스타폭스(1993): SNES 카트리지에 3D 칩을 심은 게임이 닌텐도 스위치로 돌아왔다

플레이스테이션이 출시되기 전, 엔비디아가 생기기 전, “GPU”라는 단어를 대부분의 사람들이 알기도 전에, 영국의 소규모 프로그래머 팀과 닌텐도 엔지니어들이 3D 그래픽 가속기를 게임팩에 집어넣고 SNES로 폴리곤 우주선을 그리게 했다. Fox McCloud의 Arwing이 1993년 초 화면에 등장했고, 비디오 게임 하드웨어는 그 이후로 완전히 달라졌다.

스타폭스를 가능하게 한 장치는 바로 Super FX 칩이다. 칩 자체에는 “MARIO”라는 코드명이 인쇄되어 있었는데 — Mathematical Argonaut Rotation I/O — 이는 설계한 영국 스튜디오 아르고노트 소프트웨어와 게임을 발행할 회사에 대한 오마주였다. 이 칩은 10.74MHz로 작동했으며, SNES가 자체적으로 3D 그래픽을 처리할 수 있는 속도보다 약 40배 빨랐다. 이 카트리지 안에서 수행한 작업 — 수학적 좌표를 초당 15,000~20,000개의 평면 음영 폴리곤으로 변환하는 것 —은 그 전까지 소비자 게임 시스템에서 전혀 이루어진 적이 없었다.

이 칩은 예상치 못한 파트너십에서 탄생했다. 아르고노트 소프트웨어의 창립자 Jez San은 닌텐도의 공식 개발 키트 없이 게임보이 하드웨어에서 3D 데모를 제작한 바 있었다. 닌텐도의 프로듀서들이 영국 팀의 작업을 보고, 시게루 미야모토는 직접적인 요청을 했다: 그는 폴리곤으로 비행기를 렌더링하고 싶어 했다. San은 케임브리지 대학의 칩 설계자들을 고용했고, 아르고노트의 수석 프로그래머 Dylan Cuthbert는 4주간의 일정으로 교토로 이동했지만 게임이 출시될 때까지 머물렀다. 닌텐도의 디자인 팀은 기술 데모를 하나의 세계로 변화시킨 캐릭터들을 추가했다: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad, 그리고 악당 Andross. 이들이 도착했을 무렵, 아르고노트조차도 게임이 어떤 모습이 되었는지에 놀랐다.

스타폭스가 플레이어에게 제공하는 것은 레일 슈터다 — Arwing은 Lylat system을 따라 고정된 경로를 이동하며, 목표는 적을 파괴하고, 팀원을 보호하며, Andross의 거점인 Venom에서 끝나는 각 스테이지의 보스를 물리치는 것이다. 세 가지 난이도 경로가 경험을 분기한다: 초보자를 위한 더 짧고 관대한 경로, 더 많은 적이 등장하는 중간 경로, 그리고 숙련된 플레이어를 위한 7개 스테이지의 전문가 경로. 컴퓨터가 조종하는 윙맨들은 게임 내내 대화를 건넨다 — 상황에 맞는 조언을 제공하고, 때로는 적이 뒤에 붙었을 때 도움을 요청한다. 이 게임은 기술 데모였다. 그러나 동시에 신경 쓸 가치가 있는 인물들도 있었다.

1998년까지 400만 장 이상 판매되며, 당시 북미에서 가장 빠르게 판매된 게임 출시 기록을 세웠다. Electronic Gaming Monthly는 1993년 최고의 슈팅 게임으로 선정했다. 당시 주요 매체들은 모두 90점대 점수를 부여했다. 스타폭스는 새로운 기술이 항상 필요로 하는 것을 해냈다: 하드웨어가 무엇을 위한 것인지 설명할 수 있는 소프트웨어를 찾아낸 것이다.

2026년에 이 게임을 플레이하려면 약간의 적응이 필요하다. 복잡한 시퀀스에서는 프레임률이 떨어지고, 폴리곤은 현대 하드웨어라면 부드럽게 렌더링할 각진 형태를 띠며, 고정된 비행 경로는 후속작들이 더 많은 자유를 제공하는 것과 달리 플레이어를 레일에 고정시킨다. 1997년 후속작인 스타폭스 64는 이 개념을 크게 확장했다 — 더 많은 스테이지, 더 많은 비밀, 더 풍부한 음성 연기 — 그리고 그 게임을 통해 시리즈에 입문한 대부분의 플레이어는 오리지널이 더 간결한 제안임을 알게 될 것이다. 깊이에서 부족한 점은 진정한 전진 모멘텀으로 보완한다. 분기 루트와 소수의 숨겨진 경로는 캠페인에 스테이지 수가 암시하는 것보다 더 많은 재플레이 가치를 부여한다.

오리지널 스타폭스는 닌텐도 스위치 온라인의 SNES 라이브러리에서 구독자에게 추가 비용 없이 플레이할 수 있다. 프랜차이즈의 신작, Velan Studios가 개발한 스타폭스 64 리메이크가 닌텐도 스위치 2용으로 2026년 6월 25일에 출시되었다 — 거의 10년 만의 스타폭스 게임이다. 이 리메이크는 메타크리틱에서 81점을 받았으며, 원작에 대한 충실성과 업데이트된 프레젠테이션으로 호평을 받았다. 닌텐도가 Lylat system으로 돌아온 것이 왜 중요한지 이해하려면, 폴리곤 우주선을 만드는 것이 가치 있다고 결정한 그 게임으로 돌아가 보는 것이 도움이 된다.

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