해리 브룩, 가장 힘들었던 겨울에 대한 답——스리랑카가 막지 못한 센추리

잉글랜드가 지난겨울 조용히 잃었다고 두려워했던 해리 브룩(Harry Brook)의 모습이 있었다. 재능은 의심받은 적이 없지만, 갑자기 기질이 도마 위에 오른 그 버전 말이다. 사우샘프턴의 플러드라이트 아래에서, 그 버전은 단순히 돌아온 것이 아니라 더 단단한 무언가로 대체되었음을 선언했다. 스리랑카는 잉글랜드의 주장을 시험하러 왔다. 브룩은 경기 자체를 그들의 손에서 완전히 빼앗아 버림으로써 응답했다.

이 이닝이 단순한 점수 차 이상으로 중요했던 이유를 이해하려면, 브룩 스스로 인생 최고의 고비라고 불렀던 그 시절로 돌아가야 한다. 비참했던 애시즈(Ashes). 웰링턴의 한 나이트클럽 경비원과의 늦은 밤 시비는 그가 처음으로 팀을 이끈 투어에 대한 보도를 집어삼켰다. 그리고 그 모든 것의 밑바닥에는 속삭이던 의심이 있었다. 잉글랜드가 한 세대 만에 배출한 최고의 젊은 타자가 팀을 이끄는 무게를 감당할 수 있을까, 아니면 주장직이 그를 특별하게 만든 바로 그 무언가를 속이 비게 만들까 하는.

잉글랜드 이닝 도중에 전달된 그 답변은 해석의 여지를 남기지 않았다. 브룩은 논쟁을 종결짓는 사람처럼 타격했고, 스리랑카 투수들이 더 이상 아무 의미도 없는 필드를 다시 그리도록 만드는 속도로 세 자릿수 고지를 밟았다. 그는 49개의 공으로 114점(10개의 4타, 6개의 6타, 타율 230 이상)을 기록하며 무패로 마쳤고, 경기 최우수 선수(Player of the Match)에 선정되었으며, 경기의 중반부가 오기도 전에 승부를 결정지어 버리는 그런 타격을 선보였다.

그날 밤에 질감을 부여하는 세부 사항은 반대편 타석에 있다. 조스 버틀러(Jos Buttler) — 잉글랜드가 챔피언스 트로피에서 탈락한 후 브룩이 화이트볼 주장직을 이어받은 선수 — 는 그 자신도 완벽한 흐름 속에 있었고, 어색함으로 가득 찰 수도 있었던 파트너십에서 베테랑 역할을 하며 80점을 휘저었다. 그 모습은 두 선수가 서로의 호흡을 즐기는 것처럼 보였다. 크리켓에서 승계가 이렇게 매끄럽게 진행되는 경우는 드물다. 이번 승계는 누구도 예상할 권리가 없었던 것보다 훨씬 잘 진행되고 있다.

그것이 지금의 브룩에 관한 진짜 요점이다. 이번 활약은 갑작스러운 출현이 아니었다. 올해 초 그는 남자 T20 월드컵에서 센추리를 기록한 최초의 주장이 되었는데, 파키스탄을 상대로 한 무패의 100점은 잉글랜드를 준결승으로 이끌었고, 그 자신의 말에 따르면 ‘무대 뒤의 많은 일들’에 대한 보답을 시작한 경기였다. 패턴은 명백하다. 상황이 가장 무거울 때, 브룩은 그 책임 속으로 움츠러들지 않는다. 그는 경기의 급소를 움켜쥔다.

잉글랜드의 254대4는 이런 밤에 따라잡힐 수 있는 점수가 아니었고, 실제로 그렇게 되지 않았다 — 스리랑카는 135점으로 무너졌고, 소니 베이커(Sonny Baker)는 값싼 위켓 3개와 자신의 첫 화이트볼 위켓을 챙겼다. 점수판은 119점 차 승리를 기록한다. 이는 실제로 일어난 일, 즉 주장이 자신의 라커룸과 그것을 지켜보는 선발위원회에 자신이 어떤 사람이 되고자 하는지를 정확히 말해준 일을 과소평가한다.

이 투어에는 아직 두 번의 T20I와 한 번의 원데이 시리즈가 남아 있으며, 스리랑카는 카디프로 가는 길에 깔끔한 해결책이 없는 문제를 해결하기 위해 시간을 보낼 것이다. 스스로에게 아무것도 증명할 필요가 없어진 타자에게 어떻게 공을 던질 것인가 하는 문제 말이다. 해리 브룩 인생의 가장 혹독했던 겨울은 잉글랜드가 항상 그 안에 있다고 의심했던 타자 — 그리고 이제는 리더 — 를 완성하는 계기가 된 것으로 드러났다.

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