류쉐이, 10년간 신을 연기한 배우가 미움받는 후계자로 주연이 되기까지

류쉐이

Photo: 刘学义工作室 (Official Weibo Account of Liu Xueyi Studio) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1990년 7월 6일 Qingdao, Shandong, China
직업	배우
수상	Wenrong Awards

류쉐이(刘学义)는 배우 생활 대부분을 구름 위에서 보냈다고 해도 과언이 아니다. 시청자들은 그를 ‘삼계의 대변인’이라고 부르기도 했다. 오랫동안 신선이나 마계의 황제만 연기한 듯 보였기 때문이다. 대개 주인공 곁에 서서 논쟁에서 지거나, 사랑하는 여인을 놓치는 역할이었다. 그런 그가 요즘 주목받는 계기는 뜻밖에도 지상, 한 제국 대신의 집안에서 찾아왔다. 시청자들이 처음부터 대놓고 싫어할 마음을 품었던 인물을 연기하면서다.

그 인물은 Against the Current의 린진치다. 권세가의 맏손자인 그는 집안의 운명을 어깨에 짊어진 채 계산적이고 경계심이 강하며, 거의 누구도 믿지 않는다. 드라마가 시작되자 시청자들은 그에게 연애 감정이 전혀 생기지 않는다며, 누구의 가슴도 설레게 하지 못할 남자 주인공이라고 농담했다. 하지만 몇 주 만에 분위기가 바뀌었다. 중국 연예 매체들은 연기력만으로 불리한 판을 뒤집는 배우라고 평했고, 드라마 중반부의 대사 없는 질투 장면을 특히 조명했다. 꾸준히 활동한 지 10년이 넘은 류쉐이는 갑자기 자신만의 주연 배우로 거론되기 시작했다.

그는 1990년 7월 6일 산둥성의 항구 도시 칭다오에서 태어나 자랐고, 일찍 집을 떠나 공부를 시작했다. 열다섯 살에 베이징으로 건너가 5년간 고전무용을 배운 뒤 연기로 전향했다. 2010년 중앙희극학원에 입학해 2014년 졸업했다. 무용수로서 받은 훈련은 연기에도 고스란히 남아 있다. 특히 가만히 서 있는 자세에서 그 흔적을 볼 수 있다. 배우에게 송풍기 앞에서 영원불멸한 듯 서 있으라고 요구하는 장르에서, 그 능력은 가장 유용한 기술이 됐다.

그의 스크린 데뷔작은 시대극 Shangguan Wan’er였고, The Legend of Xiao Zhuang에서는 몽골 왕자 에제이 칸을 연기했다. 시청자들이 그의 이름을 기억하게 된 첫 역할은 The Legend of Chusen의 샤오이차이였다. 청운파의 선배 제자인 그는 세련되고 야심 찬 청년으로, 자신에게 유리할 때면 충성의 방향을 바꾼다. 이어 출연한 The Destiny of White Snake에서는 마계의 황제 잔황과 천제를 동시에 맡았다. 그중 천제 역할은 인기를 끌어 단독 스핀오프 영화까지 나왔다.

그의 이런 이미지가 굳어진 작품은 판타지 로맨스 Love and Redemption이었다. 그는 냉정한 선배 제자 하오천을 연기했다. 실은 이야기의 진짜 적대자인 신선 바이린으로, 자신의 정의를 지나치게 확신한 나머지 주인공들이 물리쳐야 할 존재가 되는 인물이다. Ancient Love Poetry에서는 신선 톈치와 마계 군주 징위안을 다시 1인 2역으로 맡았다. 팬들은 그를 신선 전문 배우라고 부르기 시작했다. 애정이 담긴 별명이었지만, 동시에 틀에 가두는 말이기도 했다. 선협물에서는 로맨스의 주인공이 흥행을 좌우하는 배역이고, 류쉐이는 줄곧 또 다른 남자, 서사는 더 흥미롭지만 비중은 작은 인물을 연기했다.

이후 그는 다른 역할도 해낼 수 있음을 보여주는 데 주력했다. The Blood of Youth에서는 젊은 승려 우신 역으로 특별출연했고, 삭발한 모습이 화제가 됐다. Destined에서는 계략을 꾸미는 뤄쯔상을, 첩보극 Unshakable Faith에서는 과학자 지단양을 연기했다. 주연작도 이어졌다. 쥐징이와 함께한 미스터리 로맨스 In Blossom에서는 살인 혐의를 받는 약혼자 판웨를 맡았다. Kill Me Love Me에서는 자신을 죽이러 온 암살 조직을 몰래 지휘하는 불구의 왕자 무룽징허로 출연했다. 탕옌과 호흡을 맞춘 A Moment But Forever에서는 여우 일족의 대제사장 위안중을 연기했고, 이 역할로 2025년 제11회 원룽 어워즈에서 ‘올해의 글로리 영 드라마 배우상’을 받았다.

주연 배우로 보낸 세월은 당시에 성공담처럼 보이지 않았다. 2025년 중국 연예계에서 널리 공유된 한 업계 기사는 류쉐이를 그해 가장 크게 실패한 배우로 꼽았다. What If, Kill Me Love Me, A Moment But Forever의 시청 지표를 제작 규모와 상대 배우들의 인지도에 견주어 내린 평가였다. 몇 년 전에 촬영하고 2025년까지 공개가 미뤄졌던 Love Never Fails도 별다른 주목을 받지 못한 채 방영됐다. 주연을 맡고도 작품을 이끌지 못했다는 게 당시의 결론이었다. 가혹한 평가였고, 작품에서 분명히 드러나는 무언가를 놓쳤다. 그가 인상적으로 만든 인물은 좀처럼 로맨스의 주인공이 아니었다. 결함을 지닌 남자, 악인이 되는 정의로운 신선, 암살자들을 이끄는 주인이기도 한 상처 입은 왕자였다. 중국 사극 로맨스는 첫눈에 사랑받을 수 있는 배우에게 보상을 안긴다. 류쉐이의 강점은 언제나 먼저 이해받아야 하는 인물에 있었다. 눈에 띄기까지 시간이 걸리는 매력인 데다, 이런 작품을 평가하는 첫 주 시청률과도 궁합이 좋지 않았다.

그 느린 매력이 마침내 빛을 본 작품이 Against the Current다. 황잉샹과 천단이 허옌산의 소설 Lan Xiang Yuan을 바탕으로 연출한 이 시리즈는 2026년 9월 11일 CCTV-8과 Tencent Video에서 첫선을 보였다. 탄쑹윈은 가문의 몰락에서 살아남기 위해 하녀의 이름을 쓰고 린씨 집안에 들어가는 귀족 여성을 연기한다. 첫 방송일에는 올해 Tencent에서 가장 좋은 성적을 거둔 작품 중 하나로 출발했고, 일부 지역에서는 Rakuten Viki와 Disney+를 통해 중국 밖 시청자들에게도 소개됐다. 설교조 대사와 느린 전개를 지적하는 등 작품 자체에 대한 평가는 여전히 엇갈리지만, 린진치에 대한 평가는 정반대로 돌아섰다. 처음에는 차갑다는 이유로 외면받았던 남자가 이제는 많은 시청자가 계속 드라마를 보는 이유가 됐고, 그 여파로 류쉐이의 과거 작품들도 플랫폼 차트에서 다시 순위를 끌어올렸다.

그는 사생활을 대화의 소재로 삼지 않고, 공개 계정도 주로 자신이 연기한 인물들을 놀리는 데 쓴다. 린진치가 분만실에서 기절하는 장면이 나오자 류쉐이는 웨이보에서 그가 기절한 게 아니라고 주장했다. 잠깐 눈을 붙였을 뿐이라는 설명이었다.

달라진 위상을 확인할 다음 기회는 이미 제작에 들어갔다. 옌젠강이 연출하고 북위 시대를 다루는 국가 지원 사극 Jiangshan Datong에서 그는 양미, 후쥔과 함께 주연을 맡아 투오바쥔 황제를 연기한다. 공개일은 아직 발표되지 않았다. 투오바쥔은 젊은 나이에 세상을 떠나고, 자신의 업적을 미망인에게 맡기는 군주다. 10년 동안 신선 역을 맡아온 배우에게 이번 작품은 인간적이고 짧은 권력을 연기할 기회다. 이번에는 왕관을 쓴 남자가 주인공이다.

대표 드라마

태그: Against the Current, Tan Songyun, In Blossom, Kill Me Love Me, Yang Mi, 류쉐이

관련 인물

안은진

버네사 러셰이

채수빈

켈리 롤런드

트레버 노아

룰루 왕