메걸린 에치쿤워케, 나바호 보호구역에서 와칸다 비밀 정보원으로

메걸린 에치쿤워케

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1983년 5월 28일 Spokane, Washington, USA
직업	배우, 영화 감독, 성우
대표작	다이 하드: 굿 데이 투 다이, 에밀리: 범죄의 유혹, 나이트 스쿨

에치쿤워케라는 성은 이그보어로 “남성들의 지도자”를 의미한다. 메걸린은 그 이름을 물려준 아버지로부터 직접 들을 기회가 없었다. 나이지리아 내전에서 살아남아 총상으로 B형 간염을 얻었고 워싱턴 주 스포케인에서 법학을 공부하던 아버지는 그녀가 네 살 때 간암으로 세상을 떠났다. 할아버지는 이그보족 부족장이었다—기술적으로는 아프리카 귀족 혈통이었다. 백인 미국인 어머니는 가족을 애리조나 주 친레로 이사시켰다. 나바호 족 영토의 한복판. 그곳에서 메걸린은 자랐다: 할리우드가 끝내 제대로 읽어내지 못한 두 가지 유산 사이에서.

그녀는 열네 살에 여름 캠프 연극에서 발견됐다. 열다섯에 첫 TV 크레딧을 얻었고, 열일곱에는 Fox의 정치 스릴러 24에 정기 출연하며 대통령 후보 데이비드 팔머의 딸 니콜 팔머를 연기했다. 나바호 보호구역에서 로스앤젤레스 스튜디오로의 전환이 얼마나 빨랐는지에 대해 그녀는 인터뷰에서 거의 언급하지 않았다. 서로 말을 섞지 않는 세계들 사이를 오가는 법을 이미 익혔기 때문이었다.

첫 번째 10년 중 가장 까다로운 역할은 USA Network의 SF 시리즈 The 4400에서 왔다—설명할 수 없는 실종 후 초자연적 능력을 갖고 돌아온 사람들의 이야기다. 그녀는 이자벨 타일러를 연기했는데, 불과 몇 화 만에 갓난아기에서 젊은 성인으로 성장하고 이어 시리즈의 핵심 악당으로 변모하는 캐릭터였다. 스물세 살이었다. 동시에 That ’70s Show에서 앤지 바넷으로 정기 출연하며 훗날 스타가 된 배우들과 당당히 경쟁했다.

그다음 10년은 다양성의 시연이었지만 집약은 없었다. CSI: 마이애미, 90210, House of Lies, 다이 하드: 굿 데이 투 다이—항상 유능했고, 항상 조연 자리에 있었다. 2018년에는 케빈 하트 주연의 Night School에 출연했는데, 이 영화는 1억 달러 이상을 벌어들였다. 같은 해 뉴욕 라운드어바웃 시어터 컴퍼니에서 브로드웨이 외 무대에 서며 영국 희곡 Apologia에서 클레어를 연기했다.

25년에 걸쳐 나타나는 패턴은 외면하기 어렵다. 할리우드는 그녀의 재능을 알아봤다. 하지만 그녀를 어떻게 규정해야 할지 몰랐다. 2016년 Arrow에서 빅센으로 등장한 에피소드—CW Seed 애니메이션 시리즈에서 이미 목소리를 맡았던, 나이지리아 요루바 혈통의 DC 슈퍼히어로—는 아마도 그녀의 문화적 복잡성에 가장 잘 맞는 프로젝트였을 것이다. 단 1화였다. 주연을 맡은 Fox 드라마 Almost Family는 좋은 평가에도 불구하고 한 시즌 만에 취소됐다. 2022년의 에밀리: 범죄의 유혹은 그해 최고의 독립 영화 중 하나로 꼽히는 작품에서 또다시 그녀를 조연으로 배치했다.

2023년, 그녀는 직접 쓰고 연출했다. Weathering은 4월에 Netflix에 공개됐다—알프레 우더드, 저메인 파울러, 알렉시스 라우더가 출연한 20분짜리 심리 스릴러로, 브래들리 쿠퍼의 Lea Pictures가 제작했다. 데뷔 단편에서 이 수준의 배우진과 제작사를 모은 사실이 그녀가 업계에서 쌓아온 신뢰를 말해준다.

2025년에는 Fox의 Alert: Missing Persons Unit 세 번째이자 마지막 시즌에 가브리엘 베넷 중위로 합류했다. 시리즈는 이후 취소됐다. 그녀는 계속 일했다. 2026년에는 올해 가장 기대받는 비디오 게임 중 하나인 Marvel 1943: Rise of Hydra에서 나나리의 목소리를 맡는다. 나나리는 제2차 세계대전 나치 점령 하의 파리에 잠입한 와칸다 스파이 네트워크의 수장으로, 네 명의 플레이어블 캐릭터 중 하나다.

다음 실사 프로젝트는 아직 발표되지 않았다. 이미 존재하는 것—25년의 TV, 영화, 성우, 무대, 그리고 연출—은 받아온 인정을 꾸준히 능가해 온 커리어다. 나바호 보호구역과 이그보 혈통은 그녀에게 쉬운 이야기를 주지 않았다. 더 흥미로운 이야기를 줬다.