옛 MacVenture 게임들만이 이해했던 특별한 종류의 잔인함이 있다. ‘섀도우게이트’, ‘데자뷰’, ‘언인바이티드’는 플레이어에게 창 하나와 동사 목록, 인벤토리를 건넨 뒤, 엉뚱한 것을 건드리면 가차 없이 목숨을 앗아갔다. 그런데 바로 그 덕분에 모든 방이 요즘 어드벤처 게임은 좀처럼 시도하지 않는 방식으로 위험하게 느껴졌다. GrahfMetal이라는 이름으로 활동하는 1인 개발자 제프 캐넘은 수년째 그 문법 안에서 살아왔다. ‘Infested DX’는 그 문법을 죽어 가는 우주선에 태우고, 처음 시도했을 때보다 더 크고 날카롭고 기이하게 만들려는 그의 도전이다.

전제는 고전적인 고립 호러다. 플레이어는 표류하는 우주선의 유일한 생존자로 깨어나고, 승무원을 몰살한 무언가에 자신도 감염돼 있다. 그것에 잠식당하기 전에 필요한 것은 세 가지, 치료제와 귀환 경로, 그리고 해답이다. 스토어 페이지는 좀비와 돌연변이, 로봇, 보이지 않는 외계 병원체를 약속하고, 스크린샷은 우주복 속에서 썩어 가는 시체, 붉은 조명에 잠긴 에어록, 멍든 듯한 보랏빛으로 칠해진 외계 행성 탐사를 보여 준다. 이 모든 장면은 동사와 지도, 인벤토리 칸으로 채워진 묵직한 레트로 인터페이스가 감싸고 있다.

Infested DX screenshot: a purple, tentacled alien landscape rendered in pixel art — Image: Komi Games / GrahfMetal

흥미로운 지점은 배경보다 설계 철학이다. 본보기가 된 게임들처럼 ‘Infested DX’는 죽음을 학습 도구로 다룬다. 한 번의 실수로 목숨을 잃지만, 퍼블리셔 Komi Games는 죽어도 진행 상황이 절대 사라지지 않는다고 밝혔고, 덕분에 치명적인 실수 하나하나가 실험을 권하는 초대장이 된다. 짜증을 걷어 낸 MacVenture식 계약이라 할 만하다. 호기심은 연극적으로 처벌받지만 시스템 안에서는 보상받는다. 제작 시스템은 또 하나의 층을 더해, 주운 물건을 쌓아 두기만 하지 말고 조합해 쓰라고 요구한다.

‘DX’에는 사연이 있다. 원작 ‘Infested’는 2016년 itch.io에서 8비트 게임으로 처음 공개된 작은 컬트작으로, 그 맥 어드벤처들의 NES 버전을 본떠 만들어졌다. 이후 캐넘은 원조 시리즈 자체에 참여했다. 수십 년간 서랍 속에 잠들어 있던 설계를 바탕으로 Zojoi가 발매한, NES판 ‘섀도우게이트’의 2024년 속편 ‘Beyond Shadowgate’의 아티스트를 맡은 것이다. ‘Infested DX’는 그 귀환의 여정으로, 16비트 픽셀 아트로의 전면 개편과 새로운 콘텐츠, 원작에 없던 편의성 개선을 더해 처음부터 다시 만들어졌다.

Infested DX screenshot: a figure in a yellow hazard suit surveys the engine room of the starship — Image: Komi Games / GrahfMetal

규모는 의도적으로 소박하다. Komi Games는 약 3시간 분량의 압축된 캠페인이라고 설명하는데, 길이가 아니라 긴장감으로 승부하는 장르에 잘 어울린다. 옛 MacVenture 게임들도 짧았다. 끝없이 느껴졌던 건 계속 죽었기 때문일 뿐이고, 캐넘이 좇는 것이 바로 그 감각이다.

‘Infested DX’는 10월 27일 Steam을 통해 PC로 출시되며 가격은 9.99달러다. 퍼블리셔는 출시 전에 복도에서 운을 시험해 보고 싶은 이들을 위해 10월 Steam 넥스트 페스트 기간 동안 플레이 가능한 데모를 제공했다. ‘Beyond Shadowgate’를 따라온 작지만 충성스러운 팬들에게 이 제안은 따로 설명이 필요 없다. 수많은 죽음과, 계속 클릭해야 할 수많은 이유다.

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