틱톡, 게시물 4천만 건으로 만든 맛집 가이드 ‘Must Eat’ 출시

TikTok은 더 이상 단체 채팅방에서 식당을 고르길 바라지 않는다. 앱 안에 새로 마련된 Must Eat은 이용자들이 계속 영상을 찍고, 리뷰를 남기고, 댓글로 이야기를 나누는 식당을 한데 모아 하나의 가이드로 보여준다. 지도와 음식 종류·가격·평점 필터를 제공하고, 각 식당 페이지에는 유명세를 만든 영상도 함께 담는다. 실제로 식사할 곳을 찾을 때 대부분의 사람이 여전히 여는 Yelp와 Google Maps에 정면으로 맞서는 셈이다.

도시마다 두 가지 목록이 제공된다. Everyday Eats에는 부담 없이 들를 수 있는 식당과 동네 사람들이 입이 닳도록 추천하는 단골집이 담기고, Elevated Dining에는 생일이나 기념일, 특별한 저녁 외출에 어울리는 장소가 소개된다. 선정된 식당은 TikTok을 나가지 않고 OpenTable로 예약할 수 있으며, 이용자는 직접 리뷰를 남기고 눈길을 끄는 장소를 평소 영상 북마크에 사용하는 컬렉션에 저장할 수 있다. 가이드는 검색창과 Local 피드, 장소 페이지, 그리고 목록에 오른 식당의 영상에 붙은 위치 태그에서도 확인할 수 있다.

가이드의 토대는 TikTok 자체 아카이브다. 회사에 따르면 목록은 플랫폼에 올라온 음식 관련 게시물과 리뷰, 댓글 4천만 건 이상을 바탕으로 하며, 독립 식당과 지역 특색 음식점을 우선적으로 다룬다. TikTok은 또 식당이 목록에 오르기 위해 돈을 낼 수 없으며, 목록 공개 전 모든 업체가 실제로 영업 중이고 정상적으로 운영되는지, 별다른 문제가 없는지 확인한다고 밝혔다. The Verge가 발견한 뉴욕 추천 식당으로는 입소문을 탄 팬케이크로 유명한 Golden Diner와 Semma, Via Carota처럼 예약하기 어려운 곳들이 있다.

TikTok은 이미 사람들을 식당으로 이끌고 있으며, 이것이 가이드의 근거라고 내세우는 지점이다. 회사 자체 집계에 따르면 미국인 2,700만 명이 앱에서 식당을 발견한 뒤 독립 식당이나 카페, 상점을 처음 방문했고, 이들이 쓴 돈은 약 47억 달러에 달했다. 또 1,300만 명이 넘는 이용자가 앱에서 본 콘텐츠를 계기로 전국 체인점 대신 지역 식당을 선택했다. 음식 크리에이터는 짧은 영상 시대의 평론가가 됐다. The Verge가 지적했듯, 일부 식당은 카메라에 잘 담기도록 메뉴를 바꾸기도 했다. 치즈가 더 길게 늘어나도록 하거나 플레이팅을 더 극적으로 연출하는 식이다.

Must Eat은 크리에이터가 시청자가 몇 번의 터치만으로 예약할 수 있는 호텔과 관광 명소, 투어를 태그할 수 있도록 한 예약 기능인 TikTok GO의 최신 서비스다. 식당은 자연스러운 다음 단계이자 이용 빈도가 가장 높은 영역이다. 사람들은 호텔을 1년에 몇 차례 예약하지만, 식사할 곳은 일주일에도 여러 번 정하기 때문이다.

문제는 입소문을 탄 영상이 무엇을 평가하는가다. 카메라 앞에서 먹음직스러워 보이는 음식과 매일 밤 훌륭한 요리를 내는 주방은 다르다. 게시물과 댓글을 바탕으로 만든 순위는 사진발이 좋은 곳에 유리하게 작용할 수 있다. TikTok은 한 크리에이터의 극찬과 불만이 이어지는 댓글 중 어느 쪽에 더 큰 비중을 두는지, 이용자가 필터로 걸러볼 수 있는 평점을 어떻게 산정하는지 설명하지 않았다. 돈을 받고 목록에 오를 수 없다는 방침은 목록 자체에만 적용될 뿐이다. 음식 관련 TikTok에서 이미 흔한 유료 크리에이터 협업, 그리고 목록의 기반이 되는 게시물에 대해서는 언급하지 않는다. 업체가 정상적으로 영업 중인지 확인하는 절차는 실제로 존재하고 문을 연 곳인지 확인할 뿐, 음식이 맛있는지를 보장하지는 않는다.

이용 가능 지역도 한계다. Must Eat은 미국판 TikTok에서 뉴욕시와 로스앤젤레스, 샌프란시스코 베이 지역 주변만 다루며, 회사는 다른 미국 도시나 미국 외 지역으로 서비스를 확대할 시점을 밝히지 않았다. OpenTable 예약은 일부 선정 식당에서만 가능하기 때문에, 목록에 오른 곳 상당수는 여전히 전화 예약을 하거나 문 앞에서 줄을 서야 한다.

TikTok은 수요일 Must Eat을 발표했으며, 현재 출시 지역 세 곳에서 이용할 수 있다. Yelp에 더 위협적인 것은 목록 자체보다 사람들의 습관이다. 오늘 밤 어디서 먹을지 정하는 사람들은 이미 TikTok을 스크롤하고 있다.

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