트래비스 피멀, ‘바이킹스’의 왕이 이제 퀸즐랜드에서 직접 미제 사건을 연출하다

트래비스 피멀

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 7월 15일 Echuca, Victoria, Australia
직업	배우
대표작	워크래프트: 전쟁의 서막, 칸다하, 엑스페리먼트
수상	GQ Australia Men of the Year

트래비스 피멀은 배우로 활동한 대부분의 시간을 사람들의 시선 속에서 보냈다. 처음에는 패션 사진작가들이, 그다음에는 그가 연기하는 인물이 다음에 어떤 선택을 할지 지켜보는 관객들이 그를 바라봤다. 창백한 눈빛은 그의 트레이드마크다. 장면 속 다른 사람들보다 한 박자 먼저 무언가를 알아차리려는 듯한 시선이다. 하지만 그 뒤에 있는 사람은 이 모든 상황이 조금은 낯설다는 듯 말해왔다. 연기 이야기보다는 농장과 풋볼, 맨발로 다니는 일을 더 편하게 꺼내고, 연기가 자신을 놓아주면 시골 생활로 돌아가고 싶다고도 솔직히 밝혀왔다. 그의 커리어에서 흥미로운 점은 세상이 여전히 그를 바이킹 왕으로 기억하는 동안, 호주 고향에서는 훨씬 더 개인적인 일을 일구고 있다는 것이다. 그가 주연과 제작을 맡고 이제는 연출까지 하는 탐정 시리즈로, 그를 키워낸 곳과 같은 퀸즐랜드의 시골 풍경에서 촬영하고 있다.

풋볼 선수를 꿈꾼 농장 소년

피멀은 빅토리아주 북부 록킹턴 인근의 가족 농장에서 자랐다. 근처 에추카에서 태어난 세 형제 중 막내였다. 어머니 제니는 장애인을 위한 레크리에이션 담당자로 일했고, 아버지 크리스는 소를 키웠다. 그 집에서 꿈꾼 것은 영화가 아니라 스포츠였다. 피멀은 호주식 풋볼 선수로 프로 무대에 서고 싶어 멜버른으로 가 AFL의 세인트 킬다에 합류했지만, 시즌 개막 전에 다리가 부러져 도전을 접어야 했다. RMIT 대학교 건축학과에 합격했으나 입학을 미루고 여행을 떠났다. 그 우회로가 결국 그가 걸어갈 길 전체가 됐다.

캘빈 클라인 시절

그가 발탁된 과정은 지어낸 이야기처럼 들리지만 기록으로 확인된다. 멜버른 호손 교외의 헬스장에서 운동하던 그를, 채드윅 모델스 에이전시 스카우트의 룸메이트가 눈여겨봤다. 피멀은 미국으로 건너가 2002년 LA Models 사무실에 돈도 없이 맨발로 찾아갔고, 그 자리에서 계약했다. 이후 그해 모델계에서 가장 빠른 성공 가도 중 하나가 열렸다. 피멀은 캘빈 클라인과 독점 계약을 맺고 6자리 수의 모델료를 받은 최초의 남성 모델이자, 디자이너 본인과 직접 계약한 마지막 모델이었다. 향수 Crave 캠페인의 얼굴이 됐고, 세계 곳곳의 광고판에서 브랜드 속옷을 선보였으며, Numéro Homme, Esquire, TV Guide 등의 표지를 장식했다. People지는 2002년 그를 세계에서 가장 섹시한 독신남 명단에 올렸다.

그는 모델 일을 완전히 편하게 여기지는 못했다. 이미 재닛 잭슨의 「Someone to Call My Lover」와 제니퍼 로페즈의 「I’m Real」 뮤직비디오에 출연했고, 브래드 피트와 재러드 레토 등이 거쳐 간 로스앤젤레스 연기 코치 이바나 처벅에게 연기를 배우기 시작했다. 본인 말로는 오디션을 보러 갈 용기를 내기까지 2년이 걸렸다. 연기 경력이 한창 무르익은 뒤에는 호주의 Seven Network가 Make Me a Supermodel에 게스트 심사위원으로 출연해달라는 제안을 했지만 거절했다. 런웨이는 문이었지, 도착지가 아니었다.

미국 TV에서의 잇따른 좌절

첫 주연은 일찍 찾아왔고, 일찍 끝났다. The WB는 2003년 현대적으로 재해석한 Tarzan에서 타잔 역으로 피멀을 캐스팅했다. 그는 대부분의 스턴트를 직접 소화했지만, 방송사는 8회 만에 시리즈를 취소했다. 로런 홀리와 함께한 Rocky Point, 매들린 스토와 함께한 Southern Comfort 등 파일럿 제작까지 갔다가 시리즈로 이어지지 못한 작품들이 뒤를 이었다. 이 시기 가장 중요한 배역은 2009년 A&E 드라마 The Beast였다. 피멀은 노련한 베테랑 요원과 한 팀이 된 신참 FBI 위장 요원 엘리스 도브를 연기했고, 베테랑 역은 패트릭 스웨이지가 맡았다. 시리즈는 13회 만에 막을 내렸다. 스웨이지는 췌장암 치료를 받으면서 작품을 촬영했고, 2009년 세상을 떠났다. 젊은 배우에게는 말기 질환을 안고 촬영장에 나오는 스타와 매일 함께 일하는, 낯설고도 특별한 수련 과정이었다.

당시 영화 출연작은 드문드문 이어졌고, 대부분 비중이 작았다. 호주 스릴러 Restraint에서는 살인범을, Surfer, Dude에서는 매튜 매커너히와 우디 해럴슨의 상대역인 파티광을 연기했다. 벤 멘델슨과 함께한 공포영화 Needle에서는 법의학 사진사를 맡았고, 그레이 프레더릭슨이 제작하고 마틴 랜도가 출연한 독립 드라마 Ivory에서는 재능 있는 클래식 피아니스트로 나왔다. 스탠퍼드 교도소 실험에서 영감을 얻은 리메이크작 The Experiment에서는 잔혹해지는 교도관 헬베그를 연기했다. 피터 폰다와 함께 출연한 Harodim에서는 테러리스트를 쫓는 전직 정보요원을, 빌리 밥 손턴과 에바 롱고리아가 나온 남부 코미디 The Baytown Outlaws에서는 어설픈 삼형제 중 한 명을 맡았다.

라그나르 로스브로크, 왕관의 무게

모든 것을 바꾼 작품은 Vikings였다. 마이클 허스트가 만든 드라마는 2013년 3월 History 채널에서 첫선을 보였다. 피멀은 반신화적인 노르드 인물 라그나르 로스브로크에서 느슨하게 착안한 농부이자 약탈자, 라그나르 로스브로크를 연기했다. 그는 족장의 명령을 거슬러 영국을 향해 서쪽으로 항해한다. 주변에는 라게르타 역의 캐서린 위닉, 배를 만드는 플로키 역의 구스타프 스카르스고르드, 비요른 역의 알렉산더 루드윅, 얼 하랄드슨 역의 가브리엘 번이 있었다. USA Today는 그의 연기를 매력적이라고 평했고 The Huffington Post는 그에게 도약의 계기가 된 배역이라고 썼다. 하지만 그런 말로는 그가 실제로 해낸 일을 다 담아내지 못한다. 피멀은 늘 귀 기울이고, 반쯤 웃으며, 주변의 폭력에 어딘가 재미를 느끼는 듯한 라그나르를 연기했다. 자기 백성을 상대로 실험을 벌이는 듯한 왕이었다. 고개를 기울이는 버릇과 눈도 깜빡이지 않는 시선은 시리즈에서 가장 많이 흉내 낸 요소가 됐다.

이 시리즈로 피멀은 세계적인 인지도를 얻었지만, 동시에 지난 10년 동안 그가 조용히 변주해온 이미지에 갇히기도 했다. 시즌 4에서 라그나르가 죽으며 그의 출연은 끝났고, 시리즈는 두 시즌 더 이어지며 이야기를 라그나르의 아들들에게 넘겼다. 하지만 많은 시청자에게 피멀은 하차한 뒤에도 여전히 시리즈의 얼굴로 남았다. 이후 그가 맡은 모든 역할은 공정하든 그렇지 않든 그 왕과 비교됐다.

예상 밖의 방향으로 흐른 영화 경력

Vikings 이후 할리우드가 내놓은 첫 답은 블록버스터였다. 덩컨 존스가 연출한 블리자드 비디오 게임 시리즈의 2016년 영화 Warcraft에서 피멀은 군사령관 안두인 로서를 연기했다. 맨발로 다니는 그의 습관은 캐릭터 설정에도 반영됐다. 직접 스턴트를 하던 중 바람 기계에 놀란 말이 그에게 넘어졌지만, 그는 다치지 않고 일어났다. 영화는 수익의 대부분을 북미 밖에서, 특히 중국에서 거뒀다. 미국에서는 흥행 실패작으로 여겨졌고, 피멀을 전형적인 영화 스타로 만들어줄 수도 있었던 시리즈 후속편은 끝내 나오지 않았다.

그의 이야기를 이해할 때 핵심이 되는 지점이자, 가장 자주 잘못 읽히는 부분이다. 피멀은 스튜디오 시스템의 주연 배우가 되지 않았다. 애초에 그런 길을 원했는지도 분명하지 않다. 대신 그는 뚜렷한 시선을 지닌 감독, 어딘가 균열이 있는 배역을 향해 움직였다. 레베카 밀러의 코미디 Maggie’s Plan에서는 이선 호크, 그레타 거윅, 줄리앤 무어와 함께 엉뚱한 힙스터를 연기했다. 앤드루 헤이의 Lean on Pete에서는 사랑은 있지만 무책임한 싱글 대디 레이 역을 맡았다. 이야기 초반에 그가 사라지면서 십 대 아들(찰리 플러머)이 홀로 버텨야 하는 상황이 된다. 비중은 작지만 그의 연기 중에서도 손꼽히는 작품이다. 매력과 방임이 한 호흡 안에 공존한다. GQ Australia는 2017년 그를 올해의 배우로 선정했다.

이후 전쟁 영화 Danger Close: The Battle of Long Tan을 촬영하러 고국으로 돌아가 해리 스미스 소령을 연기했다. 스미스는 1966년 8월 베트남의 고무 농장에서 호주군과 뉴질랜드군 108명을 이끌고 적군 약 2,000명과 맞섰다. 1930년대 더스트볼을 배경으로 한 Dreamland에서는 마고 로비의 상대역인 보안관보를 맡았다. 이후 장르 영화에서도 피멀은 화면에서 가장 예측하기 어려운 존재인 경우가 많았다. Die in a Gunfight에서는 청부살인업자를 연기했고, Forbes는 그가 「나오는 장면마다 전부 훔쳐간다」고 평했다. 가이 피어스와 함께한 SF 누아르 Zone 414에서는 은둔형 발명가를, 콜슨 베이커와 출연한 One Way에서는 수수께끼 같은 버스 승객을 연기했다. 2023년 스릴러 Kandahar에서는 제라드 버틀러의 CIA 연락책으로 나왔다.

Raised by Wolves에서 Dune: Prophecy까지

그가 시리즈물로 돌아온 계기는 리들리 스콧이었다. 스콧이 총괄 제작을 맡고 첫 두 회를 연출한 HBO Max의 Raised by Wolves에서 피멀은 마커스를 연기했다. 다른 사람의 신분을 빼앗은 무신론자 군인이 결국 자신이 신에게 선택받았다고 믿게 되는 인물이다. 이 작품으로 Critics’ Choice Super Awards에서 SF·판타지 시리즈 부문 남우주연상 후보에 올랐으며, 시리즈는 두 시즌 동안 방영된 뒤 스트리밍 서비스가 2022년 취소했다. 도미닉 쿠퍼, 더글러스 부스와 함께 AMC+ 서부극 That Dirty Black Bag의 제작과 주연도 맡았다.

그를 장르물의 중심으로 다시 불러온 배역은 HBO의 Dune: Prophecy에서 맡은 데스먼드 하트다. 프랭크 허버트의 소설 속 사건으로부터 1만 년 전을 그리는 프리퀄이다. 아라키스의 샌드웜에게서 살아남은 인물로 황궁에 나타난 하트는 주변 사람들을 모두 뒤흔든다. 에밀리 왓슨과 올리비아 윌리엄스가 연기하는 베네 게세리트 지도자들 역시 예외가 아니다. 피멀은 감정을 거의 드러내지 않는 방식으로 하트를 연기한다. 그 점이 오히려 그를 무섭게 만든다. 시리즈는 첫 시즌 이후 시즌 2 제작을 확정했고, 2025년 11월부터 2026년 3월까지 헝가리와 요르단, 스페인에서 촬영했다. 2026년 HBO에서 돌아올 예정이며 피멀도 하트 역으로 복귀한다.

같은 시기 그의 필모그래피에는 좀 더 어두운 각주가 하나 더해졌다. 피멀은 현상금 사냥꾼 펜턴 「프리처」 랭을 Rust에서 연기한다. 이 서부극은 2021년 10월 뉴멕시코에서 촬영 중단을 겪었다. 앨릭 볼드윈이 들고 있던 소품 총에 촬영감독 할리나 허친스가 맞아 숨졌기 때문이다. 영화는 나중에 완성돼 그 뒤 몇 년에 걸쳐 관객을 만났지만, 그 비극을 안은 채 세상에 나왔다.

Black Snow와 호주에서 맞은 커리어의 두 번째 막

최근 작품 중 그의 면모를 가장 잘 보여주는 것은 호주에서 만든 작품이다. 루커스 테일러가 만든 Stan 오리지널 시리즈 Black Snow에서 피멀은 제임스 코맥을 연기한다. 퀸즐랜드의 작은 마을에서 미제 사건을 다시 파헤치며 자신의 가족이 남긴 상처도 짊어진 형사다. 2023년 1월 1일 공개된 첫 시즌은 1994년 호주 남해 섬 주민 공동체 출신 17세 소녀의 살인 사건을 다뤘고, 프로서파인과 그 주변에서 촬영했다. 이 작품으로 피멀은 AACTA Awards 드라마 부문 남우주연상 후보에 올랐다. Jack of Clubs라는 부제가 붙은 시즌 2는 글래스 하우스 산맥에서 촬영해 2025년 공개됐다. 피멀은 총괄 프로듀서로 참여하고 첫 연출 에피소드도 맡았으며, 같은 부문에서 두 번째 AACTA 후보 지명을 받았다.

2026년 3월 Stan은 시즌 3 제작을 확정했고, 촬영은 4월 케언스에서 시작됐다. 이번 사건은 개인적인 문제와 얽혀 있다. 오랫동안 행방이 묘연했던 코맥의 형제 리치(조지 메이슨)가 가장 친한 친구를 1999년에 살해한 혐의로 재판을 앞두고 있고, 형사는 진실을 밝혀내기 위해 모든 것을 걸게 된다. 피멀은 다시 주연과 총괄 프로듀서를 맡고, 대니얼 네트하임과 크리스티안 반 뷰런과 함께 연출에도 참여한다. 이 시리즈는 미국의 Sundance Now와 AMC+, 영국의 BBC를 통해 해외에서도 좋은 반응을 얻었으며, AMC Networks의 Sundance Now는 새 시즌 제작 파트너로 합류했다.

그는 이 작품을 중심으로 호주에서 바쁜 활동을 이어가고 있다. 트렌트 돌턴의 소설을 각색한 Netflix 작품 Boy Swallows Universe에서는 마약을 파는 의붓아버지 라일을 연기했다. 이 배역으로 Logie Awards와 AACTA Awards 후보에 올랐으며, 수전 서랜던과 숀 펜이 출연한 Stan의 풍자극 C*A*U*G*H*T에도 나왔다. 이 선택들을 한데 놓고 보면, 할리우드의 연락을 기다리는 배우라기보다 자신이 어디서 일하고 싶은지 정한 배우의 모습에 가깝다.

카메라 밖의 삶

피멀은 사생활을 철저히 지킨다. 대중 앞에서 드러내는 관심사는 어린 시절과 거의 다르지 않다. 호주식 풋볼, 낚시, 캠핑, 승마, 서핑, 오토바이다. 맨발로 다니는 습관은 그의 대중적 이미지에서 빼놓을 수 없는 부분이 됐다. 2009년에는 동료 호주 출신 제시 스펜서, 커티스 스톤과 함께 할리우드 애시스 유명인 크리켓 경기에 출전했다. 2022년에는 MasterChef Australia 우승자 앤디 앨런과 함께 맥주 브랜드 Travla를 공동 창업했다. 시사회장보다 시골 펍을 더 편하게 여기는 남자라는 이미지와 잘 어울리는 사업이다.

앞으로의 행보

가장 최근 맡은 배역은 그의 이력에서도 손꼽히게 기묘하다. 애덤 이집트 모티머가 35mm 필름으로 촬영한 사이키델릭 호러 영화 Pathetic Fallacy에서 피멀은 복면을 쓴 살인마 도일을 연기한다. 숲속에 살며 머릿속에서 말하는 거미와 함께 지내는 인물로, 거미의 목소리는 나타샤 리온이 맡았다. 상대역으로는 스콧 메스커디와 제시카 로스가 출연한다. 영화는 2026년 9월 오스틴에서 열린 Fantastic Fest에서 첫선을 보였고, Fangoria는 마음을 담은 호러 뮤지컬이라고 평했다. 앞으로는 HBO의 Dune: Prophecy 시즌 2와 Stan의 Black Snow 세 번째 사건이 기다리고 있다. 하나는 그를 세계적인 프랜차이즈의 관객 앞에 세우고, 다른 하나는 그가 늘 돌아가고 싶다고 말해온 고국에서 카메라 뒤에 서게 한다. 그는 두 가지를 모두 해낼 방법을 찾은 듯하다.

대표 출연작

태그: 호주 배우, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick, Vikings

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