편의점에서 벌어진 소동, 요괴 여자친구의 당황스러운 매력이 시선을 사로잡다

편의점 장면은 극의 분위기를 망치로 내리치는 듯 단숨에 뒤집는다. 우리의 요괴 여자친구 이지는 라면 코너와 계산대 사이에 얼어붙은 채 서서, 먹잇감을 찾는 듯한 당혹스러운 눈빛으로 진열대를 훑는다. ‘인간 간식’을 사러 왔지만 돈도, 개인 공간도, 점원이 왜 소리를 지르는지도 이해하지 못한다. My Undead Yokai Girlfriend 초반에 등장하는 이 장면은 공포와 코미디, 로맨스를 부조리의 아슬아슬한 경계에서 어떻게든 조화시키려는 작품의 중심 갈등을 압축해 보여준다.

야룬 투(Yalun Tu)와 잭 하인스(Zach Hines)가 창작하고 Amazon MGM Studios가 제작한 일본 호러 로맨틱 코미디 드라마 시리즈다. Amazon Prime Video에서 공개됐으며, 사노 하야토(Hayato Sano)가 대학생 이누카이 다다시, 일명 ‘하치’를 연기한다. 하치는 온라인 의식이 잘못되는 바람에 요시카와 아이(Ai Yoshikawa)가 연기한 이지(izzy)를 우연히 소환한다. 마법으로 묶인 두 사람은 삶과 사랑, 살인을 함께 헤쳐 나가야 한다.

이 시리즈의 가장 큰 장점은 사노와 요시카와 사이에 흐르는 강렬한 호흡이다. 두 배우의 연기는 혼란스러운 이야기에 진정한 감정을 불어넣는다. 사노가 연기하는 하치는 누구나 공감할 만한 평범한 청년으로, 어색함과 불안감 덕분에 응원하고 싶어지는 주인공이다. 이지와 첫 데이트를 하며 손을 잡는 일 같은 인간의 관습을 설명하려 애쓰다 쩔쩔매는 장면에서 사노의 몸을 활용한 코미디는 웃음과 따뜻함을 동시에 전한다. 한편 요시카와가 연기하는 이지는 그야말로 새로운 발견이다. 배우는 이지의 악마 같은 위협감과 예상 밖의 연약함을 균형 있게 표현한다. 특히 새롭게 얻은 인간성을 이해하려 애쓰는 장면에서 그 면모가 도드라진다. 거울 앞에서 하치의 표정을 따라 하며 사랑을 이해하려는 이지의 모습은 작품의 소동 한가운데서 조용하고 다정한 여운을 남기는 인상적인 순간이다.

교토 현지에서 촬영한 미술은 초자연적인 소동이 펼쳐지는 무대를 풍성하게 채운다. 유서 깊은 거리와 현대적인 풍경이 대비를 이루며 작품의 분위기를 한층 돋보이게 하는 시각적 배경을 만든다. 이지의 참담한 편의점 방문 같은 장면은 실제 장소의 생생함을 더해, 황당한 상황에도 어딘가 현실적인 감각을 부여한다. 촬영은 네온 누아르 미학을 자주 활용하며, 요괴의 빛나는 힘이 교토의 밤거리를 으스스한 색조로 물들인다. 다만 이런 시각적 선택은 때때로 코미디의 분위기와 충돌해, 두 장르의 효과를 모두 약화하는 급격한 톤 변화를 낳는다.

가장 큰 약점은 이야기의 전개 속도와 구성이다. 공포와 코미디, 로맨스를 한데 섞으면서 초점이 흐려지고, 작가들은 가능한 한 많은 장르적 관습을 쑤셔 넣으려는 듯 보인다. 일부 에피소드는 유기적인 이야기의 일부라기보다 독립된 짧은 에피소드처럼 느껴져, 제자리를 찾지 못하고 빙빙 도는 서사가 된다. 하치의 여동생 미사(사이토 나기사(Nagisa Saitō))처럼 몇몇 조연도 충분히 발전하지 못한다. 입체적인 인물이라기보다 줄거리를 움직이는 장치에 머무는 경우가 많다.

공포 요소는 이따금 섬뜩한 효과를 내지만, 코미디의 분위기와 부딪히는 경우가 잦다. 예컨대 끔찍한 살인 장면 직후, 폭주하는 쇼핑 카트를 둘러싼 슬랩스틱 추격전이 이어진다. 이처럼 분위기가 급격히 바뀌면 양쪽 장르의 효과가 모두 꺾이는 순간이 생긴다. 그러나 작품이 공포에 집중할 때는 빛을 발한다. 이지가 처음 모습을 드러내는 장면처럼 초자연적 힘을 그로테스크하게 보여주는 순간은 진짜 섬뜩하며, 작품이 어두운 주제를 파고들 수 있는 가능성을 드러낸다.

독창성도 아쉬운 대목이다. 로맨스와 공포, 코미디를 결합한 시도는 신선하지만, 때때로 하나의 완결된 작품이라기보다 기존 장르를 짜깁기한 듯한 인상을 준다. 이야기의 흐름은 다소 산만하고, 몇몇 에피소드는 유기적인 서사의 일부라기보다 독립된 짧은 이야기처럼 보인다. 동양과 서양의 문화적 요소를 섞으려는 시도 역시 때때로 진정성을 잃는다. 일본 민속의 고유한 요소와 익숙한 로맨틱 코미디의 관습 사이에서 균형을 잡는 데 작가들이 어려움을 겪기 때문이다.

결점에도 불구하고 My Undead Yokai Girlfriend는 장르의 경계를 밀어붙이는 대담하고 야심 찬 실험이다. 작품의 가장 빛나는 순간들은 공포와 코미디, 로맨스를 독특하게 결합했을 때 어떤 가능성이 열리는지 보여준다. 초자연적인 요소를 더한 엉뚱한 로맨틱 코미디를 좋아하는 시청자나 일본 민속의 독특한 면모를 살펴보고 싶은 시청자라면 흥미롭게 볼 만하다.

결국 My Undead Yokai Girlfriend는 늘 의도한 지점에 도달하지는 못하지만, 혼란스럽고도 매력적인 실험이다. 전개 속도와 톤의 일관성, 서사의 초점을 다루는 데 어려움을 겪지만, 탄탄한 연기와 미술 덕분에 장르 혼합형 드라마를 좋아하는 시청자라면 눈여겨볼 만한 작품이다.