안소니 고든, 잉글랜드에서 자신을 키운 축구를 버리고 바르셀로나에서 빛나다

그는 경기가 이미 결정된 상황에서 벤치에서 나왔다. 교체 선수에게 주어진 25분, 그리고 캐모를 전시용으로 만드는 스코어라인이었다. 앤서니 고든은 그 시간을, 관중이 어차피 자신을 기억할 것이라고 마음먹은 사람의 방식으로 보냈다. 두 번의 어시스트. 왼발은 러너가 달리기로 결심하기도 전에 계속 그들을 찾아냈다. 그가 걸어 나올 때쯤이면, 그는 데뷔전을 치른 대형 신예라기보다는 수년째 이 선수들에게 패스를 넣어온 사람처럼 보였다.

그의 이적이 시작된 방식에 관한 이상한 점이 바로 그것이다. 바르셀로나는 지구상에서 가장 피지컬한 리그에서 만들어진 윙어에게 약 8000만 유로로 알려진 이적료를 지불했고, 그런 돈이 따라다니는 기대는 적응 기간, 즉 수줍은 몇 달과 신경을 드러내는 터치였다. 고든은 그 과정을 건너뛰었다. 리그 첫 네 경기에서 네 개의 어시스트는 그를 세스크 파브레가스, 루이스 수아레스와 어깨를 나란히 하게 했다. 이번 세기 들어 바르셀로나 리그 생활을 그 비율로 시작한 선수는 이들뿐이다. 이는 눈을 즐겁게 하는 기록이다. 그 아래 숨겨진 것은 더 어려운 이야기, 즉 8000만 유로의 가치를 만든 것을 조용히 해체하고, 잉글랜드가 용서하던 것을 처벌하는 경기를 위해 그것을 재구축하는 선수의 이야기다.

고든은 그 차이에 대해 유난히 솔직했고, 그 솔직함이 단서다. “프리미어리그는 믿을 수 없을 정도로 강도가 높습니다. 리듬이 가차 없습니다.” 그가 말했다. 그리고 중요한 문장이 나온다: 잉글랜드에서는 강도가 실수를 덮을 수 있다고 그는 인정했다. 거친 첫 터치를 따라잡거나, 위치 실수를 다음 질주가 삼켜버리는 식이다. “여기서는 첫 터치가 나쁘거나 포지셔닝에 집중하지 않으면 즉시 벌을 받습니다.” 스페인 축구는 “다른 수준의 전술적, 기술적 지능을 요구합니다.” 선수들은 보통 이렇게 말하지 않는다. 이는 자신을 정상에 올려준 도구가 그곳에 머물게 해줄 도구가 아님을 인정하는 것이다.

그것이 바로 그가 살아내고 있는 재발명이기 때문이다. 뉴캐슬이 영입하고 잉글랜드 대표팀이 발탁한 고든은 속도와 압박의 윙어였다. 상대보다 더 많은 땅을 커버하며 공간을 얻고, 순수한 거부 의지로 수비 전환을 찬스로 바꾸는 주자였다. 훌륭한 존재 방식이며, 공을 쫓기보다 소유하려는 바르셀로나에서는 정확히 잘못된 첫 번째 본능이다. 한지 플리크의 팀은 측면 선수가 공간으로 질주하기를 원하지 않는다. 바로 그 야드에 서서 하프턴으로 받고, 수비가 예상하기 전에 패스를 내놓기를 원한다. 고든이 보여주는 재능은 질주가 아니다. 그것은 멈춤이다.

어시스트를 보면 기다림을 배우는 선수가 보인다. 공이 도착해도 그는 자동으로 바이라인을 공략하지 않는다. 멈추고, 자세를 잡고, 그림을 형성한 다음 틈새를 꿰뚫는다. 10년 동안 자신의 가치는 모터라고 들어온 축구 선수에게 정지를 선택하는 것은 일종의 용기다. 더 조용한 움직임이 더 위험하다는 것을, 그리고 화려함을 요구하는 이적료의 무게 아래에서 그것을 신뢰하는 것을 의미한다.

이 모든 것이 갑자기 나온 것은 아니다. 고든은 11살에 리버풀 아카데미에서 방출되었고, 대부분의 이야기가 조용히 끝나는 나이에, 에버턴 유소년 팀을 거쳐 머지사이드에서 성인 경력을 쌓은 후 뉴캐슬로 이적했다. 그는 평생 자신이 충분하지 않다는 말을 들은 방들을 연달아 마주하고, 평결이 바뀔 때까지 그곳에 머무는 습관을 가진 축구 선수다. 이미 통하는 것에 안주하지 않는 것은 카탈루냐에서 찾은 새로운 특성이 아니다. 그것은 그에게 가장 오래된 것이다. 바르셀로나는 단지 그것이 직면한 가장 큰 시험일 뿐이다.

그가 그것에 도전하기 위해 떠난 것을 생각해보라. 뉴캐슬에서 그는 리더였고, 중심이었으며, 관중이 소음을 만드는 선수였다. 잉글랜드 대표팀에서 월드컵 깊숙이 진출해 3위를 차지하고 돌아왔고, 26세가 되기 전에 이미 자리잡은 선수로서 자신을 키운 리그에 증명할 것이 없었다. 안전한 커리어는 이미 쓰여 있었다. 남았다면 같은 조건에서 같은 찬사를 더 받았을 것이고, 강도 높은 윙어가 그를 위해 열광하는 사람들 앞에서 강도 높은 일을 하는 것이었다. 대신 그는 외국어로 다시 초보자가 되기로 선택했고, 그를 탐닉시키기보다 교정할 코치에게 자신을 맡겼으며, 초기 몇 달은 영광의 행진이 아니라 오디션이 될 것임을 받아들였다. 안락함이 탁자 위에 있었고, 그는 그것을 밀어냈다. 그 거부가 바로 이야기의 전부다.

그라운드 밖에서 같은 본능의 버전은 새 팀 동료들이 계속 언급하는 디테일이다. 그는 입단식에서 연습한 스페인어로 말했고, 수업을 진지하게 받아들였으며, 카탈루냐어를 시작했다. 이는 스쳐 지나가는 사람의 제스처가 아니라, 그곳에 속하려는 사람의 것이다. 모든 기록에 따르면, 라커룸은 이적료가 허락한 거드름의 부재보다 어시스트에 의해 덜 사로잡혔다. 그는 이미 자리를 산 영입 선수처럼이 아니라, 자리를 위해 싸우는 스쿼드 선수처럼 훈련했다. 점점 자존심 중심으로 조직되는 경기에서 겸손은 새로움으로 읽혔다.

네 경기를 즉위식으로 만드는 것은 쉽고, 또 잘못된 일일 것이다. 시즌은 길고 스페인 수비진은 적응할 것이다. 신입의 신혼 기간은 가장 값싼 형태의 폼이다. 플리크는 경기가 팽팽해지는 순간, 그가 지금 누리는 공간이 좁아지고 패스를 찾는 대신 만들어내야 할 때 그에게 더 많은 것을 요구할 것이다. 9월에 눈부신 잉글랜드 윙어는 익숙한 모습이다. 연말 이후 회색 주간에도 경기를 결정짓는 선수는 더 드물고, 그 버전이 바르셀로나가 실제로 지불한 것이다.

하지만 주목할 만한 것은 어시스트 수가 아니다. 그 아래 있는 의지다. 고든의 수준에 도달한 대부분의 선수는 자신을 그곳에 있게 한 자질을 영업 비밀처럼 지키고, 변화 제안을 모욕으로 여긴다. 고든은 정반대를 했다. 그는 자신을 부유하게 만든 경기를 바라보며 그 일부가 버팀목이라고 결론 내렸고, 돈은 이미 은행에 들어간 상태에서 인생 최대의 무대에서 공개적으로 그 버팀목을 차버리기 시작했다. 이는 평판을 보호하는 사람의 행동이 아니다. 25세의 나이에도 여전히 옳다는 것보다 나아지는 것에 더 관심이 있는 경쟁자의 행동이다.

재발명이 지속될지는 겨울만이 답할 수 있는 질문이다. 그러나 그것이 이미 알려주는 것은 그 일을 시도하는 사람의 척도다. 쉬운 길은 강도 높은 윙어로 도착해, 통하는 방식으로 플레이하고, 바르셀로나가 그에게 조금 굽히게 하는 것이었다. 고든은 더 어려운 길을 선택했다. 바르셀로나에 굽히고, 자신의 강점이었던 반사 신경을 잊고, 자신이 정복한 리그가 자신의 약점을 숨겨왔다고 공개적으로 말하는 것이다. 재발신은 대부분의 위대한 선수들이 잃을 것이 너무 많아 결코 감행하지 않는 도박이다. 그는 아무도 요구하기 전에 그것을 하고 있다. 기록부가 최종적으로 뭐라고 말하든, 그것이 캐모가 아닌 커리어로 읽히는 부분이다.

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