리키 저베이스, 슬픔을 웃음으로 바꾼 창조자이자 논쟁을 두려워하지 않는 코미디언

리키 저베이스

Photo: Efkancuk / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1961년 6월 25일 Reading, Berkshire, England
직업	코미디언, 배우, 작가 및 감독
대표작	박물관이 살아있다!, 스타더스트, 어린왕자
수상	5 골든글로브상 · 2 BAFTA · 에미상 · Hollywood Walk of Fame (2025)

영국의 작은 마을에 사는 홀아비 토니 존슨이 공원 벤치에 앉아 죽은 아내에게 이제 어떻게 해야 하냐고 물었을 때, 전 세계 거실에 내려앉은 특별한 종류의 침묵이 있었다. 리키 저베이스가 그 장면을 썼다. 그는 또한 직접 연출하고 연기했다. 촬영 중 눈물을 흘렸다. 그리고 같은 넷플릭스 관계 안에서, 그는 런던 팔라디움 무대에 올라 비평가들은 위험하다고, 지지자들은 필요하다고 부르는 농담을 던졌다. 같은 사람, 같은 스트리밍 플랫폼, 정반대의 평판 두 개가 공존하는 것을 그는 전혀 개의치 않는 듯 보인다.

저베이스는 버크셔주 레딩의 노동자 계층 동네인 휘틀리에서 네 남매 중 막내로 자랐다. 아버지 제리는 2차 세계대전 당시 이민 온 프랑코-온타리오 출신 노동자였고, 전시 정전(blackout) 중에 어머니 에바를 만났다. 가정 형편은 넉넉지 않았다. 저베이스는 학업 성적이 우수해 유니버시티 칼리지 런던(UCL)에 진학, 1980년 생물학을 전공하려 했으나 철학으로 전향했다. 철학 학위를 받은 후 즉시 시오나 댄싱(Seona Dancing)이라는 신스팝 듀오를 결성, 런던 레코드와 계약해 두 장의 싱글을 냈으나 영국에서는 실패하고 필리핀에서 의외로 차트에 올랐다. 이후 예술 행정과 디제잉으로 돌아가 일하다 1990년대 후반 런던의 XFM 라디오에 자리 잡았다.

1997년, 젊은 작가 스티븐 머천트가 XFM에서 그의 조수로 지원했다. 두 사람은 창의적으로 서로에게 흥미를 줄 만큼 맞지 않았고, 머천트가 만든 참을 수 없는 상사에 관한 학생 영화를 바탕으로 TV 시리즈를 개발하기 시작했다. 그 결과물인 The Office는 2001년 BBC Two에서 첫선을 보였다. 아무도 성공을 예상하지 못했다. 포커스 그룹은 BBC 역사상 최저 수준의 점수를 줬다. 두 시즌에 걸쳐 12개 에피소드, 이어 크리스마스 스페셜 두 편으로 마무리됐고, 종영될 때쯤 골든 글로브 2개, 여러 BAFTA를 수상했으며 9시즌 동안 이어진 미국 리메이크를 낳았다. 포맷 자체가 재발명된 셈이었다.

데이비드 브렌트는 쉽사리 벗어나기 어려운 캐릭터다. 필사적으로 사랑받고 싶지만 본질적으로 그렇게 할 능력이 없는 남자, 아무도 쳐다보지 않는 앞에서 쿨한 척 연기하며, 동시에 민망하고 감동적인 인물이다. 엑스트라(2005–2007)가 뒤를 이어 저베이스가 고군분투하는 영화 엑스트라로 출연, 유명 인사 카메오와 조우하는 이야기를 그렸다. 그의 영화 경력에는 박물관이 살아있다(2006)의 조연과, 주연이자 공동 각본/연출을 맡은 거짓말의 발명(2009)이 포함된다. 후자는 허구가 존재하지 않는 세상에서 한 남자가 거짓말을 할 수 있다는 사실을 발견하는 코미디다. 2026년 7월, 원래 BBC 방송 25주년을 기념해 저베이스는 유튜브에서 자신이 가장 좋아하는 장면에 대한 비하인드 코멘터리와 함께 데이비드 브렌트로 돌아왔다.

골든 글로브 사회자로서의 등장은 완전히 다른 대중적 페르소나를 드러냈다. 2010년에서 2020년 사이 저베이스는 다섯 번(기록임) 사회를 맡았고, 매 시상식을 코미디언이 자신이 공연하는 공간에 대해 감사할 마음이 없을 때 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 장으로 만들었다. 그는 리허설을 건너뛰어 제작진이 소재를 미리 볼 수 없게 했다. 2020년 오프닝 독백은 애플의 세금 관행에서 영화 산업의 제프리 엡스타인 연루에 이르기까지 모든 사람을 겨냥해, 해당 시상식에서 가장 가차 없는 연설로 널리 인용됐다.

저베이스에 대한 비평적 논의는 애프터 라이프(넷플릭스, 2019–2022)를 기점으로 급격히 갈렸다. 주변 세상에 대한 의도적인 잔혹함을 통해 슬픔을 처리하는 한 남자의 이야기를 그린 세 시즌 분량의 드라마틱 코미디다. 이 쇼는 전 세계적으로 1억 명이 넘는 시청자를 끌어모았고, The Office 이후 가장 감정적으로 접근하기 쉬운 작품이었다. 그의 스탠드업에 지친 비평가들은 애프터 라이프에서 엄청난 온기를 발휘할 수 있는 작가의 면모를 다시 보게 됐다. 그런 다음 슈퍼네이처(넷플릭스, 2022)가 나왔다. 트랜스젠더 정체성에 관한 긴 시퀀스로 시작해 넷플릭스 프로그래밍 역사상 가장 지속적인 논란 중 하나를 불러일으켰다. 저베이스는 자신의 목표는 사람이 아니라 이데올로기라고 주장했다. 이 논쟁은 해결되지 않았다. 그의 모탈리티 스페셜(2025)이 2026년 1월 시상식에서 TV 부문 최우수 스탠드업 코미디로 골든 글로브를 수상했을 때, 저베이스는 로스앤젤레스까지 가기엔 너무 멀다며 수상 여행을 거부했다. 사회자 완다 사이크스가 무대에서 그를 대신해 트랜스젠더 커뮤니티에 감사를 전했다. 그는 그 아이러니가 바로 핵심이라고 생각하는 듯하다.

2025년 12월, 저베이스는 모탈리티 투어의 플래티넘석 수익 약 240만 파운드를 22개 동물 보호 자선 단체에 기부했다고 발표했다. 이로써 네 개 스페셜에 걸친 투어 기부 총액은 500만 파운드를 넘었다. 2026년 4월에는 미국 사육 시설에서 약 2천 마리의 비글을 구조하는 노력에 동참했고, 2026년 6월 런던 호프 갈라에서 지속적인 동물 옹호 활동을 인정받아 제인 구달 상을 받았다. 2026년 6월 발표된 레전드 월드 투어는 넷플릭스가 녹화 권리를 인수해 플랫폼에서 다섯 번째 스페셜이 될 예정이며, 2026년 9월 영국 구간을 시작한다. 영국 길고양이에 관한 6부작 애니메이션 넷플릭스 시리즈 앨리 캣츠도 2026년 방영 예정이며, 저베이스는 이것이 자신의 마지막 주요 TV 프로젝트가 될 수 있다고 암시했다.

그와 소설가 제인 팰런은 1982년 UCL 학생 시절 만난 이후 파트너 관계를 유지해 왔다. 자녀는 없으며, 이는 의도적인 선택이다. 그들은 40년 넘게 결혼 없이 함께 살고 있다. 2026년 7월, BBC 라디오 2에서 자신의 코미디를 순화할 의향이 있느냐는 질문에 그는 이렇게 말했다. “저는 사람들에게 기분 나쁘지 말라고 말하지 않아요. 기분 나빠하든 말든 신경 안 쓴다고 말하죠.”