앨라배마주의 한 십대 소녀는 졸업반 친구들과 아루바로 여행을 떠났지만, 집으로 돌아오는 비행기에 오르지 못했다. 어머니는 섬으로 날아가 딸이 마지막으로 함께 있는 모습이 목격된 청년의 이름을 알게 됐고, 이후 거의 20년 동안 그가 말을 바꾸는 모습을 지켜봐야 했다. 넷플릭스의 3부작 실화 범죄 다큐멘터리 《테이큰: 나탈리 할로웨이 실종 사건》은 그 일을 직접 겪은 사람의 이야기를 되돌려준다. 나탈리의 어머니 베스 할로웨이(Beth Holloway)가 시리즈의 중심에 서며, 넷플릭스에 따르면 이번에 처음으로 사건의 전말을 직접 들려준다.

넷플릭스는 이 시리즈를 사건을 다룬 결정판이라 부른다. 나탈리와 실종 당시 함께 있었던 사람들, 수사관들을 만날 수 있었고, 지금껏 공개된 적 없는 영상과 가족·친구·FBI가 녹음한 미공개 음성 자료도 담았다. 특히 눈여겨볼 대목은 마지막 항목이다. 할로웨이 사건은 오랫동안 텔레비전에서 다뤄졌지만, 그 사건을 맡았던 이들이 실제로 기록한 자료를 바탕으로 한 보도는 거의 없었다.

《테이큰: 나탈리 할로웨이 실종 사건》 제작진

연출은 대니 슬론(Dani Sloane)과 매슈 갤킨(Matthew Galkin)이 맡았으며, 다큐멘터리 제작사 Story Syndicate가 제작했다. Story Syndicate는 《Maternal Instinct》와 《Titan: The OceanGate Disaster》를 만든 회사다. 넷플릭트는 슬론의 작품으로 《The Menendez Brothers》와 《Girl in the Picture》를, 갤킨의 작품으로 《Murder in Big Horn》과 《One Night in Idaho: The College Murders》를 소개한다. 총괄 프로듀서는 리즈 가버스(Liz Garbus), 댄 코건(Dan Cogan), 존 바딘(Jon Bardin), 슬론, 토미 코리알레(Tommy Coriale)다.

슬론은 이 작품에 참여한 이유를 설명했다. “2000년대 중반에 자란 저에게는 텔레비전을 켜거나 가판대 앞을 지나칠 때마다 나탈리 할로웨이의 얼굴을 보지 않기란 불가능했습니다.” 넷플릭스가 공개한 성명에서 그는 이 시리즈가 “끊임없이 이어진 보도와 선정적인 헤드라인 너머에 있는” 베스의 용기와 끈기에 관한 이야기라고 설명했다. 이어 이렇게 덧붙였다. “엄마이자 영화 제작자로서, 딸을 향한 베스의 한결같은 태도와 헌신은 그야말로 큰 감동을 줍니다.” 이런 설명을 보면 시리즈는 베스가 찾아 헤맨 남자보다, 끝까지 수색을 멈추지 않은 어머니에게 더 관심을 두는 듯하다.

예고편도 같은 방향을 가리킨다. 나탈리의 친구 중 한 명은 졸업반 여행을 떠올리며 모두가 “우리 모두가 함께하는 마지막 순간일 거야”라고 생각했던 때였다고 말한 뒤, 실제로 그게 마지막이었다고 덧붙인다. 베스는 다음 날 아침을 회상한다. “주최자 중 한 명이 제게 ‘나탈리가 실종됐어요’라고 말했죠.” 그는 딸이 마지막으로 함께 있는 모습이 목격된 남자를 두고 “젊은 여성 관광객을 노리는 걸 좋아하는 사람입니다. 악명이 자자한 포식자예요”라고 말한다.

시리즈가 다루는 사건

사건의 사실관계는 공개 기록으로 남아 있다. 나탈리 할로웨이는 18세였던 2005년 5월 30일, 아루바의 Carlos’n Charlie’s 앞에서 네덜란드 국적의 요란 판 데르 슬루트(Joran van der Sloot), 그리고 형제인 디팍(Deepak)과 사티시 칼포이(Satish Kalpoe)와 함께 차에 타는 모습이 마지막으로 목격됐다. 세 사람은 그해 납치와 살인 혐의로 체포됐으나, 9월까지 기소 없이 풀려났다. 2007년 11월 다시 체포됐지만 이듬해 12월 또다시 석방됐다.

2010년 판 데르 슬루트는 돈을 받는 대가로 나탈리의 유해가 어디 있는지 할로웨이 가족에게 알려주겠다고 제안했다. 베스의 변호사는 아루바에서 그를 만난 뒤, 그가 내놓은 정보는 아무 가치가 없다고 판단했다. 미국 검찰은 그를 전신 사기와 공갈 혐의로 기소했다. 같은 해 그는 페루에서 스테파니 플로레스(Stephany Flores)를 살해한 혐의로 체포됐다. 훗날 베스가 법정에서 그에게 상기시켰듯, 젊은 여성 플로레스는 나탈리가 실종된 지 정확히 5년 되는 날 살해됐다. 2012년 1월 나탈리는 법적으로 사망 선고를 받았고, 판 데르 슬루트는 페루에서 플로레스 살해 혐의를 인정했다. 그는 징역 28년을 선고받았다.

그는 2023년 미국으로 송환됐다. 앨라배마주 버밍햄의 연방법원에서 전신 사기와 공갈 혐의에 유죄를 인정했고, 페루에서 받은 형과 동시에 복역하는 조건으로 징역 20년을 선고받았다. 그는 유죄 인정 합의의 일부로 나탈리에게 무슨 일이 있었는지 밝히기로 했고, 해변에서 그녀를 살해했다고 인정했다. 애나 마나스코(Anna Manasco) 판사는 그의 진술이 두 젊은 여성을 “잔혹하게 살해했다”는 사실을 확인해 줬다고 말했다. 이 자백은 그에게 불리한 증거로 사용될 수 없었으며, 나탈리의 유해는 지금까지 발견되지 않았다.

사기 사건을 통해 나온 자백

이 시리즈가 이어받은 결말은 이처럼 기묘한 모양새다. 오랫동안 한 나라의 관심을 붙들었던 질문에 마침내 답이 나왔지만, 살인 재판을 통해서가 아니었다. 슬픔에 잠긴 가족에게서 돈을 받아내려 한 사기 사건을 통해 드러났다. 베스 할로웨이는 피해자의 어머니일 뿐 아니라, 판 데르 슬루트가 딸의 유해를 팔려고 했던 상대이기도 했다.

버밍햄에서 발표한 피해자 영향 진술은 그 세월이 어떤 대가를 치르게 했는지 보여준다. “요란, 당신은 18년 동안 제 딸 나탈리를 죽이지 않았다고 부인해 왔습니다.” 그는 이렇게 말문을 열었다. 나탈리를 찾으려고 아루바에 머무는 동안 교사 자격증과 종신 재직권을 잃었고, 공갈 시도 이후에는 변호사와 수사관에게 약 21만 5,000달러를 썼다고 밝혔다. 또 판 데르 슬루트가 자백한 뒤에도 “이곳에서는 딸을 살해한 혐의로 당신을 재판에 세울 수 없습니다”라고 분명히 말했다. 넷플릭스가 공개한 짧은 시놉시스는 베스가 “용의자로 지목된 살인범과 마주하게” 된 수색 과정을 그린다고 소개한다. 이 작품에서 베스는 수사자이자 목격자이며, 동시에 피해 당사자다.

화면에 담긴 할로웨이 사건의 흐름 속에서

이 사건이 영상으로 만들어진 것은 이번이 처음이 아니다. Lifetime은 2009년 베스의 책 《Loving Natalee》를 트레이시 폴런(Tracy Pollan)이 베스 역을 맡은 TV 영화로 제작했고, 2011년에는 《Justice for Natalee Holloway》를 선보였다. Oxygen은 2017년 다큐멘터리 시리즈 《The Disappearance of Natalee Holloway》를 방영했다. 이 작품들은 모두 사건의 핵심 의문이 풀리지 않은 상태에서 만들어졌다.

《테이큰: 나탈리 할로웨이 실종 사건》은 답이 나온 뒤 제작된 첫 장편 서사다. 그 점이 작품의 성격을 바꾼다. 당시 사건이 언론을 뒤덮었던 기억이 있는 시청자라면 미스터리를 기대할 수 있지만, 결말은 이미 알려져 있다. 대신 작품이 내놓는 것은 시간의 이야기다. 사건이 어떻게 그토록 오랫동안 미해결로 남았는지, 그리고 포기하지 않고 끝까지 매달린 사람들에게 어떤 대가를 치르게 했는지를 들여다본다. 넷플릭스가 내세운 “사건에 관해 이전에 보도되지 않은 내용”이 진짜 관건이다. 공개되지 않은 음성 자료와 새로운 인터뷰가 공적 기록에 보탬이 될지, 아니면 익숙한 사건에 새로운 목소리만 입힐지에 따라 이 시리즈의 평가가 갈릴 것이다.

Story Syndicate의 참여는 넷플릭스 다큐멘터리 콘텐츠에서 반복되는 흐름과 맞닿아 있다. 지나치게 많이 보도된 사건이 해결된 뒤 다시 돌아보고, 사건에 가장 가까운 이들이 이야기를 이끌게 하는 방식이다. 플랫폼 입장에서는 끝난 이야기다. 가족에게는 결말 없이 만들어진 각색물을 비롯해 다른 이들이 들려준 버전들을 지나, 마침내 자신들의 이야기를 할 차례라는 뜻이다.

Beth Holloway, Natalee Holloway mother, interviewed in Taken: Natalee Holloway — Beth Holloway in Taken: Natalee Holloway. Image: Netflix

자백으로도 풀리지 않는 것

선고 공판에서 베스는 나탈리가 “제 마음속에서 영원히 18세일 것”이라고 법정에 말했다. 사건에는 자백이 있고, 형량이 있으며, 판사의 판단도 있다. 그러나 시신은 없고 살인 재판도 없으며, 미국에서 재판이 열릴 가능성도 없다. 그 자백을 기다린 어머니를 중심에 둔 시리즈는 끝내 답할 수 없는 질문과 함께해야 한다. 사법제도가 내놓을 수 있는 것이 자백뿐이라면, 자백은 가족에게 무엇을 남기는가?

《테이큰: 나탈리 할로웨이 실종 사건》에 관해 알아둘 점

《테이큰: 나탈리 할로웨이 실종 사건》은 실제 사건을 다룬 다큐멘터리 시리즈다. 2005년 아루바에서 나탈리 할로웨이가 실종된 일과, 요란 판 데르 슬루트가 2023년에 한 자백을 다룬다. 대니 슬론과 매슈 갤킨이 연출하고 Story Syndicate가 제작한 3부작이며, 베스 할로웨이가 중심 화자로 나선다. 세 편 모두 2026년 11월 4일 수요일 넷플릭스에서 전 세계 최초 공개된다.

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