a pet shop after dark, 스위치·PS5·엑스박스 출시…’일부러 튕기는’ 공포는 콘솔에서도 그대로

많은 공포 게임은 괴물로 시작한다. npckc의 게임은 할 일 목록으로 시작한다. 당신은 작은 펫숍에서 야간 아르바이트를 맡고, 주인은 세 가지 일을 맡긴다. 식물에 물 주기, 동물에게 밥 주기, 아침까지 가게에 머물기. 그리고 대문자로 적힌 규칙이 하나 있다. 어떤 일이 있어도 절대 불을 끄지 말 것. 장밋빛과 회색으로 칠해진 가게와 눈이 큰 펫시터는 마치 아늑한 힐링 게임의 시작처럼 보인다. 위협은 그 귀여움과 인터페이스 자체 사이의 틈에서 자라난다. a pet shop after dark는 스스로의 틀을 깨는 포인트 앤 클릭 어드벤처이고, 기능 목록에는 아예 ‘튕김은 의도된 것’이라고 적혀 있기 때문이다.

바로 이 설계가 콘솔 이식을 까다롭게 만들었다. PC판의 불안감 가운데 일부는 보도자료가 ‘컴퓨터 기반 상호작용’이라 부르는 것, 즉 기계 자체를 가지고 놀며 마우스와 데스크톱, 그리고 그 둘을 믿는 플레이어를 전제로 한 퍼즐에서 나왔다. npckc는 퍼블리셔 Viridian Software와 함께 그런 순간들을 게임 안에서 돌아가는 가상 데스크톱으로 다시 만들고 컨트롤러로 조작할 수 있게 했다. 커서와 폴더는 이제 허구의 바깥이 아니라 안쪽에 있다.

The petsitter stands before rows of empty cages and tanks in a pet shop after dark — Image: npckc / Viridian Software

무대는 일부러 작다. 우리와 수조는 비어 보이고, 할 일 목록은 동물들이 수줍음을 타니 보이지 않아도 걱정하지 말라고 말한다. 한 번도 보지 못한 동물에게 밥을 주고 어딘가 지나치게 이상한 식물에 물을 주다 보면, 가게가 얼마나 조용해졌는지 깨닫게 된다. 그림은 납작한 회색과 짙은 장밋빛, 그리고 눈이 큰 캐릭터로 일관한다. 이 색감은 가게가 더는 안전하게 느껴지지 않는 바로 그 순간까지 경계심을 풀어 버린다.

이 게임을 만든 이는 itch.io에 작고 개인적인 작품을 수십 편 올려 온 창작자다. 온천을 배경으로 한 비주얼 노벨 one night, hot springs와 A Year of Springs부터 아늑한 A Tavern for Tea까지 이어진다. 그 목록에서 a pet shop after dark는 이질적인 작품으로, 방 하나와 몇 안 되는 동작이라는 npckc 특유의 작은 규모를 이용해 모든 클릭에 무게를 싣는 공포 게임이다. npckc는 콘솔판을 발표하며 “콘솔용으로 그 상호작용을 다시 만드는 과정은 다시 찾아오는 플레이어를 위해 조금 더 보탤 기회이기도 했다”고 말했고, 가게 곳곳에 숨겨진 새로운 일기와 설정 이야기를 언급했다.

A faint figure whispers Let me out in the darkened pet shop — Image: npckc / Viridian Software

이 게임은 2022년 8월 Steam으로 처음 나왔고, 말을 잘 듣지 않는 퍼즐을 좋아하는 플레이어들 사이에서 컬트적인 인기를 얻었다. 2023년 브라질 BIG Festival에서는 WINGS Spotlight를 받았고 Innovation Award 최종 후보에도 올랐다. 가상 데스크톱과 추가 콘텐츠, 새 설정 이야기를 담은 콘솔판은 현재 Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 5, Xbox Series X|S로 발매 중이며 가격은 9.99달러다.

처음 오는 사람에게 규칙은 그대로다. 이미 그곳에서 한 번 야간 근무를 서 본 사람에게는 새 일기장이 다시 돌아갈 이유가 된다. 그리고 불을 켜 둘 이유가 하나 더 늘었다.

태그: Nintendo Switch 2, 공포 게임, a pet shop after dark, BIG Festival, npckc, Viridian Software