할리우드 프랜차이즈를 발판 삼아 넷플릭스 2026년 최대 히트작을 만든 감독 패트릭 휴스

프랜차이즈 영화 현장에서 10년을 보낸 감독은 저마다 어떤 식으로든 분류되기 마련이다. 스튜디오가 진심으로 믿는 작품을 만들 때가 아니라, 상업적으로 믿을 수 있는 상품이 필요할 때 전화하는 인물이 된다. 패트릭 휴즈는 2010년대 대부분을 할리우드와 그런 거래를 하고, 그에 부응하는 데 쏟아부었다. 더 히트맨스 바디가드는 전 세계 박스오피스 1위를 3주 연속 차지했다. 속편은 7,000만 달러를 벌어들였다. 그 어느 것도 평론가들로 하여금 휴즈가 다음에 무엇을 할지 흥미를 갖게 만들지는 못했다. 워 머신이 그들로 하여금 생각을 고치도록 만들었다.

출발점은 대부분이 생각하는 것보다 더 가까웠다. 1978년 멜버른에서 태어나 빅토리아 예술대학에서 훈련받은 휴즈는 상업 광고 연출 경력을 쌓는 동안 단편 영화를 만들며 실력을 다졌다. 2001년작 단편 더 라이터 — 운전자가 담배에 불을 붙이려는 헛된 시도를 그린 3분짜리 블랙 코미디 — 는 호주 최고의 단편 영화제 상인 트롭페스트 대상을 수상했다. 그 뒤 2008년에는 보다 역동적인 액션 작품 사인즈가 시네유포리아 어워드 최우수 단편 영화상을 받았다. 실베스터 스탤론이 이 작품을 보고 휴즈에게 전화를 걸어 익스펜더블 3를 제안했다.

이미 상업적 입지를 굳힌 프랜차이즈의 세 번째 작품을 연출하도록 할리우드를 대표하는 액션 스타 중 한 명이 고용한 것은 기회이자 일종의 선고이기도 하다: 예산은 받지만, 창작자로서의 통제권은 일부 잃는다. 익스펜더블 3(2014)는 해리슨 포드, 아널드 슈워제네거, 그리고 멜 깁슨이 악역으로 출연한 캐스트를 모았고, 프랜차이즈가 요구하는 바를 정확히 수행했다. 평론가들은 냉담했다 — 로튼 토마토 32% — 하지만 영화는 전 세계적으로 2억 1,400만 달러를 벌어들이며 휴즈가 대규모 프로젝트를 다룰 수 있는 인물임을 입증하기에 충분했다.

더 히트맨스 바디가드(2017)는 더 나아갔다. 라이언 레이놀즈와 새뮤얼 L. 잭슨이 로드 무비와 액션 코미디를 결합한 작품에서 망신을 당한 바디가드가 히트맨을 헤이그로 호위하는 이야기 — 구도는 수십 가지 다른 작품과 비슷해 보이지만, 실행력은 날카로워 전 세계 1위를 3주 연속 차지했다. 글로벌 박스오피스 1억 7,600만 달러. 로튼 토마토 44%. 평론가의 계산과 상업적 계산은 전혀 다른 방향을 가리켰고, 휴즈의 경력은 그 사이의 공간에 자리 잡았다.

속편 히트맨즈 와이프스 바디가드(2021)는 살마 하예크와 모건 프리먼을 포함한 출연진을 확장했지만, 수익은 현저히 줄었다: 전 세계 7,000만 달러, 로튼 토마토 26%. 더 맨 프롬 토론토(2022)는 케빈 하트와 우디 해럴슨이 잘못된 신원을 둘러싼 전제로 호흡을 맞춘 넷플릭스 영화로, 23%에 머물렀다. 휴즈에 대한 평론가들의 서사는 스스로 실현되는 예언이 되었다: 가벼운 프랜차이즈 작품을 기대한다면, 대체로 그런 것을 발견하게 된다는 식이었다.

비판이 놓친 것 — 혹은 살펴보지 않기로 선택한 것 — 은 휴즈가 이 기간 내내 다른 무언가를 병행하며 준비해왔다는 사실이다. 2021년 그는 프로듀서 그레그 매클레인, 그리고 그의 단골 크리에이티브 파트너 제임스 뷰포트와 함께 ‘휴즈 필름’을 공동 설립했다. 의도는 휴즈가 가장 초기 단계부터 창작자로서 투자할 수 있는 프로젝트를 개발하는 것이었다: 다른 사람의 아이디어를 실행하기 위해 고용된 감독이 아닌 방식으로.

워 머신이 그 결과물이었다. 뷰포트와 공동 각본을 쓰고 휴즈 필름을 통해 공동 제작한 이 영화는 앨런 리치슨이 콜로라도에서 레인저 훈련 도중 외계 살인 기계와 마주치는 군사 전문가 역할을 맡았다. 휴즈는 외계 조우 장면을 공포 영화처럼 연출했다 — 유사한 콘셉트가 이전에 사용했던 CGI 중심의 화려한 접근법 대신 공포와 분위기 긴장감을 활용했다. 넷플릭스는 2026년 3월 전 세계에 공개했다. 91일 만에 1억 4,700만 뷰를 기록하며 2026년 상반기 넷플릭스 영화 중 가장 많이 시청된 작품이자 당시 플랫폼 역사상 10번째로 많이 본 영화가 되었다. 평론가의 반응은 휴즈가 10년 만에 받은 것 중 가장 따뜻했다: 로튼 토마토 66%.

워 머신즈라는 제목의 속편이 넷플릭스에서 개발 중이며, 휴즈와 리치슨이 모두 돌아올 예정이다. 동시에 휴즈는 해군 네이비 실 출신이자 명예 의회 훈장 수상자 마이크 손턴에 대한 아마존 MGM 바이오픽 촬영을 시작했다 — 스탤론이 제작하고 퀸즐랜드에서 촬영 — 휴즈가 성장하며 호주 영화 산업을 지켜보았던 주이며, 그는 결국 할리우드에서 일하기 위해 그곳을 떠나야 했다.

3분짜리 트롭페스트 단편으로 시작한 감독은 이제 두 개의 주요 프로덕션을 동시에 진행하고 있다. 그가 프랜차이즈 기계와 맺은 거래는 자신이 직접 쓴 조항을 포함하고 있었던 셈이다.

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