트래비스 나이트 감독, 라이카의 수제 인형 애니메이션과 블록버스터 사이에서

트래비스 나이트

Photo: Thierry Sollerot from Vernon (Eure, Hte Normandie), FRANCE / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1973년 9월 13일 미국 오리건주 힐스버러
직업	영화감독, 애니메이터
대표작	쿠보와 전설의 악기, 범블비, 마스터즈 오브 유니버스
수상	영국 아카데미 영화상 애니메이션 영화상 · 골든 글로브 애니메이션 영화상 · 애니상 장편 제작 캐릭터 애니메이션 부문 우수 성과상 · 시각효과협회상 애니메이션 장편 부문 우수 애니메이션상 (공동)

올해 트래비스 나이트만큼 양쪽 경계를 오간 감독은 드물다. 아마존과 마텔을 위해서는 여름 관객을 겨냥한 실사 영화 마스터즈 오브 유니버스를 만들었다. 성인이 된 뒤 대부분의 시간을 이끌어온 오리건주 스톱모션 스튜디오 라이카에서는, 금지된 숲에 들어가 까마귀들에게 빼앗긴 아기를 되찾으려는 소녀의 이야기를 인형극 대서사시 와일드우드로 완성했다. 블록버스터는 흥행에 실패했다. 인형 애니메이션 영화는 그의 경력에서 가장 좋은 평가를 받았고, 관객도 어느 정도 모았다. 두 영화 가운데 무엇이 트래비스 나이트라는 사람을 더 잘 보여주는지는 그의 경력이 계속해서 던지는 질문이다.

쉬운 답은 성에서 시작한다. 나이트는 나이키 공동 창업자 필 나이트의 아들이며, 라이카는 아버지의 자금으로 다른 사람의 스튜디오를 인수하고 재편하면서 탄생했다. 좀 더 복잡한 답은 그가 직장 생활의 대부분을 애니메이터 작업대에서 보냈다는 것이다. 인형을 한 번에 1밀리미터도 안 되는 만큼씩 움직이며 일했고, 그가 이름을 올린 영화들에는 회사를 경영하는 법보다 제작 기술을 먼저 익힌 사람의 습관이 묻어난다.

그는 1973년 9월 13일 포틀랜드 교외 힐스버러에서 태어났다. 비버턴 인근의 예수회 고등학교에 다녔고 포틀랜드주립대학교를 졸업했다. 처음 꿈꾼 일은 음악이었다. 칠리 티(Chilly Tee)라는 이름으로 녹음 활동을 하며 가족의 집 안에 마련된 스튜디오에서 데모를 만들었고, 그 음반은 퍼블릭 에너미의 사운드를 빚은 프로덕션 팀 봄 스쿼드의 행크 쇼클리에게까지 전해졌다. 쇼클리는 앨범 제작을 맡기로 했다. Get Off Mine은 1993년에 발매됐지만 별다른 반향을 얻지 못했다. 나이트는 공연하는 일이 싫었다고 밝힌 바 있다. 쇼클리는 지금도 음반을 옹호하며, 흐름이 중요한 장르에서 신인 음반이 아무런 사전 관심도 없이 갑자기 나왔던 탓에 제대로 된 평가를 받지 못했다고 말한다.

애니메이션으로 향한 길은 아버지가 열어줬다. 1998년 필 나이트는 ‘클레이메이션’이라는 말을 만든 창업자 윌 빈턴이 세운 포틀랜드 회사, 윌 빈턴 스튜디오에 투자했고, 이 과정에서 트래비스는 인턴으로 합류했다. 그는 The PJs 같은 TV 작품의 애니메이션 작업을 맡았고 광고를 만들며 기술을 익혔다. 2003년에는 아버지가 회사를 지배하게 됐고, 경영 경험이 전혀 없던 트래비스는 이사회에 합류했다. 빈턴은 회사를 떠나야 했고, 스튜디오는 2005년 라이카라는 이름으로 새 출발을 했다.

라이카에서 그는 사무실 한쪽에 앉아 지시하는 사람이 아니라 스튜디오 현장에서 일하는 수석 애니메이터가 됐다. 닐 게이먼의 소설을 헨리 셀릭이 각색한 코렐라인: 비밀의 문에서 애니메이션 작업을 맡았으며, 파라노만과 박스트롤에서는 수석 애니메이터이자 프로듀서로 참여했다. 파라노만의 캐릭터 애니메이션으로 애니상을 받았고, 박스트롤로는 앤서니 스타치, 그레이엄 애너블 감독과 함께 장편 애니메이션상 오스카 후보에 올라 처음 아카데미 후보 지명을 받았다. 당시 라이카가 선보인 장편 영화는 모두 해당 오스카 후보에 올랐다. 수상작은 하나도 없었다.

그가 처음으로 연출을 맡은 작품은 쿠보와 전설의 악기였다. 라이카 아티스트 섀넌 틴들이 그에게 제안한 사무라이 우화로, 종이접기와 샤미센으로 이야기를 들려주는 외눈박이 소년이 자신의 할아버지인 달의 왕에게 쫓기는 이야기다. 이 작품은 영국 아카데미 영화상 장편 애니메이션상을 받았고, 프로듀서 아리안 서트너와 함께 나이트에게 두 번째 오스카 후보 지명을 안겼다. 시각효과상 후보에도 오른 애니메이션 장편 영화는 손에 꼽을 정도다. 극장 흥행은 부진했는데, 라이카에는 익숙한 일이었다.

이후 파라마운트는 마이클 베이가 연출하지 않은 첫 트랜스포머 시리즈 영화이자 나이트의 첫 실사 영화인 범블비를 그에게 맡겼다. 원작 장난감 시리즈를 보며 자란 나이트는 이야기를 1980년대에 배경을 두고, 로봇 스핀오프를 성장담에 가까운 작품으로 만들었다. 평론가 다수는 이 영화가 시리즈 최고작이라고 평했다. 라이카로 돌아온 그는 잃어버린 세계를 찾아서를 제작했다. 이 작품은 골든글로브 장편 애니메이션상을 받았고 나이트에게 세 번째 오스카 후보 지명을 안겼지만, 흥행 성적은 여전히 좋지 않았다.

나이트를 둘러싼 비판은 좀처럼 영화 자체를 향하지 않는다. 라이카가 어떻게 탄생했느냐가 주된 쟁점이다. 다큐멘터리 Claydream은 윌 빈턴이 나이트 부자에게 회사를 빼앗긴 이야기를 다룬다. 몇몇 평론가는 라이카가 빈턴이 일군 토대 위에 세워졌다고 평가했다. 트래비스와 아버지는 제작에 참여하지 않았으며, 아카이브 영상과 진술 녹화 영상에만 등장한다. 나이키와의 관계도 반대 방향으로 이어진다. 나이트는 2015년부터 나이키 이사회에서 활동해왔으며, 회사 공시 자료에 따르면 가족 투자회사 스우시가 보유한 클래스 A 주식 관리에 기여한 역할을 인정받아 이사로 선임됐다. 연이어 손실을 내는 영화를 감당할 수 있는 스튜디오에는 후원자가 있는 법이다. 라이카의 독립성이 실재하는 이유는 바로 그 독립성이 재정적으로 뒷받침되기 때문이다.

올해 그 긴장은 더 뚜렷해졌다. 니컬러스 갤리친이 아담 왕자를, 재러드 레토가 스켈레토를 연기한 마스터즈 오브 유니버스는 6월 5일 개봉해 신작 Scary Movie에 이어 2위로 출발했다. 북미에서 약 2,900만 달러를 벌어들였고, 제작비는 최소 1억 7,000만 달러로 알려졌다. 전 세계 수익은 약 1억 1,300만 달러로 마무리됐다. 나이트는 이후 《할리우드 리포터》에 이 영화가 극장에서 얼마나 오래 상영됐는지보다 스트리밍에서의 성과가 아마존에 더 중요했다며, 영화가 실제로 맞은 것보다 더 나은 운명을 누릴 자격이 있었다고 말했다.

와일드우드는 정반대의 선택이었다. 더 디셈버리스의 리드 보컬 콜린 멜로이와 일러스트레이터 카슨 엘리스의 소설을 크리스 버틀러가 각색한 이 작품은 라이카 최초의 PG-13 등급 영화다. BFI 런던 영화제에서 처음 공개되고 시체스 영화제에서 관객상을 받은 뒤, 메이저 스튜디오가 아닌 패덤 엔터테인먼트를 통해 10월 23일 미국 극장에 걸렸다. 나이트는 인터뷰에서 스튜디오들이 젊은 관객을 좀처럼 존중하지 않는다고 말해왔고, 일부러 아이들을 겁주는 동화를 만들었다. 평론가들의 평가는 거의 만장일치로 호의적이었다. 반면 북미에서 약 1,200만 달러를 벌어 3위로 출발한 성적은 전혀 다른 종류의 평가였다.

나이트는 아내와 자녀들과 함께 오리건주에 살며 영화예술과학아카데미 박물관 이사회에서 활동하고 있다. 발표된 차기작은 다시 작업실을 가리킨다. 라이카는 그를 빌 더뷰크가 각본을 쓴 네오 누아르 The Night Gardener의 감독으로 발표했다. 더뷰크는 Ozark의 공동 제작자다. 나이트는 수재나 클라크의 소설 Piranesi를 각색한 작품도 연출할 예정이다. 두 작품 모두 개봉일은 정해지지 않았다. 아마존이 속편을 원한다면 에테르니아로 기꺼이 돌아가겠다고 말한 바 있지만, 다음 영화는 그가 태어난 곳에서 몇 마일 떨어진 힐스버러에서 한 프레임씩 만들어질 가능성이 더 커 보인다.