토미 리 존스, 하버드 졸업장보다 목장을 선택한 오스카 수상 배우

토미 리 존스는 1946년 9월 텍사스주 샌서배 카운티에서 태어났다. 그 집안은 8대째 같은 카운티에서 뿌리를 내리고 있었다. 1965년 하버드에 입학했을 때, 복도 건너편 방에는 훗날 미국 부통령이 될 앨 고어가 있었다. 두 사람은 친구가 됐고 결국 던스터 하우스에서 룸메이트가 됐다. 존스는 1969년 영문학으로 최우등 졸업했다. 졸업논문 주제는 플래너리 오코너 작품의 가톨리시즘 메커니즘이었다. 하버드를 졸업한 뒤 그는 로스쿨이 아닌 뉴욕 연극계로 향했다.

브로드웨이에서 일하면서 드라마 One Life to Live에서 마크 톨런드 박사를 몇 년간 연기했고, 연극 경력도 함께 쌓아 나갔다. 1982년 노먼 메일러의 책을 원작으로 한 TV 영화 The Executioner’s Song으로 에미상을 수상하며 극적 무게를 능숙하게 소화하는 배우임을 입증했다. 1989년 로버트 듀발과 함께한 미니시리즈 Lonesome Dove는 그의 입지를 굳혔다. 9시간짜리 서부극, 18개 에미상 후보, 그리고 우드로 F. 콜 대위 연기는 미국 TV 역사상 최고의 연기 중 하나로 꼽힌다.

올리버 스톤이 JFK에서 케네디 암살 재판의 유일한 피고인 클레이 쇼 역할을 맡겼고, 이것이 첫 번째 아카데미상 후보였다. 1993년 도망자가 왔다. 해리슨 포드를 집요하게 쫓는 연방보안관 새뮤얼 제라드 연기로 남우조연상 오스카를 수상했다. 포드가 아내를 죽이지 않았다고 주장할 때 제라드의 대답 — “상관없어” — 는 몇 마디로 캐릭터 전체를 전달한다. 존스는 오스카를 받고 텍사스로 돌아갔다.

이후 맨 인 블랙(윌 스미스 공연), 배트맨 3: 포에버(투 페이스 역) 같은 상업영화와 더 야심찬 프로젝트들이 번갈아 이어졌다. 2005년 멜키아데스 에스트라다의 세번의 장례식이 분기점이 됐다. 존스가 각본·제작·감독·주연을 맡은 이 작품은 그의 목장 인근 텍사스-멕시코 국경에서 촬영됐다. 멕시코 노동자에게 고향에서 품위 있는 장례를 치러주려는 목장주 이야기로 칸 영화제 남우주연상을 받았다.

코언 형제는 노인을 위한 나라는 없다에서 그를 에드 톰 벨 보안관으로 선택했다. 1980년대 마약 폭력이 자기 카운티를 휩쓰는 걸 지켜보며 기존의 도덕 체계가 더 이상 작동하지 않음을 깨닫는 서텍사스 법 집행관이다. 영화는 아카데미상 4개를 수상했다. 스티브 스필버그는 링컨에서 급진 공화당원 새디어스 스티븐스를 그에게 맡겼다. 네 번째 아카데미 후보작이었다.

80세를 앞두고도 존스는 여전히 활동 중이다. 2023년 Finestkind가 Paramount+에서 공개됐다. 2020년 촬영돼 지연된 The Comeback Trail은 2025년 2월 로버트 드 니로, 모건 프리먼과 함께 개봉했다. 2026년에는 아이스 큐브와 Outside Man, FX 시리즈 The Lowdown 시즌 2(이선 호크 공연)에 출연 예정이다. 1989년 Lonesome Dove 이후 37년 만의 TV 시리즈다.

1991년생 딸 빅토리아는 2026년 1월 1일 샌프란시스코에서 34세로 세상을 떠났다. 존스는 공개 발언을 하지 않았다.

샌서배 카운티 목장에는 3,000에이커의 땅, 폴로장 두 곳, 150년 된 석회암 건물이 있다. 플래너리 오코너에 관한 졸업논문 — 폭력을 통해 찾아오는 은총, 그 변화를 알아채지 못하는 인물들 — 은 질서를 믿되 자비를 그다지 믿지 않는 남자들을 50년간 그려온 지적 준비로서 일관성이 있다.

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