미키 리스, 오클라호마를 떠나지 않고 마흔 편의 영화를 만든 감독

Mickey Reece

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1982 Newcastle, Oklahoma, United States
직업	영화 감독, 시나리오 작가, 배우

숫자만 봐도 당혹스럽다. 2008년부터 40편이 넘는 장편 영화, 거의 모두 오클라호마 시티나 그 주변에서 촬영했으며, 대부분은 스튜디오 촬영 일주일치 케이터링 비용도 안 되는 예산으로 만들었다. 2018년 판타스틱 페스트에서 Strike, Dear Mistress, and Cure His Heart가 상영됐을 때 — 국제 영화제 첫 참가였다 — 그는 이미 상대적 무명 속에서 20편이 넘는 장편을 연출한 상태였다. 영화계는 이 선정을 발견이라고 했다. 리스는 10년 동안 일해왔다.

오클라호마 시티 남쪽의 작은 도시 뉴캐슬에서 자란 그는 열세 살에 부모님의 비디오카메라를 들고 배우가 되려 했다. 함께하는 동료들이 더 뛰어난 배우임이 밝혀지자 카메라 뒤로 넘어갔고 다시는 돌아오지 않았다. 엘 파소 핫 버튼이라는 이름으로 투어 뮤지션으로 활동한 몇 년이 영화 작업을 중단시켰다. 그러다 스무 살에 부모가 되었고 지리적 질문은 영구적으로 해결됐다. 동갑내기들은 로스앤젤레스나 뉴욕으로 갔다. 리스는 오클라호마에 남았다 — 삶이 그런 조건을 제시했기 때문이고, 그것으로 작업하기로 결정했다.

첫 장편 Le Corndog Du Désespoir는 2008년 5월 오클라호마주 노먼의 음악 공간 오폴리스에서 약 40명의 관객 앞에 첫선을 보였다. 그 후 몇 년간 같은 공간에서 일 년에 세 번 정도 상영하며 자신이 하는 일을 지원할 공식적인 영화 씬이 없었기에 처음부터 미시적 구조를 구축했다. 2010년에는 이미 입석이 필요했다. 2016년경 오클라호마 시티 아츠 센터로 이동했다. 여전히 영화제에는 가지 않았다.

Mickey Reece’s Alien(2017) 크라우드 펀딩 캠페인이 그를 조금 더 넓은 범위에 소개했다. Strike, Dear Mistress, and Cure His Heart(2018)가 비평가들에게 소개했다. 그의 영향 — 브라이언 드 팔마, 잉마르 베리만, 로버트 알트먼, 할 하틀리 — 은 주의를 기울이는 이에게 분명했지만, 그의 작업을 구별짓는 것은 이 영화인들로부터 체계적 학습이 아닌 기억으로 끌어냈다는 점이었다. 비평가들은 그를 소더버그와 비교했다. 그는 자신이 하는 것을 ‘방에서 대화하는 사람들’이라고 묘사했다.

Climate of the Hunter(2019)는 제한적인 극장 개봉을 가져왔다. Agnes(2021)는 트라이베카에서 선보였다. Country Gold(2022)는 몬트리올 판타지아에서 상영됐으며, 블럼하우스 전직 임원과 TIFF 미드나잇 매드니스 큐레이터가 제작에 참여했다.

리스를 지지하는 논거에는 그 스스로도 인정할 단서가 붙는다. 마흔 편 이상의 영화 중 상당수는 좋지 않다. 그는 인터뷰에서 대부분의 영화인이 보여주지 않는 솔직함으로 이를 말했다. 이 규모와 속도로 영화를 만드는 논거는 모든 결과가 가치 있다는 게 아니다. 실천 그 자체가 중요한 작품을 만들어낸다는 것이다.

Every Heavy Thing(2025)은 지금까지 그의 가장 형식적으로 통제된 작품이다. 몰락하는 대안 주간지의 광고 영업사원이 살인을 목격하고 살인자의 마지못한 공범이 되는 테크노 누아르 코미디 스릴러다. 조시 파뎀(트윈 픽스, 베터 콜 사울), 바바라 크램프턴(리 애니메이터), 제임스 어바니악(아메리칸 스플렌더), 베라 드루(The People’s Joker)가 출연한다. 몬트리올 판타지아 2025에서 세계 초연을 가졌고 비욘드페스트, 시체스, 프라이트페스트, 리스본 MOTELX에서 상영됐다.

오클라호마 필름 익스체인지는 2026년 1월 3일간의 회고전을 개최했다 — 상영, 패널 토론, 드물게 보이는 프린트 — 이는 부분적으로 더스틴 산체스에 대한 헌사였다. 산체스는 리스의 열네 살 때부터의 절친한 친구이자 수십 년에 걸친 창작 파트너였다. 산체스는 2025년 8월에 세상을 떠났다.

Every Heavy Thing은 계속 영화제를 순회 중이며 2026년에 더 넓은 배급이 예상된다. 리스는 항상 다음 작품을 작업 중이라고 말한다. 누구의 제도적 지원도 없이 형성된 커리어는 또한 그것이 필요했던 적 없는 커리어이기도 하다.

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