22cans의 크리에이티브 디렉터 피터 몰리뉴의 Masters of Albion, 정식 출시 중간 지점에서 밑바닥부터 다시 짓는다

피터 몰리뉴만큼 큰 약속을 내걸고 그만큼 혹독하게 그 약속을 추궁당해 온 디자이너는 드물다. 영국 출신인 그는 『Populous』로 갓 게임이라는 장르를 열었고, Lionhead Studios의 『Black & White』에서는 세계를 직접 만지는 손을 이 장르에 선사했다. 이후에는 『Fable』과, 크라우드펀딩으로 많은 후원자를 실망시킨 『Godus』를 두고 그가 내놓은 야심과 비교되어 왔다. 그가 필생의 역작이라 부르는 Masters of Albion은 자신이 정의한 장르로의 복귀작이다. 이번 최신 업데이트가 눈길을 끄는 것은 무엇을 더했는가보다 무엇을 인정했는가 때문이다. 토대를 다시 세워야 했다는 사실이다.

New Beginnings는 길퍼드에 자리한 독립 스튜디오 22cans가 얼리 액세스와 정식 출시 사이의 중간 지점이라고 소개하는 대형 업데이트다. 이 스튜디오는 몰리뉴가 설립했고 크리에이티브 디렉터로서 이끌고 있다. 가장 중요한 작업은 눈에 보이지 않는 곳에 있다. 스튜디오는 게임을 Unity의 High Definition Render Pipeline에서 Universal Render Pipeline으로 옮겼고, 이를 위해 게임 속 거의 모든 에셋을 다시 만들거나 변환해야 했다. 스튜디오에 따르면 내부 테스트에서 프레임 속도가 최대 2배까지 올랐으며, 스튜디오는 이 수치를 결승선이 아닌 최저선으로 본다.

A blacksmith workbench in Masters of Albion where the player assembles a sword for a customer order — Image: 22cans

눈에 보이는 변화는 하나의 생각을 따른다. 신에게 밤새 머물 이유를 주는 것이다. 게임의 태곳적 적대자 Orkenstone은 이제 독성 부패를 퍼뜨려 Albion의 풍경을 눈에 띄게 뒤틀어 놓는다. 마을 사람들이 Design Table에서 만든 물건을 달라며 내는 제품 주문은 이제 서사 중심의 목표 기반 방식으로 바뀌어, 고객들의 작은 이야기를 경제 시스템 속에 엮어 넣는다. Design Table 자체도 플레이어가 더하는 모든 블록, 도색, 부품에 실시간으로 피드백을 준다. 해가 진 뒤 마을이 버텨야 하는 단계인 Night Fights에는 고유한 도전 과제가 생겼고, 이를 완수하면 Reward Cards를 얻는다. 버프, 부스터, 희귀 부품, 그리고 God Hand의 새로운 능력이다. Arcadium은 스튜디오가 말하는 「카드 수집가의 낙원」으로 완전히 새로 단장되었다.

몰리뉴의 게임으로서 가장 상징적인 변화는 손에 관한 것이다. 『Black & White』 이래 그의 트레이드마크였던, 커서가 곧 신이 되는 God Hand는 세계 안에서 단단한 물리적 존재가 된다. 땅 위를 떠다니는 대신 땅을 쿡 찌르고, 부채질하고, 쓰다듬을 수 있다. 하늘 아래에는 거대한 새 구조물들도 솟아오르지만, 일부러 설명은 하지 않았다.

Purple Orkenstone corruption spreads through a night-time village while the God Hand lifts a villager — Image: 22cans

발표문에서 몰리뉴는 New Beginnings를 스튜디오가 계속 쌓아 가고 싶은 토대라고 설명한다. 플레이어의 피드백과, 게임의 주요 부분을 기꺼이 다시 만들 수 있는 팀이 그 모습을 빚었다는 것이다. 자체 배급을 하는 22cans는 초기 버전에서 받은 피드백과 비공개 베타의 데이터가 지난 6개월간의 개발을 이끌었다고 밝혔으며, 이제는 정식 출시까지 꾸준히 콘텐츠를 내놓는 데 집중하겠다고 했다.

Masters of Albion은 2026년 4월 22일부터 PC용 Steam에서 얼리 액세스로 제공되고 있다. New Beginnings는 10월 1일에 공개되었고 Steam 가을 세일과 겹쳐 게임이 20퍼센트 할인된다. 정식 출시일은 발표에 나와 있지 않다.

몰리뉴는 평생 존재하기 전의 세계를 이야기해 왔다. 이번에는 그의 스튜디오가 이미 존재하는 세계를, 플레이어가 지켜보는 가운데 허물고 다시 짓고 있다.

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