중국 사극 ‘가금채'(嫁金钗, 영어 제목 Where the Mask Ends)는 사극이 보통 여주인공과 악역에게 나눠 주는 두 배역을 톈시웨이(Tian Xiwei) 한 사람에게 맡긴다. 유쿠(Youku) 드라마인 이 작품에서 그는 갓난아기 때 뒤바뀌어 거리에서 분뇨를 치우며 자란 후작 가문의 딸, 그리고 그 이름으로 비단옷을 입고 자란 가짜 아씨를 모두 연기한다. 30부작 C드라마는 10월 16일 CCTV-8과 Youku에서 첫 방송됐고, 중국 밖 시청자에게는 Netflix로 공개되고 있다.

이야기를 움직이는 건 대리 혼인이다. 보이그룹 PENTAGON 멤버로 K-pop 팬들에게 알려진 옌안(Yan An)이 의식을 잃은 국공부 세자 루줘(陆濯)를 연기한다. 집안은 액막이 혼례로 그의 운을 바꾸려 한다. 응석받이 아씨는 혼사를 거부하고, 그와 똑같은 얼굴의 소녀가 대신 가마에 오른다. 그리고 혼례 날 밤, 신랑이 깨어난다. 방송 2주 만에 이 드라마는 중국 드라마 순위 정상에 올랐고, Douban(더우반)에서 7.0점으로 출발했으며, 시청자 사이에서 한 가지 논쟁을 이어 가고 있다. 같은 얼굴을 한 두 여자를 한 배우가 서로 다른 사람으로 보이게 할 수 있느냐는 것이다.

‘가금채’ 어디서 보나, 몇 부작인가

중국에서는 CCTV-8이 저녁 두 번째 황금 시간대에 베이징 시간 21시 25분부터 매일 밤 2회씩 방송하고, 온라인 독점 방영권은 Youku가 갖고 있다. Youku·Netflix판은 회당 약 45분, 총 30부작이다. CCTV-8 방송판은 회당 약 40분, 33부작으로 집계되는데, TV판이 같은 분량을 더 짧은 회차로 나눠 편집했기 때문이다.

Netflix의 공개 방식은 첫 방송 전에 바뀌었다. 해외 판권 계약을 다룬 첫 보도는 주 단위 공개를 예고했다. 그러나 공개 주간에는 새 회차가 Youku와 같은 날 Netflix에도 올라오기 시작했다. 첫날 4회, 이후 하루 2회씩이다. 앞서 라이선스로 들어온 C드라마들은 대개 중국 방송보다 며칠 늦게 Netflix에 공개됐다. Viki에서는 볼 수 없고, 중국 밖에서는 미국을 비롯한 대부분의 해외 지역에서 Netflix로 볼 수 있다.

이번 판권은 Netflix가 올해 중국 드라마를 잇달아 들여온 흐름의 일부다. ‘Pursuit of Jade'(逐玉)는 3월 동시 공개돼 Netflix 비영어 TV 부문 글로벌 Top 10에 들었다. 이어 Youku 판타지 ‘Ashes to Crown’이 6월부터 매일 공개됐고, 오피스 로맨스 ‘The Early Spring’은 8월 말부터 주 단위로 공개됐다. ‘가금채’는 이 가운데 첫 작품의 주연 배우를 다시 불러온 셈이고, 판권 계약을 다룬 보도들도 첫날부터 이 연결 고리를 내세워 같은 시청층에 또 한 편의 정략결혼 로맨스로 소개했다.

뒤바뀐 아씨, 대신 시집간 신부, 깨어난 신랑

중국 매체가 공개한 공식 줄거리에 따르면 이야기는 한 번의 바꿔치기에서 시작된다. 후작 가문의 진짜 딸은 어릴 때 뒤바뀌어 아처우(阿丑)라는 이름으로 분뇨를 수거하며 살아왔다. 가짜 아씨 쥔다이(君黛)는 웨이라오(魏娆)라는 이름으로 호화롭게 자라 오만하고 독해졌다. 국공부 세자 루줘는 전장에서 입은 중상으로 혼수상태에 빠져 있고, 집안은 그의 운명을 뒤집기 위한 혼례를 마련한다. 쥔다이는 죽어 가는 남자와의 혼인을 거부하고 자신과 닮은 아처우를 대신 보낸다. 아처우는 양어머니의 약값이 필요해 이를 받아들인다.

루줘는 혼례 날 밤 깨어나 첫날부터 새 아내를 경계한다. 공식 소개는 이후 이야기를 목숨이 걸린 집안 암투, 남편의 마음을 얻기 위한 끈질긴 싸움, 그리고 자신의 진짜 출생을 찾는 과정으로 요약한다. 중국어 제목은 글자 그대로 ‘금비녀를 시집보낸다’는 뜻이고, 신표로 간직된 금비녀는 원작 독자들이 초반 회차에서 풀어 주길 바랐던 실마리 가운데 하나다. 누가 바꿔치기를 꾸몄는지, 약값은 누구 손에 들어갔는지도 마찬가지다.

이 드라마는 중국 드라마의 오래된 공식 두 가지를 겹쳐 놓는다. 하나는 ‘진짜 아씨, 가짜 아씨’ 이야기다. 귀한 집안에서 태어난 소녀가 실종되거나 뒤바뀌어 남이 차지한 자리를 되찾아야 하는, 웹소설의 단골 설정이다. 다른 하나는 충시(冲喜), 중병에 걸린 남자를 혼인시켜 그 경사로 운을 바꾸려는 옛 풍습이다. C드라마는 이를 낯선 두 사람을 한 방에 들여놓는 지름길로 쓴다. 그 바깥을 감싸는 것이 자이더우(宅斗), 즉 집안 암투극이다. 전장은 가문의 저택이고, 걸린 것은 가업과 지위, 그리고 어른들의 총애다.

‘연희공략’ 작가가 계약결혼 원작을 고쳐 쓰다

연출은 캠퍼스 로맨스 ‘A Love So Beautiful’과 사극 ‘안회시'(雁回时)를 만든 양룽(Yang Long), 각본은 후궁 암투를 그린 2018년 궁중극 ‘연희공략'(Story of Yanxi Palace)을 쓴 저우모(Zhou Mo)가 맡았다. 제작은 Youku와 Alibaba Pictures다. 2025년 12월 촬영을 시작해 2026년 4월 초 마쳤다.

원작은 샤오자런(Xiao Jiaren)의 동명 웹소설로, 2021년 5월 진장문학성(Jinjiang Literature City)에서 연재를 시작했고, 분량은 약 56만 자, 2023년 11월 종이책으로 나왔다. 이번이 첫 실사 드라마화이고, 각색 폭도 크다. 원작의 웨이라오는 백작 가문의 적녀로, 아름답지만 평판이 나쁘다. 그는 죽어 가는 세자와 혼인하기 전 세 가지 조건을 건다. 예물 10만, 세자가 죽으면 한 푼도 받지 않을 것, 살아나면 5년 동안 이혼하지 않을 것. 회복한 루줘는 아내를 경박하다고 단정하고 절대 총애하지 않겠다고 맹세한다. 이후 소설은 웹소설의 두 엔진, ‘선혼후애’와 냉대했던 아내를 뒤늦게 후회하며 쫓아다니는 남편 이야기로 굴러간다. 톤은 가벼운 코미디다.

드라마는 이 거래를 똑같이 생긴 두 여자의 대결로 바꿨고, 원작 독자 일부는 반발했다. 첫 방송 전 팬 게시판에서 거듭 나온 불만은 이렇다. 자기 예물을 스스로 정할 배짱이 있던 귀족 여성이, 요강을 비우는 장면으로 이야기를 시작하는 소녀가 되어 버렸다는 것, 이름은 남았지만 인물은 사라졌다는 것이다. 같은 논의 안에서 원작 전개가 느려 TV 시청자에게는 1회부터 분명한 갈등이 필요하다고 옹호하는 목소리도 있었고, 초반 회차가 바꿔치기를 어떻게 설명하는지 보고 판단하자는 세 번째 무리도 있었다.

‘Pursuit of Jade’ 이후의 톈시웨이

올해 초 장링허(Zhang Linghe)와 함께 주연한 사극 로맨스 ‘Pursuit of Jade’는 Netflix 비영어 TV 부문 글로벌 Top 10에서 6위까지 올랐다. 이전 출연작으로는 ‘New Life Begins’, ‘Guardians of the Dafeng’, ‘Moonlit Reunion’, ‘First Love’ 등이 있다. ‘가금채’ 첫 방송은 그의 29번째 생일 이틀 뒤였고, 홍보팀은 이를 놓치지 않았다. ‘Pursuit of Jade’ 공식 계정은 그 작품 속 배역의 말투로 생일을 축하했고, 옌안은 새 작품 속 두 사람의 배역을 담은 케이크를 보냈다.

1인 2역은 가장 큰 무기다. CCTV 엔터테인먼트 보도는 그가 목소리와 몸가짐으로 꿋꿋이 버텨 온 고아 소녀와 잔혹한 아씨를 구분해 낸다는 점을 짚었다. 팬들도 이미 숫자로 힘을 보탰다. 작품을 응원하려고 팬들이 사들이는 가상 상영관 좌석, 이른바 ‘클라우드 대관’은 30만 석을 넘었고 금액으로는 900만 위안을 웃돌았다. 중국 매체는 이 수치가 그를 같은 세대 여배우들보다 크게 앞서게 했다고 전했다.

1996년생 옌안은 Cube Entertainment 소속 PENTAGON으로 한국에서 데뷔한 중국 가수로, 이후 중국에서 연기 경력을 쌓으며 ‘Veil of Shadows’, ‘Fangs of Fortune’ 등에 출연했다. 이번 작품에서는 남자 배우 가운데 첫 번째로 이름을 올렸지만, 이야기의 무게는 그의 배역을 둘러싸고 수를 쓰는 여자들에게 실려 있다. 조연진에는 양위퉁(Yang Yutong), 쑤샤오퉁(Su Xiaotong), 양칭(Yang Qing), 류샤오베이(Liu Xiaobei), 판쥔야(Pan Junya), 왕이저우(Wang Yizhou)가 있고, 두 가문의 윗세대는 중국 TV 시청자에게 익숙한 여배우들이 맡았다.

시청 1위, 연기는 엇갈린 평가

드라마는 기세를 업고 출발했다. 9월 중순까지 플랫폼 통합 사전 예약자는 140만 명을 넘었고, 메인 스폰서도 확보했다. 올해 Youku 드라마 중 다섯 번째다. 방송일이 발표된 날 Baidu(바이두) 검색 지수는 24,401에 이르렀고, 한 회도 방송되기 전에 Douban 실시간 인기 목록에 들었다.

초반 수치는 버텼다. 데이터 업체 Yunhe Data(윈허데이터)가 10월 19일 자로 발표한 장편 드라마 순위는 중국 플랫폼 전체의 본편 유효 재생만 집계하는데, ‘가금채’는 여기서 1위에 올랐다. Youku 인기 지수 1만을 넘었고, 공개 첫 주 Netflix에서도 화제작에 올랐다. 방송의 3분의 2를 지난 10월 27일에도 중국 시장을 지켜보는 이들은 이 작품을 중국 스트리밍에서 가장 인기 있는 드라마로 꼽았다. ‘The Lament of Autumn’과 막 시작한 ‘Tigers Sniff the Rose’를 앞선 성적이다. Douban 점수는 7.0으로 시작했다. 드라마를 가라앉히지도, 팔아 주지도 않는 중간 점수다.

반응은 순위만큼 한목소리는 아니다. 초기 반응은 연출이 과하다고 지적했고, 악역보다 가난한 여주인공을 연기하는 톈시웨이에게 더 호의적이었다. 첫 방송 며칠 만에 두 주연의 연기는 중국 SNS에서 그 자체로 화제가 됐고, 과장된 연기라는 비판이 그를 감싸는 팬들의 목소리와 나란히 인기 검색어에 올랐다. 여러 시청자가 온라인에 분뇨를 치우는 소녀와 잔혹한 아씨가 잘 구분되지 않는다고 적었고, 대본이 처음부터 두 여자 모두에게 계략을 꾸미게 한다며 배우만큼 각본에도 책임이 있다는 의견도 있었다. 마지막 3분의 1에 들어서자 C드라마를 다루는 영어권 매체 일부는 평가를 바꿔, 악역의 과잉을 연기의 결함이 아니라 배역의 일부로 읽기 시작했다.

‘가금채’는 중국에서 CCTV-8로 매일 밤 방송되고, Youku에서 볼 수 있으며, 대부분의 해외 지역에서는 Netflix로 시청할 수 있다. 새 회차는 중국과 같은 날 올라온다. 중국 플랫폼은 막바지에 여러 회를 한꺼번에 공개하는 경우가 많다. Youku 영어 채널이 공개한 예고편은 홍보의 핵심 질문을 제목에 담았다. “If everything were laid bare, could one bold move turn the tables on them all?”

설정은 시청자에게 국공부 사람 누구도 두 여자를 구분하지 못한다고 믿으라고 한다. 이 드라마를 둘러싼 논쟁은 주연 배우에게 정반대를 요구한다. 시청자만큼은 언제나 구분할 수 있게 해 달라고.