Nations Championship: 부상 악재 겹친 아일랜드 럭비, 주장 Dan Sheehan에게 기댄다

댄 시헌(Dan Sheehan)은 주장을 맡겠다고 나선 적이 없지만, 제안이 왔을 때 망설이지도 않았다. 아일랜드가 지금 가장 크게 기대는 자질은 바로 그런 담담한 준비성이다. 앤디 패럴은 Nations Championship 홈 경기에 나설 선수단을 발표했고, 대부분의 보도는 큰 이변 없는 명단이라고 평가했다. 명단만 보면 실제로 그렇다. 하지만 주장 완장을 찬 선수의 시선으로 보면 이야기가 달라진다. 아일랜드는 11월, 평소 팀의 리더십을 책임지던 선수들이 빠진 상황에서 후커에게 포워드진을 이끌고, 어쩌면 그 공백까지 메우라는 과제를 안고 나선다.

겉으로 드러나는 쟁점은 블라인드사이드, 아웃사이드 센터, 플라이하프 자리의 선발 문제다. 더 본질적인 문제는 부담이다. 정규 주장 케일런 도리스는 여전히 결장 중이다. 또 다른 주전 넘버 에이트인 잭 코넌도 빠졌다. 아일랜드의 경기 속도를 좌우하는 백로우에서 베테랑 볼 캐리어 두 명이 사라졌고, 그 자리를 안정시킬 선수로 기대를 받는 이는 전화 한 통으로 주장을 맡은 프런트로 선수다.

댄 시헌을 주장으로 만든 전화 한 통

시헌은 7월 The Irish Times와의 인터뷰에서 당시 상황을 설명했다. 도리스가 렌스터의 URC 결승전에서 불스를 꺾은 뒤 발을 다치자, 패럴이 전화를 걸었다. 시헌은 ‘URC 우승 축하 행사가 열린 지 이틀째 되는 날 전화를 받았던 기억이 난다. 전혀 당황스럽지 않았다. 그때는 케일런이 더 안쓰러웠다’고 말했다. 이어 ‘정말 짧은 통화였다. 30초쯤 됐을까. “맡아줄래?”라고 물었고, 나는 “네, 물론이죠. 시드니에서 뵙겠습니다”라고 했다. 그분은 나보다 먼저 비행기를 타고 있었기 때문’이라고 덧붙였다.

그는 이미 식스네이션스에서 카디프 웨일스전 승리와 시카고 뉴질랜드전 패배 당시 팀을 이끈 경험이 있었다. 시드니 경기는 아일랜드 대표팀을 이끈 세 번째 경기였다. 그는 겸손하게 역할을 설명했다. ‘대표팀에는 이미 훌륭한 리더들이 많다. 이번 투어 한 달 동안 팀을 이끌면서 개인 역량을 키울 좋은 기회이기도 하지만, 선수단 전체를 파악할 기회이기도 하다’고 말했다. 그가 밝힌 목표는 선수단이 ‘집중력을 유지하고 세부 사항에 압도되지 않게 하는 것’이었다.

후커다운 본능이다. 복잡한 것을 덜어내고, 접촉 상황에서 이기며, 세트피스를 믿는다. 올가을 토미 보우는 한발 더 나아가 Balls.ie에 따르면 시헌이 아일랜드 대표팀에서 유일하게 진정한 월드클래스 선수라고 평가했다. 패럴은 이제 두 차례 연속 대표팀 일정에서 시헌에게 주장 완장을 맡겼다.

리더들이 빠진 아일랜드 백로우

36명으로 꾸려진 선수단에는 아직 대표팀 출전 경험이 없는 얼스터 선수 두 명, 플라이하프 제이미 벤슨과 백로우 제임스 맥냅니가 포함됐다. 맥 한센, 앤드루 포터, 라이언 베어드, 토미 오브라이언은 7월 일정에 부상으로 빠졌다가 복귀한다. 진짜 변수는 부상자 명단이다. 도리스, 코넌, 잭 크롤리, 해리 번, 이언 헨더슨, 캘빈 내시, 잭 보일, 패디 매카시, 브린 워드는 모두 선발 대상에서 제외됐다. RugbyPass는 코넌이 렌스터의 챔피언스컵 클레르몽전 승리 당시 트라이를 기록하는 과정에서 어깨를 다쳤다고 보도했다.

7월 일본전 데뷔 경기에서 득점한 코나트의 션 얀센은 넘버 에이트로 선발 출전할 가능성이 커 보인다. 베어드와 키언 프렌더개스트는 블라인드사이드 자리를 놓고 경쟁한다. 포워드 코치 폴 오코넬은 두터운 선수층을 강점으로 내세웠다. 그는 ‘사실 선수를 고르기가 어렵지는 않다. 선택지가 많으니 아주 좋은 상황이다. 하지만 경쟁이 치열하고, 경쟁은 선수들이 훈련과 준비, 경기에서 좋은 모습을 보이게 만든다고 생각한다’고 말했다.

선택지가 많다고 경험까지 풍부한 것은 아니다. The42는 이번 주 시헌이 후커로 선발될 것으로 보인다면서도 ‘경기 중 백로우로 이동할 가능성도 이제 현실적으로 고려할 만하다’고 전했다. 이 대목은 다시 볼 필요가 있다. 아일랜드의 주장은 백로우 비상 전력까지 겸한다. 라인아웃 투입을 맡고 팀의 기세를 다잡는 선수가 테스트 경기 막판에는 플랭커의 역할까지 해야 할 수 있다는 뜻이다.

Nations Championship에서 아일랜드의 현재 위치

7월 투어에서는 이 팀의 양면이 모두 드러났다. 시드니에서 아일랜드는 경기 시작 30분도 되기 전에 12점 차로 뒤졌지만 33-31로 역전승했다. 톰 클락슨의 막판 트라이와 샘 프렌더개스트의 컨버전이 승리를 확정했다. 시헌의 빠른 탭 페널티로 조시 판데르플리어의 트라이가 나왔고, 시헌이 직접 기록한 뒤 컨버전까지 성공한 득점은 제임스 라이언이 태클러를 방해했다는 TMO 판정으로 취소됐다. 이어 뉴캐슬에서 일본을 상대로 보너스 포인트를 얻는 승리를 거뒀다. 그러나 오클랜드에서는 뉴질랜드에 21-40으로 패했다. 전반 30분이 지나기도 전에 14-0으로 뒤졌고, RugbyPass는 아일랜드가 경기 시작부터 수세에 몰렸다고 평했다.

The42 보도에 따르면 패럴이 얻은 가장 큰 교훈은 아일랜드의 체력이 충분하지 않았다는 점이었다. 이에 프리시즌 훈련은 체력 강화에 집중됐다. 시헌은 시드니 개막전을 앞두고 또 다른 반복 양상을 직접 짚었다. 그는 ‘최근 몇 차례 대표팀 일정에서도 초반에 느리게 출발한 뒤 점점 경기력을 끌어올리는 흐름이 반복된 것 같다’고 말했다.

이번에는 느린 출발을 허용할 여지가 없다. SA Rugby magazine에 따르면 7월 라운드 종료 후 북부 풀에서는 프랑스가 승점 12점으로 선두를 달리고 있고, 스코틀랜드가 11점, 잉글랜드와 아일랜드가 각각 10점이다. 최종 순위에 따라 트위크넘 결승 주말의 대진이 정해진다. 북부 1위와 남부 1위가 맞붙고, 나머지 팀들도 같은 방식으로 순위별 대결을 펼쳐 6위끼리 맞선다.

아일랜드의 11월 경기 일정

세 차례 테스트 경기는 모두 아비바 스타디움에서 열린다. 11월 6일 금요일 아르헨티나전(오후 8시 10분), 11월 14일 토요일 피지전(오후 8시 10분), 그리고 11월 21일 토요일 세계 챔피언 남아프리카공화국전(오후 4시 40분)이다. 남아공전은 매진됐다. 트위크넘의 알리안츠 스타디움에서 열리는 결승 주말은 11월 27일부터 29일까지 이어진다.

패럴은 수요일 아르헨티나전 출전 명단을 발표한다. 샘 프렌더개스트는 손목 부상에서 복귀를 준비 중이다. 다리 혈관 문제로 회복이 길어지고 있는 크롤리를 대신해 플라이하프에 나설 후보로는 키런 프롤리와 벤슨이 있다. 게리 링로즈의 부상으로 아웃사이드 센터 자리는 로비 헨쇼, 제이미 오스본, 번디 아키에게 열렸다.

포터가 아일랜드 대표로 마지막 출전한 경기는 1년 전 스프링복스가 아일랜드 스크럼을 무너뜨린 경기였고, 베어드도 같은 경기에서 부상을 당했다. 두 선수는 재대결을 앞두고 복귀한다. 30초 만에 주장직을 수락했던 시헌도 돌아온다. 아일랜드가 프랑스를 제치려면 그의 프런트로가, 어쩌면 백로우에서의 그의 몫까지, 남아프리카공화국을 상대로 버텨내야 한다.

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