Rosemary Zimu, ‘새비지 뷰티’ 배우가 복수극 대신 코미디를 택한 이유

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 4월 15일 남아프리카공화국 가우텡주 세보켕
직업	배우

《새비지 뷰티》 두 시즌 동안 로즈메리 지무(Rosemary Zimu)는 누구에게도 흔들리는 모습을 보이지 않는 여성을 연기했다. 진흘레 만지니는 피부 미백 제국을 운영하는 가족의 세계로 들어가 브랜드의 얼굴로 카메라 앞에서 미소를 짓고, 모든 것을 무너뜨릴 적절한 순간을 기다린다. 이 역할은 지무를 남아프리카공화국의 연속극 무대에서 멀리 요하네스버그를 벗어나 넷플릭스 화면까지 이끌었다. 이번에 맡은 주인공은 정반대의 연기를 요구한다. 《디왈리를 망치는 방법》에서 지무가 연기하는 예비 신부는 약혼자의 가족에게 잘 보이려 애쓰다 그 집안의 가장 끔찍한 비밀을 세상에 드러내고 만다.

서로 다른 두 여성이 보여주는 간극은 지금 지무의 커리어가 답을 찾아가는 질문이다. 지무는 결혼과 출산을 위해 거의 2년 동안 촬영장을 떠났고, 복귀한 뒤에는 자신이 여전히 연기를 잘할 수 있을지 확신이 없었다고 털어놨다. 이후 그녀가 선택한 인물들은 복수하는 사람들이 아니다. 다른 사람을 위해 지나칠 만큼 애쓰는 여성들이다. 한 작품에서는 웃음을 위해, 다른 작품에서는 정서적 학대를 들여다보기 위해 그려진 인물들이다.

지무는 요하네스버그 남쪽의 타운십 세복엥에서 교회에 다니는 가족과 함께 자랐다. 고인이 된 가스펠 가수 네이 지무(Neyi Zimu)는 그녀의 삼촌이었다. 할머니는 손주들에게 이야기를 들려주고 각자 배역을 맡아 연기하게 했는데, 지무는 이것이 연기에 대한 첫 관심을 불러일으켰다고 말한다. 유치원 공연에서는 사라피나 역을 맡기도 했다. 1993년 4월 15일에 태어난 지무는 고등학교 때까지 연극과 공연 활동을 이어갔지만, 실제로 취득한 자격은 노동법 분야였다. 요하네스버그 농구 리그의 조지 너겟츠에서 농구 선수로 뛰었고, 이후에는 코치도 맡았다.

결국 연기를 택했다. 지무는 첫 제대로 된 기회를 2015년으로 꼽는다. 장편 영화 《Champagne》에서 타이틀 롤을 따낸 해다. 훗날 남아프리카공화국의 한 신문은 이 작품을 놀리우드 영화라고 표현했다. 자신이 배우로 자리 잡았다고 처음 느낀 순간은 장수 연속극 《Isidingo》에서 베로니카 역을 맡았을 때였다. 지무는 TRUELOVE 매거진에 이렇게 말했다. “《Isidingo》에서 제 모든 것이 시작됐어요. 많은 사람이 들어가기 정말 어려운 업계라고 했는데, 저는 여기서 제가 사랑하는 일을 하고 있죠.” 연속극 출연은 계속 이어졌다. 2020년 퍼거슨 필름스는 그녀를 Mzansi Magic의 《The Queen》에 워로나 역으로 캐스팅했다. 쿨리 로버츠(Kuli Roberts)가 연기한 어머니가 딸의 남자친구를 번번이 가로채는 설정이다. 2022년에는 e.tv의 《Scandal!》에 릴리주스로 다시 출연했다.

같은 달, 레보항 모가쇼아(Lebogang Mogashoa)가 각본을 쓴 《새비지 뷰티》가 넷플릭스에서 공개됐다. 지무는 은타티 모셰시(Nthati Moshesh), 두미사니 음베베(Dumisani Mbebe), 남비타 벤마즈위(Nambitha Ben-Mazwi), 제시 순텔레(Jesse Suntele)와 함께 출연했다. 그녀는 벵구 가족이 미백 제품을 불법으로 시험하는 과정에서 살아남은 두 아이 중 한 명을 연기한다. 성인이 된 인물은 회사 내부에서부터 무너뜨리려 한다. 이 시리즈는 넷플릭스 글로벌 톱10에 첫 2주 동안 이름을 올렸고, 2024년 6월에는 두 번째 시즌이 공개됐다. 지무는 자신의 캐릭터를 “꽤 냉혹하고 거리낌이 없다”고 표현했다. 진흘레의 오빠 봉가 역은 음포 세벵(Mpho Sebeng)이 맡았고, 지무는 그를 촬영장 밖에서도 오빠라고 불렀다. 세벵은 이후 세상을 떠났다.

이 작품이 열어준 가장 눈에 띄는 기회는 남아프리카공화국 바깥에 있었다. 미국 프로듀서 안젤라 화이트(Angela White)가 작품을 보고 지무의 에이전트에게 연락했고, 그 결과 지무는 《Nine》의 주연을 맡았다. 가나 배우 크리스 아토(Chris Attoh)가 연출한 스릴러로, 2022년 가나에서 촬영됐다. 딸을 살해한 범인을 쫓던 미국인 형사가 연쇄 의식 살인 사건에 휘말리는 이야기다. 프리미어 일정에 따라 프랑스와 나이지리아, 가나, 미국에서 열린 에센스 페스티벌을 찾았다. 2024년에는 홈스 아와(Holmes Awa) 감독의 나이지리아 로맨스 영화 《Soft Love》에도 출연했다. 고국에서는 Mzansi Magic의 《My Brother’s Keeper》에서 푸셀레초 역을 맡았다. 오랫동안 가족의 물건을 외상 할부로 사들이던 인물이 결국 가족 사업을 운영하게 되는 이야기다.

큰 도약에는 대가도 따랐다. 지무는 그 경험을 꾸밈없이 이야기해왔다. 첫 시즌을 찍을 때 진흘레에게 너무 깊이 빠져들어 “로즈메리가 어디에 있는지조차 잘 모르겠더라고요”라고 말했다. 역할을 일터에 남겨두는 법을 배우기 위해 치료사와 연기 코치의 도움도 받았다. 업계는 그 연기를 좀 더 단순하게 받아들였다. 지무는 소웨탄에 “진흘레 이후로 주연 제안을 여럿 받았다”고 말했다. 해외에서 이름을 알린 대표작이 차갑고 복수심 강한 인물 하나라면, 계속 그 역할만 제안받을 위험이 있다. 그동안 발표한 안경 라인과 가스펠 색채를 더한 R&B 활동도 지금까지는 연기 경력의 주변부에 머물렀다. 안경 브랜드는 첫 컬렉션이 2주 만에 매진됐지만, 자금을 구하는 동안 잠정 중단됐다.

그 뒤의 공백은 지무가 스스로 선택한 것이었다. 2026년 5월, 이제 로즈메리 지무음구니(Rosemary Zimu-Mnguni)라는 이름으로 크레디트에 오른 그녀는 Mzansi Magic의 《Strings Attached》로 돌아왔다. 지무는 소웨탄에 출산 후 자신에 대한 확신이 흔들렸으며, 준비가 됐다고 말할 때까지 에이전트가 오디션 제안을 보내지 않고 기다려줬다고 전했다. 그녀가 맡은 레타보는 주변 사람을 모두 바로잡으려다 심리적 학대가 이어지는 관계에 갇히는 인물이다. 지무는 배역을 준비하며 《적과의 동침》을 다시 봤다. “엄마가 된 건 제가 지금까지 맡은 역할 중 가장 위대한 역할이에요”라고 그녀는 말했다.

《디왈리를 망치는 방법》은 2026년 10월 30일 넷플릭스에서 공개됐다. 번트 어니언의 레타빌레와 카틀레호 라마파켈라(Rethabile and Katleho Ramaphakela)가 만든 《크리스마스를 망치는 방법》 시리즈의 세 편짜리 파생작이다. 지무는 넷플릭스가 ‘무엇이든 해내려는 완벽주의자’라고 소개한 음마바토 은코모를 연기한다. 카일 클라크(Kyle Clark)가 연기한 바르셴과의 약혼 사실을 숨긴 음마바토는 축제를 며칠 앞두고 줄루족 가족과 인도계 의료 재벌 가족을 한 지붕 아래 모이게 한다. 자일로시니 나이두(Jailoshini Naidoo)와 쿠베샨 나이두(Koobeshan Naidoo)가 바르셴의 부모를, 소니아 음벨레(Sonia Mbele)와 메시크 마부소(Meshack Mavuso)가 음마바토의 부모를 연기한다. 가족에게 잘 보이려는 음마바토의 노력은 결국 예비 시아버지의 불륜을 폭로하는 결과로 이어진다.

이 시리즈에서 지무는 자신이 출연한 작품 중 가장 큰 플랫폼을 무대로, 위압적인 모습 대신 코미디 연기를 선보인다. 디왈리는 11월 8일이다. 따라서 시청자들이 호감을 얻으려는 여성도 연기할 수 있는지 판단할 시간은 길지 않다. 호감을 얻는 데 관심 없던 인물로 이름을 알린 배우가, 누구에게나 사랑받고 싶어 하는 여성을 설득력 있게 연기할 수 있을까. 그 답에 따라 다음에 지무의 에이전트에게 들어올 대본이 달라질 것이다.

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