사일런트 힐에 90년대 애니를 입힌 Signal Veil, 무기는 실종된 엄마 폰

서바이벌 호러는 언제나 시야의 결핍을 다루는 장르였다. 초창기 레지던트 이블의 고정 카메라는 보여 주는 만큼 감추었고, 사일런트 힐은 무언가가 가까워지면 지직거리는 휴대용 라디오라는 단 하나의 도구를 플레이어의 신경계 전체로 바꿔 놓았다. 칠레의 인디 스튜디오 Time Hunters와 도쿄의 호러 퍼블리셔 Serafini Productions가 함께하는 신작 Signal Veil은 그 라디오를 한 여고생의 폴더폰 안에 접어 넣고, 모든 것을 세기말 심야에 방영되던 호러 애니메이션의 거친 색감으로 칠한다.

이야기의 토대는 하나의 유품이다. 미즈노 아키는 어머니가 흔적도 없이 사라진 십대 소녀로, 어머니가 남긴 것은 다른 누구도 보지 못하는 영혼에 반응하는 낡은 휴대폰 하나뿐이다. 니시카와 고등학교의 학생들마저 하나둘 사라지기 시작하자, 그 휴대폰은 아키가 학교 건물을 읽어 낼 수 있는 유일한 도구가 된다. 무언가가 가까이 있으면 휴대폰은 진동하고, 잡음을 내며 지직거리거나, 일그러진다. 플래시는 상대를 기절시키고, 카메라는 숨겨진 물건과 남겨진 흔적을 드러내며, 스튜디오에 따르면 패링에도 쓸 수 있다.

A red flip phone screen reveals a hidden spirit clinging to a schoolgirl in a dim school locker room — Image: Serafini Productions / Time Hunters

눈여겨볼 만한 창작 아이디어는 바로 여기에 있다. 대부분의 호러 게임이 플레이어에게 총을 쥐여 준 뒤 탄약을 아껴 쓰게 만든다면, Signal Veil은 지각 그 자체를 무기로 삼는다. 적은 그저 총으로 쓰러뜨리는 대상이 아니다. 발표에 따르면 영혼을 감지하고, 도발하고, 기절시키고, 그 본질을 드러낸 다음에야 비로소 완전히 정화하는 의식 같은 절차를 거친다. 탄약과 약품, 신비한 무기는 귀하기 때문에 모든 조우는 이겨야 할 싸움이기 전에 먼저 관찰해야 할 문제로 짜여 있으며, 각각의 존재는 저마다 다른 해석을 요구할 만큼 다르게 움직이도록 설계되었다.

그 위에 정신력 시스템이 겹쳐진다. 이터널 다크니스 이후 이 장르가 꾸준히 기웃거려 온 메커니즘이다. 아키의 정신이 무너져 갈수록 학교 자체가 뒤틀리고, 적은 점점 예측하기 어려워지며, 그녀의 싸움도 한층 절박해진다. 보도자료는 이 이야기를 잔혹함보다 심리에 무게를 둔 작품으로 소개한다. 거짓 기억과 침묵 아래 묻힌 과거, 그리고 트라우마에서 태어난 존재로 묘사되는 영혼들이다.

A hand-drawn anime-style frame of a schoolgirl as a dark spirit bursts from her hair beside a chain-link fence — Image: Serafini Productions / Time Hunters

시각적 레퍼런스는 분명하다. 개발진은 레지던트 이블과 사일런트 힐에 더해 어나더, 주술회전 같은 심리 호러 애니메이션을 꼽았고, 스크린숏에는 손으로 그린 얼굴, 강렬한 붉은 비상등 조명, 그리고 데크에 너무 오래 꽂아 둔 VHS 테이프를 떠올리게 하는 필름 그레인이 짙게 배어 있다. 카메라는 미리 정해진 앵글로 되돌아간다. 복도 모퉁이 하나하나를 숨죽이는 순간으로 바꾸는, 그 고전적인 문법이다.

2022년 도쿄에서 설립된 Serafini Productions에게 이 작품은 자사 BrokenLore 시리즈의 자연스러운 연장선이다. BrokenLore는 공포와 트라우마, 동시대의 사회적 불안을 다루며 서로 연결된 심리 호러 게임 연작이다. Signal Veil은 그 시리즈 바깥에 놓인 작품으로, 트라우마에서 출발하는 호러를 좋아하는 퍼블리셔의 취향과 칠레에서 활동하는 인디 스튜디오를 하나로 묶는다.

게임은 PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, PC용으로 개발 중이며, PC 버전은 Steam과 Epic Games Store를 통해 판매된다. 10월 2일 첫 트레일러와 함께 공개되었고, 아직 출시일은 정해지지 않았지만 Steam, PlayStation Store, Epic Games Store에서 이미 위시리스트에 추가할 수 있다.

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