바르셀로나가 로드리를 산 이유, 골이 아니라 플리크의 하이라인을 지키기 위해서다

이번 여름 바르셀로나의 가장 본질적인 영입은 누구나 보이는 문제를 풀지 않는다. 구단은 주전 센터포워드 두 명을 모두 내보냈고, 명단에 확실한 9번은 없다. 그런데도 이적 시장에서 가장 큰 돈을 쓴 대상은 서른 살의 수비형 미드필더였다. 서류상으로는 그라운드의 엉뚱한 쪽을 보강한 것처럼 읽힌다. 실제로는 플리크가 번번이 닿지 못한 트로피를 어떻게 잡겠다는지에 대한 가장 분명한 선언이다.

로드리는 골을 넣으라고 온 선수가 아니다. 하이라인을 안전하게 만들라고 온 선수다. 그것은 하나의 발상이며, 이번 재편의 모든 것이 거기서 나온다. 플리크는 두 시즌 동안 유럽에서 가장 공격적인 수비 구조 중 하나를 돌렸고, 그것으로 리그를 두 번 제패했다. 그가 한 번도 갖지 못한 것은 그 구조가 숨 쉬게 해 줄 바로 그 선수였다. 이제 그는 그 선수에게 6000만 유로를 지불했다.

리그를 지배하는 구조

배치부터 보자. 배치가 곧 논리이기 때문이다. 플리크의 바르셀로나는 4-2-3-1로 수비하며 최종 라인을 거의 하프라인까지 끌어올린다. 그라운드를 40미터 폭으로 압축하고, 상대에게는 남겨진 공간, 즉 등 뒤에서만 승부하라고 강요한다. 여기서 오프사이드 트랩은 안전망이 아니라 주무기다. 지난 시즌 바르셀로나는 경기당 약 3.1회 오프사이드를 유도했다. 라리가 평균 1.9회를 크게 웃돌며, 부심의 깃발을 태클만큼 값진 수비 행위로 바꿔 놓았다. 가장 순수한 증명은 이번 시즌 첫 클라시코에서 나왔다. 베르나베우 원정 승리에서, 이 종목에서 가장 빠르고 수직적인 주자인 킬리안 음바페가 무려 여덟 번이나 오프사이드 깃발에 걸렸다. 이만큼 높이 유지된 라인은 공간을 지키지 않는다. 공간을 지워 버린다.

작동하면 숨이 막힌다. 압박은 최전방부터 시작되고 팀 전체가 동시에 올라오기 때문에, 상대는 시간도 뒷공간도 없이 공을 받는다. 바르셀로나는 자기 진영을 지키는 대신 골문에서 30미터 떨어진 곳에서 공을 되찾는다. 두 번의 리그 우승은 이 압축 위에 세워졌다. 문제는 라인이 뚫리는 그 순간에 일어난다.

유럽에서 대가를 치른 결함

이렇게 높은 라인은 타이밍 하나로 살고 죽는다. 그리고 타이밍은 긴 시즌에서 가장 먼저 어긋나는 요소다. 지난 시즌 후반 트랩은 일제히 닫히기를 멈췄다. 풀백이 폭을 만들려 전진하며 등 뒤에 바다를 남겼고, 제대로 된 상대는 모두 같은 계획으로 들어왔다. 같은 계획이 늘 통했기 때문이다. 머리 위로든 사이로든 한 번의 패스, 뒷공간을 파고드는 한 명. 그것만으로 유럽 최고의 라인은 골키퍼 혼자 이겨야 하는 달리기 경주로 변한다. 국내에서는 경기마다 몇 번 갈라져도 버틸 질이 있었다. 챔피언스리그에서는 그렇지 못했다. 인테르와의 준결승은 두 경기 합산으로 끝났고, 공격이 계속 골을 넣는데도 실점을 멈추지 못한 수비의 모든 것을 그 스코어가 말해 준다. 플리크는 겨울 내내 거대한 스크린 앞에서 오프사이드 라인을 반복시키며 동조를 주입하려 했다. 진짜 해법은 훈련이 아니었다. 사람이었다.

로드리가 실제로 지키는 것

여기서 로드리는 사치품이기를 멈추고 하중을 떠받치는 벽이 된다. 그의 가치는 따내는 공과는 거의 관계가 없고, 막아 내는 침투와 모든 것이 관련된다. 전문 단일 피벗은 지도자들이 레스트 디펜스라 부르는 것을 정돈한다. 공격하는 동안 유지하는 형태여서, 역습은 시작되기도 전에 죽는다. 로드리는 화려하지 않은 기하학을 맡는다. 센터백 사이 길목에 앉아 주자를 풀어 줄 패스를 차단하고, 전환을 한 박자 먼저 읽어 공이 등 뒤 공간에 닿지 못하게 한다. 라인이 올라가는 대신 내려가야 할 때, 그것을 지시하고 경기 속도를 늦추는 것도 그다. 상대가 틈을 노리는 데 필요한 템포를 죽이는 것이다. 마르크 카사도는 지난 시즌 깔끔한 차단 역할로 성장했고 프렝키 더 용은 여전히 최고의 운반자 중 하나지만, 둘 다 이 정확한 유형의 위치적 닻은 아니다. 플리크는 2년 동안 미드필더에게 그 일의 근사치를 요구해 왔다. 이제 그는 그것을 모국어처럼 하는 전문가를 샀다.

이 수의 묘미는 정체성을 건드리지 않고 수비를 바꾼다는 점이다. 플리크는 라인을 내려 안전하게 만들 필요가 없다. 하프라인 위에서 계속 뛸 수 있다. 마침내 압박의 등 뒤에, 그 결과를 덮는 것이 유일한 일인 선수가 있기 때문이다. 로드리는 위험을 낮추지 않는다. 그는 위험을 흡수한다.

도박, 그리고 그것을 떠받치는 무릎

그런데 이 영입을 그토록 논리적으로 만드는 바로 그 발상이, 동시에 그것을 취약하게 만든다. 바르셀로나가 로드리에게 맡기는 역할은 이 구조에서 가장 몸을 혹사하는 자리다. 드넓은 잔디를 순찰하고, 높은 라인이 부르는 전환을 지우려 끝없이 되돌아오며, 가장 아픈 공간으로 스프린트를 거듭한다. 이 선수는 오른쪽 무릎 전방십자인대가 파열됐고 반월판도 손상됐다. 그 뒤로 복귀는 조심스럽게 단계를 밟아 관리돼 왔다. 시즌 막판의 교체 출전, 클럽 월드컵에서의 후퇴, 가을 내내 이어진 근육 문제, 그리고 리듬을 되찾기 전까지 한 해 동안 리그 선발은 열일곱 경기에 그쳤다. 바르셀로나는 6000만 유로를 건다. 그 부상에서 2년이 지난 서른 살이, 현역의 거의 어떤 수비형 미드필더보다 더 넓게, 더 자주, 더 위험한 지역을 뛸 수 있다고. 역할은 치료이자 동시에 위험이다. 그것이 같은 몸 안에 있다.

도박의 나머지 절반은 사지 않은 스트라이커다. 레반도프스키는 자유계약으로 떠났고 페란 토레스는 팔렸으며, 그 돈은 9번으로 돌아오지 않았다. 앤서니 고든과 카림 아데예미가 전방에 속도와 폭을 더하고 훌리안 알바레스는 쫓았지만 잡지 못했다. 이 공격의 척추에는 이제 타고난 득점원이 없다. 그래서 이번 시즌은 솔직히 말하면 하나의 도박이 된다. 하이라인을 제대로 지키는 팀이, 한 골을 더 넣고 역습에 당하는 팀보다 더 많이 이긴다는 도박. 바르셀로나는 점유율 통계를 이기는 쪽이 아니라, 토너먼트에서 지는 쪽을 고치기로 했다.

그것이 이 이적의 진짜 의미다. 두 번의 리그 우승은 플리크에게 그의 구조가 리그를 지배하기에 충분하다고 말했다. 한 번의 챔피언스리그 준결승은 그것이 유럽을 이기기에는 안전하지 않다고 말했다. 그리고 그 간극은 더 높은 라인으로 메워지지 않는다. 마침내 지키라고 돈을 받은 선수가 있는 라인으로 메워진다. 로드리가 그 선수다. 그의 무릎이 이 발상의 무게를 견딜 수 있는지가 남은 유일한 질문이며, 바르셀로나는 그 답이 예스라는 데 이번 시즌을 걸었다.

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