가장 예상하기 어려운 재기의 하나로 남은 성과다. 2022년 영국 도로 사이클 선수권대회에서 우승했지만, 팀이 파비오 야콥센을 선택하면서 투르 출전 명단에는 들지 못했다.

기록을 둘러싼 엇갈린 평가

모두가 메르크스와의 비교를 액면 그대로 받아들인 것은 아니며, 그 논쟁은 진지하게 살펴볼 만하다. 메르크스의 스테이지 34승은 스프린트뿐 아니라 산악 구간과 개인도로독주까지 모든 유형의 코스에서 거둔 것이었고, 그는 투르 종합 우승도 5차례 차지했다. 캐번디시는 종합 순위 경쟁에 나선 적이 없으며, 대부분 평탄한 스테이지의 단체 피니시에서 팀 동료들이 자신의 기회를 희생해 마련해준 도움을 받아 우승했다. 특히 기자나 경쟁 팀을 대하는 그의 직설적인 태도가 늘 자신에게 유리하게 작용한 것은 아니라는 지적도 나왔다.

반론은 캐번디시가 지배한 스프린트가 사이클에서 가장 붐비고 위험한 승부라는 것이다. 또한 어느 시대를 막론하고 그만큼의 꾸준함을 16년 동안, 다섯 가지 팀 구성과 긴 투병 기간을 거치면서 보여준 선수는 없었다. 캐번디시 자신은 대개 자신의 기록을 메르크스의 기록과 비교해 순위를 매기기를 거부했다. 그는 벨기에 선수를 역대 최고의 사이클 선수라고 부르며, 자신의 기록은 직접 맞서는 성격의 기록이라기보다 결이 다른 성취라고 설명해왔다.

스테이지 하나를 위해 더 보낸 1년

캐번디시는 2023년 Astana Qazaqstan으로 팀을 옮겼다. 지로 디탈리아 휴식일, 38번째 생일 바로 다음 날, 그해 시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 발표했다. 엿새 뒤 로마에서 열린 지로 마지막 스테이지에서 우승했다. 고별 무대는 투르가 될 예정이었다. 보르도에서 열린 7번째 스테이지에서 2위에 올랐지만, 다음 날 펠로톤에서 일어난 낙차로 오른쪽 쇄골이 부러져 레이스를 마쳐야 했다.

Astana의 단장 알렉산드르 비노쿠로프는 그를 설득해 은퇴를 미루게 했고, 2024년을 위해 소규모 스프린트 팀을 꾸렸다. 그해 투르 첫 스테이지에서는 이탈리아의 폭염 속에서 자전거를 탄 채 구토하는 모습이 촬영됐고, 제한 시간 안에 간신히 결승선에 도착했다. 2024년 7월 3일, 생장드모리엔에서 생불바까지 이어진 5번째 스테이지에서 야스퍼 필립센과 알렉산더 크리스토프를 제치고 투르 스테이지 통산 35승을 거뒀다. 첫 우승으로부터 16년 만에 단독 기록 보유자가 된 순간이었다. 몇 주 전에는 사이클과 자선 활동에 기여한 공로로 국왕 생일 서훈 명단에 올라 대영제국 훈장 2등급 기사단장에 서임됐다.

프로 선수로서 마지막 레이스는 2024년 11월 10일 열린 투르 드 프랑스 싱가포르 크리테리움이었다. 출발선에서 선수들이 그를 위해 환송 대열을 만들었고, 캐번디시는 비니암 기르마이와 필립센을 제치고 이벤트 스프린트에서 우승했다. 12월에는 BBC가 평생 공로 스포츠인상을 수여했다.

결승선 너머의 삶

자전거 밖에서 캐번디시는 전직 모델 페타 토드와 결혼해 가정을 꾸렸다. 가족은 스포츠와는 무관한 일로 세간의 주목을 받기도 했다. 2021년 11월 한 무리가 한밤중 에식스에 있는 집에 침입해 부부를 흉기로 위협하고 고급 시계 두 점을 훔쳐 갔다. 범인들은 이후 유죄 판결을 받고 수감됐다. 2023년 8월 공개된 Netflix 다큐멘터리 Mark Cavendish: Never Enough는 병을 이겨내고 돌아온 과정과 우울증에 대한 솔직한 이야기를 따라가며, 사이클을 훨씬 넘어선 관객에게 그의 이야기를 전했다.

은퇴 후에도 캐번디시는 여러 분야와 인연을 이어가고 있다. 2024년 10월 Aston Martin의 첫 글로벌 고성능 앰배서더가 됐고, 2025년에는 호주에서 열린 Tour Down Under의 앰배서더로 나섰다. 2026년 6월에는 94회 르망 24시의 공식 스타터로 깃발을 흔들며 대회 출발을 알렸다. 로저 페더러, 라파엘 나달, 르브론 제임스, 지네딘 지단에 이어 맡은 역할이었다. 그는 사이클 팀을 만들고 운영하는 일이 자신의 미래라고 자주 말해왔지만, 아직은 팀 차량에 올라탈 생각을 서두르지 않고 있다.

2026년 9월 말 공개된 인터뷰에서 그는 은퇴 후 꿈같은 삶을 살고 있다고 말했다. 선수 시절보다 더 많이 여행하고, 마침내 좋아하는 음식을 마음껏 먹고 있다고 했다. 은퇴 생활의 가장 좋은 점이 무엇이냐는 질문에는 망설임 없이 아빠로 지내는 것이라고 답했다. 경주의 마지막 10초에 모든 것을 걸며 20년을 보낸 사람에게, 다음 장에서 가장 놀라운 점은 그가 그 삶을 계획하는 데 별로 애쓰지 않아도 되는 듯하다는 사실일지 모른다.

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