Renée Slegers, 남의 위기를 수습해 온 아스널 감독이 이제 자신의 팀을 일으켜야 한다

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1989년 2월 5일 Someren-Eind, Netherlands
직업	축구 감독 (아스널 위민 감독)
개인 수상	UEFA 여자 챔피언스 리그 · FIFA 여자 챔피언스 컵 · Damallsvenskan · Svenska Cupen · LMA 존 던컨 어워드 · IFFHS 세계 최고 여성 클럽 감독

르네 슬레헤르스는 늘 한창 진행 중인 상황에 뛰어드는 듯하다. 로센고르드에서는 스웨덴 리그가 한창일 때 우승 경쟁을 이어받았다. 아스널에서는 감독이 사임한 바로 그날 오후, 팀이 흔들리고 관중석의 분위기가 들끓는 가운데 1군을 맡았고, 그 시즌이 끝날 무렵 구단은 유럽 챔피언에 올랐다. 다른 이들의 위기에서 보여준 그의 성과는 거의 흠잡을 데가 없다. 올가을 런던 북부를 둘러싼 질문은 이제 자신의 몫이 된 위기를 어떻게 다룰 것이냐는 것이다.

이 질문이 무겁게 다가오는 데는 이유가 있다. 네덜란드 여자 축구 전문가들은 슬레헤르스가 UEFA 지도자 자격증을 취득하던 때부터 그를 두고 ‘차세대 사리나 비흐만’이라고 불렀다. 하지만 그의 지도 방식은 그 별명만큼 요란하지 않다. 선수 한 명 한 명과 대화를 나누고 각 선수에게 어떤 방식으로 말을 건네야 할지 세심하게 고민하며 팀을 이끈다. 훈련 분위기를 부드럽게 만들기 위해 일부 훈련에서는 선수들이 음악을 듣도록 하기도 했다. 옛 네덜란드 대표팀 동료였던 리오네 스텐틀러는 간단히 이렇게 평한다. “그가 경기장에서 하는 모든 행동에는 지성이 담겨 있다.”

슬레헤르스는 1989년 2월 5일 태어나 노르트브라반트주 남동부의 마을 소메런에인데서 자랐다. 두 남동생이 축구를 해 자연스레 축구를 시작했고, 지역 구단 SSE의 남자 팀과 혼성 팀에서 뛰었다. 17세에 아스널 아카데미에 들어가기 위해 영국으로 건너가 오클랜즈 칼리지에서 생활하고 공부했으며, 엠마 헤이스와 켈리 스미스의 지도를 받았다. 1군 경기에 한 차례 출전한 뒤 2007년 고국으로 돌아갔다. 그해 아스널은 UEFA컵 우승을 차지했다. 아스널이 다음 유럽 트로피를 들어 올리기까지는, 슬레헤르스가 팀을 직접 선발하는 사람이 될 때까지 기다려야 했다.

그의 성인 무대 경력은 네덜란드 여자 에레디비시가 출범한 첫 시즌, 빌럼 II에서 시작됐다. 2011년에는 스톡홀름의 유르고르덴과 첫 정식 프로 계약을 맺었다. 팀이 강등된 뒤 린셰핑으로 옮겨 스웨덴컵 두 차례와 2016년 다말스벤스칸 우승을 경험했다. 네덜란드 대표팀에서는 기술이 뛰어나고 위치 선정에 영리한 미드필더로 활약하며 A매치 55경기에 출전해 15골을 넣었다. 유로 2013 조별리그 세 경기에 모두 선발 출전했고, 2014년 알바니아와의 월드컵 예선에서는 다섯 골을 넣었는데 그중 세 골은 4분도 채 되지 않는 사이에 터졌다. 축구와 함께 대학에서 커뮤니케이션학과 실천철학도 공부했다.

부상으로 선수 생활은 일찍 막을 내렸다. 골반 부상으로 약 1년 반 동안 공식 경기에 나서지 못했고 2015년 월드컵에도 출전하지 못했다. 2016년 11월 29일 틸뷔르흐에서 열린 잉글랜드와의 친선 경기에서 전방십자인대가 파열됐다. 이 경기는 그의 마지막 A매치가 됐다. 9개월 뒤 네덜란드는 비흐만 감독의 지휘 아래 자국에서 열린 유럽선수권대회에서 우승했지만, 슬레헤르스는 함께하지 못했다. 그는 2018년 2월 은퇴를 발표했다.

지도자 수업은 스웨덴에서 화려함과 거리가 먼 방식으로 시작됐다. 림함 분케플로를 이끌고 전국 19세 이하 대회에서 우승한 뒤 성인 팀 감독으로 승격됐지만, 첫 시즌에는 골득실 차로 강등됐다. 이후 구단은 재정 문제로 2부 리그 참가를 포기했다. 2019년 월드컵에서는 네덜란드 대표팀의 상대 팀을 분석했고, 엘레나 사디쿠와 함께 로센고르드 2군을 공동 지도했으며, 스웨덴 23세 이하 대표팀도 맡았다. 2021년 6월 로센고르드는 아스널로 떠난 요나스 아이데발의 후임으로 그를 승격시켰다. 슬레헤르스는 그해 리그 우승을 차지했고 2022년에도 우승한 데 이어 스웨덴컵까지 거머쥐었다.

그를 2023년 9월 런던으로 다시 데려온 사람은 아이데발이었다. 맡은 역할은 선수 개개인의 성장을 돕는 일이었다. 2024년 10월 부진한 시즌 출발 끝에 아이데발이 사임하자 슬레헤르스가 임시 감독을 맡았고, 팀은 11경기 무패를 기록했다. 아스널은 2025년 1월 그를 정식 감독으로 선임했다. 4개월 뒤 레알 마드리드와 리옹을 상대로 역전승을 거둔 아스널은 리스본에서 열린 챔피언스리그 결승에서 바르셀로나를 1-0으로 꺾었다. 구단의 18년 만의 유럽 대회 우승이자 네덜란드 출신 감독이 거둔 첫 우승이었다. 그해 슬레헤르스는 LMA 존 던컨 어워드와 IFFHS 선정 세계 최고 여자 클럽 감독상을 받았고, 발롱도르 감독 투표에서는 비흐만에 이어 2위를 차지했다.

그의 경력을 더 냉정하게 들여다보면, 우승 뒤 이어진 시즌들이 눈에 들어온다. 로센고르드에서는 두 차례 우승팀으로 만든 뒤 2023시즌 첫 세 경기에서 승점 1점만 얻었고, 결국 구단과 상호 합의로 팀을 떠났다. 아스널에서도 두 번째 시즌은 느린 출발을 보였다. 2026년 1월 3년 계약을 맺었을 때 BBC Sport는 그가 여전히 “일관되고 더욱 분명한 경기 스타일”을 보여주고 팬들의 의구심을 잠재워야 한다고 지적했다. 코린치앙스를 연장전 끝에 3-2로 꺾고 첫 FIFA 여자 챔피언스컵 우승을 더했지만, 시즌은 국내 대회 트로피 없이 끝났다. 여자 슈퍼리그에서는 맨체스터 시티에 이어 2위를 기록했고, FA컵에서는 홈에서 브라이턴에 패했으며, 챔피언스리그 준결승에서는 리옹에 합계 4-3으로 졌다. 위기 수습은 그가 가장 강점을 보여온 영역이지만, 선수단을 온전히 자신의 팀으로 꾸린 뒤 무엇을 만들어내는지를 보여주는 근거는 아직 많지 않다.

2026-27시즌에는 이 질문이 수면 위로 떠올랐다. 리그 5경기를 치른 뒤 아스널은 10위에 머물렀다. 2014년 이후 여자 슈퍼리그에서 가장 부진한 출발이었다. 챔피언스리그 파리 FC전에서는 두 골을 앞서다가 2-2로 비겼고, 이어 맨체스터 시티에 2-4로 패했다. 경기 뒤 슬레헤르스는 자신의 팀이 “현재로서는” 우승 경쟁에 포함되지 않는다고 인정했다. 그는 “점검할 게 많다”며 “훈련 프로그램과 더 큰 차원의 문제들”을 살펴보겠다고 말했다. 이어 버밍엄 시티전에서도 무승부를 기록했다. 그러다 10월 24일, 아스널은 토트넘 원정에서 먼저 실점하고도 2-1 역전승을 거뒀다. 알레시아 루소가 페널티킥으로 결승골을 넣으며 리그 5경기 연속 무승을 끝냈고, 팀은 6위로 올라섰다. 슬레헤르스는 “분명 우리에게 활력을 불어넣을 것”이라고 말한 뒤 이렇게 덧붙였다. “긍정적인 에너지를 발판 삼고 싶지만, 이제 겨우 한 걸음 나아간 것뿐이다.” 9월 발표된 올해 발롱도르 여자 감독상 후보 명단에는 슬레헤르스가 빠졌고, 로센고르드에서 함께 감독을 맡았던 사디쿠가 이름을 올렸다.

그라운드 밖에서 슬레헤르스는 좀처럼 자신을 드러내지 않는다. 그의 파트너는 린셰핑 수비수 출신 마야 크란츠이며, 두 사람은 함께 자녀를 키우고 있다. 선수와 감독으로 스웨덴에서 12년을 보낸 슬레헤르스는 자신이 반쯤은 스웨덴 사람처럼 느껴진다고 말한 바 있다.

계약은 2029년까지이며, BBC Sport에 따르면 구단은 장기적으로 더 젊은 선수단을 꾸리는 데 그를 핵심 인물로 보고 있다. 다음 시험대는 10월 28일이다. 벤피카가 챔피언스리그 리그 페이즈 경기를 위해 메도 파크를 찾고, 이어 11월 1일에는 아스톤 빌라가 에미레이츠 스타디움에서 아스널과 맞붙는다. 다른 팀의 위기에서 가장 뛰어난 역량을 보여온 감독에게, 앞으로 몇 주는 자신의 팀을 이끌며 무엇을 해낼 수 있는지 보여줄 시간이 될 것이다.

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