스태미나 바 없앤 『모탈 쉘 II』, 60개 던전과 메타크리틱 84점으로 출시

스태미나 바는 소울라이크 디자인의 근본적인 제약 조건이다. 플레이어가 언제 후퇴하고 언제 전진해야 하는지를 결정짓는 자원이 바로 그것이다. Mortal Shell II는 이 스태미나 바를 아예 없앴다. Cold Symmetry가 선보이는 2020년 컬트 액션 RPG의 후속작은 기존의 자원 소진 루프를 자세 붕괴 시스템으로 대체한다. 지속적인 공격으로 적의 방어를 무너뜨리면 반격 또는 처형 기회가 열리는 방식이다. 두 번째 자원인 결의(Resolve)는 근접 전투를 통해 축적되며, 특수 공격과 원거리 무기 충전에 사용된다. 공격을 주저하면 두 시스템 모두 아무런 이점을 제공하지 않는다. 이 재설계는 ‘조심한다’는 것의 의미 자체를 바꾼다. 막대를 관리하는 것이 아니라, 전투의 흐름을 충분히 읽어 그 안에 머무는 능력이 중요한 것이다.

원작 Mortal Shell은 고유한 능력치 프로필과 기술을 지닌 네 개의 전투 껍질(Shell)을 제공했다. Mortal Shell II는 그 수를 8개로 두 배 늘렸으며, 추가된 껍질들은 단순한 리스킨이 아니다. 티엘(Tiel)은 회피와 치고 빠지기 전술에 특화되어 있고, 스메르트(Smert)는 시간 조작을 통해 전투 타이밍을 왜곡한다. 그라구(Gragu)는 다른 껍질이 패리하는 공격을 그대로 흡수한다. 사리엘(Sariel)은 군중 제어 기술을, 세스터 제네사(Sester Genessa)는 클론 기반 능력을 가져온다. 각 껍질은 능력치 변형이라기보다는 ‘전투가 어떤 느낌이어야 하는가’에 대한 하나의 제안으로 기능하며, 캠페인 도중 껍질을 바꾸는 것은 게임의 숫자뿐 아니라 그 분위기 자체를 변화시킨다.

게임 세계는 이번 후속작에서 가장 실질적인 구조적 업그레이드를 받았다. 2020년 게임이 전투 구역을 별개의 선형 섹션으로 배치했던 반면, Mortal Shell II는 상호 연결된 오픈 월드를 구축했다. 명시적인 디자인 선택에 의해 의도적으로 컴팩트하게 제작되었다. 60개가 넘는 안개 장벽으로 막힌 던전이 별도의 맵 목표가 아닌, 다양한 생물 군계의 지형에 자연스럽게 박혀 있다. Cold Symmetry는 이 맵을 ‘광대하면서도 의도적으로 컴팩트하다’고 설명한다. 이는 대부분의 소울라이크가 해결하지 못하는 오픈 월드의 문제, 즉 넓은 맵에 빽빽한 콘텐츠가 없으면 텅 빈 공간이 생긴다는 문제를 정면으로 겨냥한 조합이다. 던전의 숫자가 콘텐츠를 제공하고, 컴팩트함은 플레이어가 그 콘텐츠와 마주치도록 보장한다.

게임이 전체 플레이를 통해 얼마나 지속력을 발휘하는지는 플레이어가 스태미나 제거라는 조건을 어떻게 받아들이느냐에 달려 있다. 난이도의 초점이 자원 관리에서 순수한 패턴 인식으로 이동했다는 것은, 전투가 잘못될 경우 의지할 만한 안전장치가 없고 오직 올바르게 읽어내는 결정만이 존재한다는 뜻이다. 비평가들은 Mortal Shell II에 메타크리틱 84점을 부여하며, 최상위권에는 미치지 못하지만 강력한 소울라이크 타이틀로 평가했다. 현재 70달러인 AAA 게임 기본가보다 낮은 49.99달러(스탠다드 에디션 기준)의 가격은 게임의 규모에 맞는 기대치를 설정한다. 야심차지만 자기 인식이 분명한 게임이다.

Cold Symmetry는 여러 국가에 분산된 40명 미만의 팀으로 운영된다. 후속작이 약속한 것들, 즉 오픈 월드, 8개의 기계적으로 독특한 껍질 아키타입, 통합된 원거리 무기, 개별 빌드에 능력치 수정자와 무기 효과를 적용하는 타르스톤(Tarstones) 시스템 등을 고려할 때, 이 인원수는 스튜디오가 극복하기 위해 싸워야 했던 제약이 아니라 디자인의 기준으로 삼은 제약으로 읽힌다. 출시된 게임은 정확히 치수에 맞게 제작되었다. 팀이 의도적으로 선택했기에 세계는 컴팩트하고, 전투 시스템이 지탱할 수 있는 한도를 초과하지 않으면서 껍질의 수는 두 배가 되었다.

Mortal Shell II는 현재 PlayStation 5, PC(Steam), Xbox Series X/S에서 49.99달러에 이용 가능하다. 59.99달러에 판매되는 데보우트 에디션(Devout Edition)에는 흑요석 껍질 스킨이 포함되며, 8월 17일부터 72시간 조기 접속 권한을 제공했다. 정식 출시 전 전 플랫폼에서 100만 명 이상의 플레이어를 끌어모은 오픈 베타의 진행 상황은 정식 버전으로 이어진다. 베타 버전에서 최소 30분 이상 플레이한 플레이어는 ‘플레이드 하빈저(Flayed Harbinger)’ 코스메틱을 잠금 해제한다.

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