닉 키리오스 코카인 양성 반응… 그가 조롱하던 규정이 그를 구할 수도 있다

수년간 닉 키리오스(Nick Kyrgios)는 늘 같은 선을 그었다. 그리고 그 선을 요란하게도 그었다. 라켓을 부술 수도 있고, 한 세트를 사실상 내줄 수도 있으며, 심판에게 욕설을 퍼붓거나 라커룸 절반과 불화를 빚을 수도 있다. 하지만 그 어떤 것도 자신을 부정행위자로 만들지는 않는다고 그는 주장했다. 쇼는 쇼일 뿐이었다. 도핑은 완전히 다른 나라의 일이었다. 그는 스스로 국경 수비대를 자처하며 다른 모든 이들의 서류를 검사했다.

이제 그 국경에서 되돌아가는 쪽은 그 자신이다. 키리오스는 코카인 대사산물 양성 반응 이후 잠정 출전 정지 처분을 받았고, 매 시즌 그토록 꾸짖어 온 스포츠가 이제 그의 다음 운명을 결정하게 됐다. 테니스의 청렴성을 “끔찍하다”고 부르고, 도핑에 적발된 세계 랭킹 1위 선수 두 명을 두고 “우리 스포츠에 역겹다”고 말했으며, 모든 일이 “끔찍하게 처리됐다”고 불평했던 남자는 이제 자신이 조작됐다고 맹세하던 기계장치 안에 서 있다.

스캔들 헤드라인이 비켜 가는 대목이 있다. 반도핑 세계에서 코카인은 키리오스가 그토록 많은 말을 쏟아내며 비난했던 종류의 물질이 아니다. 경기 기간에는 금지되는 흥분제지만, 경기력 향상 약물이 아닌 기분전환용 약물인 ‘남용 물질’로 분류된다. 이는 그가 필요해지기 훨씬 전부터, 그 자신의 변론을 이미 공개적으로 써 두었다는 뜻이다. 그는 한때 라켓을 던지는 일은 부정행위를 하고 경기력 향상 약물을 복용하는 것과는 비교도 되지 않는다고 말했다. 그는 다른 선수들을 두고 한 말이었다. 그러나 결국 그는 자신이 비난한 것과 자신이 한 일 사이의 간극을 묘사하고 있었던 셈이다.

그 구분은 단순한 수사가 아니다. 규정에 따르면 선수가 해당 물질을 경기 외 기간에 복용했고 스포츠와 아무 관련이 없었다는 점을 입증할 경우, 제재는 호들갑스러운 보도가 계속 인용하는 4년이 아니라 최저 3개월부터 시작될 수 있다. 키리오스가 망가지고 느슨하다고 조롱했던 규정집에는, 세부 조항 속에 그를 구할 수도 있는 자비가 담겨 있다. 국제테니스청렴기구가 그에게 단기 출전 정지 처분을 내린다면, 이는 그가 얀니크 신네르와 이가 시비옹테크에게 적용됐을 때 격분했던 바로 그 재량권을 적용하는 일이 된다.

사실관계는 제한적이며 다툼의 여지도 없다. 샘플은 6월 22일 마요르카 ATP 250 대회에서 채취됐고, 세계반도핑기구 실험실은 7월 17일 코카인 대사산물인 벤조일렉고닌의 존재를 확인했으며, 잠정 출전 정지 처분은 8월 4일 발효됐다. 키리오스는 이에 항소하지 않았다. 현재 그는 경기에 출전하거나 코치를 맡을 수 없고, 공인 대회에 참석하는 것도 금지되며, 호주 국내 수준의 대회 출전 역시 제한된다. 그는 성명에서 이를 “엄청난 실수”라고 부르며 “전적인 책임”을 졌고, 자신의 커리어를 텅 비게 만든 수년간의 부상 속에서 “무력하고 외로웠다”고 인정했다.

그리고 진짜 판단의 기준은 바로 여기에 있다. 랭킹표 위가 아니다. 경쟁 측면에서 이번 출전 정지로 키리오스가 잃는 것은 거의 없다. 남은 것이 거의 없었기 때문이다. 그는 세계 랭킹 900위 밖에 있다. 올해 단식 경기는 네 차례만 치렀다. 그가 코트에서 진정으로 의미 있는 존재였던 마지막 순간은 2022년 윔블던 결승전이었고, 이어진 무릎과 손목 부상은 그 이후의 모든 것을 커리어의 소문으로 바꿔 놓았다. 격납고를 떠나지 않는 비행기를 착륙시킬 수는 없다.

검사가 실제로 위협하는 것은 그에게 남아 있던 유일한 것, 즉 확성기다. 키리오스는 테니스가 스타 선수들을 눈감아 주며 관리한다고 말할 용의가 있는, 테니스의 직설적인 양심으로 자신을 재구축해 왔다. 그것은 실제 역할이었고, 때로는 필요한 역할이었다. 그리고 무엇보다 자기 자신이 그어 놓은 선의 깨끗한 쪽에 서 있어야 가능한 역할이었다. 그는 더 이상 그곳에 서 있지 않다.

그러므로 여기서의 심판대는 키리오스가 아니다. 시스템이다. 가장 시끄러운 야유꾼에게 규정의 철퇴를 내리면 앙갚음처럼 보일 것이고, 조용히 규정이 허용하는 단기 출전 정지 처분을 내리면 테니스는 적절한 이름 앞에서 휘어진다는 그의 주장을 그의 사례 자체로 입증하게 된다. 어느 쪽이든, 다음번 어떤 챔피언이 검사에서 양성 반응을 보이고 키리오스가 휴대전화를 집어 들 때, 그에게 남은 말은 없다. 필요해지기 전에 이미 모두 써버렸다.

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