레벨 윌슨: 할리우드의 개그 캐릭터를 벗고 메가폰을 잡기까지

레벨 윌슨

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1980년 3월 2일 Sydney, New South Wales, Australia
직업	배우, 코미디언, 영화 감독
대표작	조조 래빗, 피치 퍼펙트, 피치 퍼펙트: 언프리티 걸즈
수상	AACTA 어워드, 최우수 구독형 TV 진행자상

할리우드에서 생존 전략 중에는, 자신이 먼저 방 안에서 가장 재미있는 사람이 되어 다른 사람이 당신을 표적으로 삼기 전에 선수를 치는 방식이 있다. 레벨 윌슨은 이를 일찍부터 깨달았다. 그녀가 처음 미국 영화에 등장했을 때, 그 역할은 핵심적으로 항상 같았다: 시끄러운 사람, 자기 인식이 있는 사람, 다른 누구도 그렇게 부르기 전에 스스로를 ‘뚱뚱한 에이미’라고 명명한 여자. 그건 통했다. 그녀는 프랜차이즈가 되었다. 그리고 나서 그녀는 프랜차이즈에서 벗어나, 자신이 더 이상 조크의 대상이 아니게 되었을 때 자신이 누구인지 알아내기 위해 몇 년을 보냈다.

멜라니 엘리자베스 바운즈(Melanie Elizabeth Bownds)는 1980년대 시드니에서 하층 중산층 부모 아래 자랐으며, 부모는 개를 키우고 전시했다. 그녀는 17세에 학교 여행으로 남아프리카공화국에 갔다가 말라리아에 걸렸고, 환각을 동반한 열병 속에서 배우가 되기로 결심했다. 뉴사우스웨일스 대학교에서 법학 학위를 마친 후 호주 청년 극장(Australian Theatre for Young People)에 등록했다. 이는 그녀가 이후에 자신의 안전망이자 운명이라고 대략 동등한 비중으로 묘사할 자격증들의 조합이었다.

그녀의 초기 호주 경력은 스케치 코미디와 저예산 TV에서 쌓였다. 그녀는 SBS 시리즈 피자(Pizza)에 출연했고, 단명한 뮤지컬 코미디 보건 프라이드(Bogan Pride)를 창작 및 주연했으며, 결국 고용될 수 있게 해준 투박하고 신체적인 코미디 스타일을 발전시켰다. 미국으로의 이주는 단계적으로 이루어졌고, 2011년 폴 피그(Paul Feig)가 감독하고 크리스틴 위그(Kristen Wiig)의 경력을 새로운 고도로 끌어올린 브라이즈메이즈(Bridesmaids)가 나왔을 때, 윌슨의 역할인 자유분방한 룸메이트 브린(Brynn)은 작은 역할이 거의 만들지 못하는 종류의 인상을 남겼다. 그녀는 3,500달러를 받았다. 그 후 몇 년은 완전히 달라 보일 것이었다.

피치 퍼펙트(Pitch Perfect)가 그녀를 만들었다. 2012년 아카펠라 코미디에서 뚱뚱한 에이미(Fat Amy) 역할은 3부작으로 이어졌고, 3부작은 문화적 재산이 되었다. 그녀의 출연료는 첫 영화에서 6만 5천 달러에서 세 번째 영화에서 1천만 달러로 올랐다. 그녀는 MTV 비디오 뮤직 어워드를 진행했다. 그녀는 출연진 목록에 이름이 올라가면 특정한 코미디의 레지스터—따뜻하고, 자기비하적이며, 빈 순간을 채울 만큼 시끄러운—를 보장하는 연기자 중 한 명이 되었다. 보장의 문제는 결국 누군가가 연기를 사람 자체로 착각하기 시작한다는 것이다.

피치 퍼펙트 3 이후에 나온 역할들은 그녀가 그 원형 밖에 존재할 수 있는지 시험했다. 이즌 잇 로맨틱(Isn’t It Romantic), 더 허슬(The Hustle), 톰 후퍼(Tom Hooper)의 캣츠(Cats), 넷플릭스 코미디 시니어 이어(Senior Year)—모두 그녀를 중심 또는 그 근처에 두었지만 결과는 엇갈렸다. 그 영화들이 특별히 그녀를 실패시킨 것은 아니었다. 문제는 여전히 그녀에게 같은 것의 변주를 요구하고 있었다는 점이다. 더 흥미로운 질문—농담으로 사람들을 편안하게 만드는 것이 임무가 아닐 때 그녀는 무엇을 할 수 있을까?—은 미루어지고 있었다.

2020년, 윌슨은 극적인 신체적 변화를 겪었고, 1년 동안 80파운드 이상을 감량했으며, 이를 공개적으로 ‘건강의 해(Year of Health)’라고 불렀다. 동기는 임상적이었다. 그녀는 다낭성 난소 증후군(PCOS) 진단을 받았고, 의사들은 체중 감량이 불임 치료의 성공 가능성을 높일 것이라고 말했다. 그 뒤에 이어진 것은 그녀가 여전히 같은 사람인지, 그리고 예전의 그녀를 사랑했던 업계가 지금의 이 사람도 사랑할 것인지에 대한 문화적 논쟁이었다. 2024년에 출간된 그녀의 회고록 레벨 라이징(Rebel Rising)은 그 시기에 대한 그녀가 지금까지 제공한 가장 정확한 설명을 담았다. 그녀는 청소년기의 감정적 섭식, 대처 메커니즘을 서서히 해체한 치료, 그리고 가장 날카롭게는 자신이 얇아진 후에 눈에 띄게 더 나은 대우를 받았다는 사실에 대해 썼다. 회고록은 뉴욕 타임스에서 ‘놀라울 정도로 개인적’이라고 칭찬받았으며, 10년간의 인터뷰가 하지 못한 방식으로 단순한 서사를 복잡하게 만들었다.

2022년, 그녀는 커밍아웃을 했다—더 정확히 말하면, 시드니 모닝 헤럴드의 한 기자가 그녀가 여성과 데이트하고 있다는 사실을 알아내고 출판할 의사를 사전에 알려 거의 아웃팅될 뻔했다. 그녀가 먼저 게시했다. 그 여성은 패션 디자이너 라모나 아그루마(Ramona Agruma)였다. 두 사람은 2023년 2월 디즈니랜드에서 약혼했고, 2024년 9월 28일 사르데냐에서 결혼했다. 첫 딸 로이스 릴리언(Royce Lillian)은 2022년 11월 대리모를 통해 태어났다. 둘째 딸 로즈 에스텔(Rose Estelle)은 2026년 5월에 태어났다.

감독 데뷔작은 대부분의 첫 감독이 관리하도록 요구받지 않는 조건에서 나왔다. 더 뎁(The Deb)은 데뷔 무도회를 준비하는 젊은 여성에 관한 뮤지컬 코미디로, 제작 과정이 순탄치 않아 소송으로 이어졌다. 윌슨은 자신이 하지 않은 작업에 대해 공을 가져갔다고 주장하는 제작자들로부터 고소당했고, 그녀는 괴롭힘과 위법 행위를 주장하며 반소했으며, 영화의 주연 여배우가 별도의 명예훼손 소송을 제기했다. 2026년 7월, 시드니 연방 법원은 명예훼손 주장을 기각하고 원고에게 윌슨의 법률 비용을 지불하도록 명령했다. 2026년 8월 25일, 더 뎁이 디지털로 출시되었다.

영화 자체가 영화 제작으로서 가치가 있는지 여부는 현재 관객이 답하고 있는 질문이다. 제작 과정이 보여준 것은 윌슨의 코미디 연기자에서 창작 권위자로의 전환이 허영 프로젝트가 아니었다는 점이다. 그녀는 현재 걸 그룹(Girl Group)을 촬영 중이며, 이 영화는 그녀가 쓰고, 감독하고, 제작하고, 주연을 맡았으며, 제니퍼 쿨리지(Jennifer Coolidge)와 니콜 셰르징거(Nicole Scherzinger)가 조연으로 출연한다. 이는 그녀가 프랜차이즈나 스튜디오의 기존 관심사에서 물려받은 것이 아니라 처음부터 직접 구축한 첫 번째 프로젝트이다. 조크의 대상은, 알고 보니, 결코 전체 공연이 아니었다.