멜버른컵: 찰스 3세가 판 Point of Law, 국왕이 가장 원했던 경주 우승

말을 직접 길러 경주에 내보내는 소유주라면 누구나 같은 씁쓸한 셈법을 안고 산다. 대부분의 수말은 팔리고, 그중 일부는 어떤 말인지 제대로 보여주기도 전에 떠난다. 찰스 3세(Charles III)도 직접 길러낸 Frankel의 자마 Point of Law를 두고 그런 선택을 했다. Royal Box에서 응원했던 말을 호주로 보낸 것이다. Flemington에서 이 말은 후미에서 출발해 직선주로 막판에 선두를 달아나던 말을 따라잡았고, 결국 다른 이의 이름으로 멜버른컵 우승을 차지했다.

이 이야기를 쉽게 풀면 왕실의 아쉬움이고, 실제로 말을 사들인 조교사도 바로 그런 결과를 바랐다고 공공연히 말했다. 하지만 더 본질적인 이야기는 왕이 직접 시작한 쪽에 있다. 보도에 따르면 그는 이 경주를 무엇보다 우승하고 싶은 대회로 꼽았다. 이제 그 대회에서 우승한 말은 그의 혈통과 고인이 된 어머니의 혈통을 물려받았지만, 왕실의 마주색은 달지 않았다.

시어런 마허(Ciaron Maher)를 위해 이선 브라운(Ethan Brown)이 기승한 Point of Law는 3과 4분의 3마신 차로 우승했다고 Thoroughbred Daily News가 전했다. Royal Supremacy가 맹렬한 속도로 경주를 이끌며 백스트레치에서 약 20마신 앞섰지만, ABC 보도에 따르면 Point of Law는 결승선 약 150m를 남기고 따라잡았다. Zahrann과 Juja Kibo가 뒤를 이어 입상했다. 세 말 모두 마허의 관리마로, 그는 멜버른컵 166회 역사상 처음으로 1~3위를 모두 차지한 조교사가 됐다. Point of Law는 이번이 통산 여섯 번째 출전이자 호주에서의 두 번째 경주였다. 앞서 Geelong Cup에 출전했으며, 같은 해 Geelong Cup과 멜버른컵을 모두 우승한 네 번째 말이 됐다. 앞서 Media Puzzle, Americain, Dunaden이 같은 기록을 세웠다.

3대째 이어진 자가 생산마

이 말은 왕실이 사들인 경주마가 아니었다. Thoroughbred Daily News에 따르면 Point of Law는 Royal Studs가 3대째 직접 길러낸 말이다. 엘리자베스 2세(Queen Elizabeth II)를 위해 두 차례 우승한 암말 Portfolio의 첫 자마이며, Portfolio는 Listed 경주 우승마 Diploma의 자마다. 왕과 왕비를 위해 존 고스든(John Gosden)과 태디 고스든(Thady Gosden)이 조교한 Point of Law는 Newbury에서 미승리마 경주를 우승했고, Royal Ascot의 Queen’s Vase에서 근소한 차이로 4위를 기록한 뒤 7월 Newmarket에서 열린 Group 3 Bahrain Trophy를 제패했다.

왕이 이 이야기에 등장하는 장면은 Ascot에서 카메라에 포착됐다. Hello!는 그가 Royal Box에서 말을 응원하는 모습이 촬영됐으며, Point of Law가 4위로 경주를 마치자 실망한 듯 보였다고 보도했다.

매각, 그리고 그 배경에 있는 셈법

Newmarket 경주 이후 Point of Law는 마허를 중심으로 꾸려진 호주 소유주 그룹에 팔렸지만, 매각 가격은 공개되지 않았다. Thoroughbred Daily News는 이번 계약으로 왕과 왕비가 Doncaster의 St Leger에 말을 출전시키려던 계획도 무산됐다고 전했다. 당시 Point of Law는 대체로 14대1의 우승 배당을 받는 후보였다. 왕실 경마 고문 존 워런(John Warren)은 The Straight에 이렇게 말했다. “폐하께서는 Point of Law가 호주에서 경주를 이어가는 모습을 지켜보며 큰 기쁨을 누리실 것이라고 확신합니다.” 매각 당시 함께 나온 설명은 경제적 현실을 더 단도직입적으로 짚었다. 다른 모든 소유주 겸 브리더와 마찬가지로 왕과 왕비도 직접 길러낸 수말 대부분을 판다는 것이다.

마허 측은 대단한 비밀을 찾아낸 것처럼 말하지 않았다. 마허의 혈통 관리 책임자 윌 본(Will Bourne)은 Thoroughbred Daily News에 “그 말을 산다고 우리가 천재가 되는 건 아니었다”고 말했다. Queen’s Vase와 Bahrain Trophy 성적을 거둔 말들이 호주에서 Group 1 우승으로 이어진 사례가 얼마나 많은지 눈여겨봤다는 설명이었다. 그중에는 왕실의 말도 있었다. 엘리자베스 2세가 직접 길러낸 Circle Of Fire를 마허가 조교해 2024년 Sydney Cup 우승으로 이끌었다.

왕이 가장 우승하고 싶다고 말한 경주

평범한 매각 이야기를 특별하게 만든 단서는 조교사의 어머니에게서 나왔다. 아일린 마허(Eileen Maher)는 7월 RSN에 Royal Ascot 주간 Windsor Castle에서 열린 오찬에서 왕 옆에 앉았다고 전했다. 당시 왕은 고인이 된 여왕이 왕실 경주마를 해외에서 계속 조교받게 하라고 자신에게 당부했고, 그 덕분에 아일린의 아들이 왕실 경주마 세 마리를 맡게 됐다고 말했다는 것이다. 아일린은 이렇게 전했다. “왕께서는 무엇보다 우승하고 싶은 경주가 멜버른컵이라고 말씀하셨어요. 그리고 시어런이 그 말들 가운데 한 마리라도 멜버른컵에 출전시킬 수 있다면, 왕과 카밀라 왕비(Queen Camilla)는 경주를 보러 꼭 호주에 오실 거라고 하셨죠.”

몇 주 뒤, 멜버른컵에 적합한 조건을 갖춘 왕실 혈통의 말은 바로 그 조교사에게 갔다. 다만 더는 왕실 소유 경주마가 아니었다. 멜버른컵을 앞두고 마허는 AAP에 이번 매입이 “바라건대” 왕의 손실로 드러나길 바란다고 말하면서도, 말이 “아직 아주 어리고, 다듬어지지 않았다”고 덧붙였다. 경주 당일 보도에서는 왕의 직접적인 발언이 전해지지 않았다.

경주계를 떠날 뻔했던 기수

이번 기승은 그 자체로 우승의 기쁨을 만끽할 이유가 있는 기수에게 돌아갔다. Thoroughbred Daily News 보도에 따르면 브라운은 2023년 Australian Guineas에서 생명을 위협하는 낙마 사고를 겪은 뒤 경주 기수 일을 그만뒀지만, 마허가 그를 설득해 복귀시켰다. 브라운은 경주가 끝난 뒤 이렇게 말했다. “이 말은 슈퍼스타가 될 거예요. 정말 특별한 말입니다. 제발 깨우지 말아 주세요. 이런 일을 해내는 건 모든 기수의 꿈이에요.” 마허의 소감은 더 짧았다. “그저 잘 자라났습니다.”

왕실의 사육 사업에 집안에 남는 성과는 혈통이다. Thoroughbred Daily News에 따르면 Portfolio는 올해 2월 Churchill의 자마를 낳았다. 이복형제인 이 말의 경주마 카탈로그에는 이제 멜버른컵 우승마의 이름이 맨 앞에 놓이게 됐다. 왕이 가장 우승하고 싶어 했던 경주는 공식 기록에 ‘생산자’로 그의 이름을 남겼지만, ‘마주’ 명단에는 그의 이름을 올리지 않았다.

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