2026 월드컵 준결승: 챔피언 아르헨티나가 막판에 잉글랜드를 뒤집고 스페인과 결승

애틀랜타에서 한 시간 동안, 잉글랜드는 토너먼트를 닫는 법을 배운 팀처럼 보였다. 리드를 지켰고, 골키퍼 픽퍼드는 대회 최고의 선방으로 리오넬 메시의 헤더를 걷어냈다. 그러나 남은 십 분, 경기가 물은 것은 기술이 아니라 배짱이었다. 사 년 동안 바로 그 질문에 답하는 법을 익혀온 챔피언 아르헨티나가 답을 내놓았다. 종료 직전 두 골, 결승골은 추가시간의 헤더. 결승은 스페인과 아르헨티나로 정해졌다.

승부를 가른 장면은 모두가 예상했지만 흰 유니폼의 누구도 막지 못한 것이었다. 메시가 오른쪽으로 흘러 풀백이 달려들기를 기다린 뒤, 발 바깥쪽으로 반대편 골문 앞에 정확히 떨어뜨렸다. 라우타로 마르티네스는 이미 달리고 있었고, 수비진이 몸을 돌리기도 전에 이마로 맞혔다. 복잡한 골이 아니다. 상대가 「버틸 수 있다」는 믿음을 놓은 순간, 챔피언이 넣는 골이다.

경기를 쥐고도 내준 잉글랜드

투헬의 팀은 무너지기 직전까지 거의 모든 것을 옳게 해냈다. 고든이 후반 초반 양 측면을 벌린 공격의 종착점에 파포스트로 뛰어들어 선제골을 넣었다. 이 밤 내내 위협해온, 곧고 빠른 그들다운 한 방이었다. 이후 한동안은 그들의 시간이었고, 메시가 자유롭게 맞힌 장면도 픽퍼드가 한 손으로 크로스바 위로 넘겼다. 그 선방이 이 밤의 상징이 되었어야 했다.

그러나 그것이 잉글랜드의 마지막 좋은 장면이 됐다. 시간이 흐를수록 한 시간을 버틴 수비 라인은 십 야드씩 계속 내려갔고, 결국 볼에 대한 압박은 사라지고 라인 사이에는 사십 야드의 잔디가 남았다. 그들은 이 상대를 자기 진영으로 불러들였다. 지키려는 본능이 계속하려는 본능을 이긴 십 분이었다.

챔피언의 침착함, 그것이 말하는 것

다음에 아르헨티나가 한 일이야말로 한 경기를 넘어 남는 대목이다. 엔소 페르난데스가 먼저 응징했다. 이십오 미터, 예고 없는 낮은 슈팅이 동점을 만들었다. 어리고 경험 적은 팀이라면 따라잡은 뒤 연장에서 한숨 돌린다. 스칼로니의 팀은 반대였다. 두려움의 냄새를 맡고 양 풀백을 끌어올려, 연장이 아니라 남은 몇 초에서 승리를 찾아 나섰다. 이것은 전술이 아니다. 같은 자리에 서서 넘어서 본 기억이 만든 기질이다. 메시는 이날 넣는 쪽이 아니라 만드는 쪽이었고, 결승골로 향한 「서명」이 그의 밤이었다.

잉글랜드에겐 가장 잔인한 탈락이다. 압도당한 게 아니다. 지키려는 본능이 계속하려는 본능을 이긴 십 분에 무너졌다. 이번 여정의 진전은 진짜다. 준결승, 여기까지 지탱한 수비, 더 큰 보상을 받아야 했던 고든의 활약. 그래도 돌아가는 비행은 길다. 결승은 그 선방과 절제된 십 분 너머에 있었다.

이 하루가 바꾼 것

대진표에 마지막 줄이 그어졌다. 연패를 노리는 챔피언 아르헨티나가 결승에 돌아왔고, 프랑스를 무실점으로 물리친 스페인과 맞선다. 대회 가장 단단한 수비와 가장 노련한 승부사들의 대결이다. 잉글랜드는 삼위 결정전에서 프랑스와 다시 만난다. 무대는 메트라이프 스타디움. 애틀랜타가 보여준 증거대로, 챔피언은 준결승을 떠날 때와 같은 확신을 안고 그 자리로 걸어 들어간다.

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