Name: 버스 터미널
Genre: Comedy
Released: 2024-01-17T00:00:00+00:00
Cast: Rodrigo Sant'anna

이반이 미로처럼 얽힌 도심의 거리를 누비며 무허가 버스를 모는 동안 카메라는 그의 얼굴을 오래 비춘다. 이마에는 땀방울이 맺혀 있고, 그는 보이지 않는 마이크를 향해 아내가 자신을 떠났다고 무덤덤하게 말한다. 로드리고 산타나(Rodrigo Sant’anna)의 2024년 코미디 시리즈 End of the Line의 첫 장면은 지극히 평범한 절박함과 부조리한 유머가 부딪치는 작품의 분위기를 단숨에 설정한다. 관객 앞에서 펼쳐지는 형식과 이반 역을 맡은 산타나의 강렬한 연기를 앞세운 이 시리즈는 코미디가 넘쳐나는 장르 안에서 자기만의 자리를 만들어낸다. 다만 그 과정에 실수도 없지는 않다.

End of the Line은 면허 없이 버스를 모는 이반이 당국의 단속을 피하고 생계를 꾸리면서 결혼 생활의 끝을 헤쳐 나가는 이야기다. 설정은 단순하지만, 산타나는 관객의 반응을 적극적으로 끌어들여 대본으로 만든 코미디에서 좀처럼 보기 힘든 생생함을 만들어낸다. 관객의 웃음은 이반의 좌충우돌에 박자를 찍듯 끼어들고, 음향 연출도 선명하다. 특히 기억에 남는 장면에서 이반은 운행 도중 버스를 고치려 하지만, 버스는 승객들 앞에서 덜컹거리다 멈춰 선다. 다급한 이반이 즉흥적으로 수습에 나서자 객석에서는 우렁찬 박수가 터지고, 장면에는 짜릿한 활기가 감돈다.

End of the Line의 가장 큰 장점은 중심을 잡아주는 주연 연기다. 산타나가 연기하는 이반은 냉소적이면서도 희망을 놓지 않는, 친근한 보통 사람이다. “난 버스 기사가 아니야. 바퀴 달린 공무원이지” 같은 대사는 산타나가 무덤덤한 짜증과 진심 어린 온기를 능숙하게 오가는 덕분에 절묘한 타이밍으로 웃음을 끌어낸다. 이 시리즈는 탄탄한 감정적 토대도 갖췄다. 이반이 이혼과 경제적 불안정으로 겪는 고충이 유머에 무게를 더해, 그의 엉뚱한 행동이 억지스럽기보다 자연스럽게 받아들여진다.

하지만 관객 앞에서 펼치는 형식이 언제나 장점으로 작용하는 것은 아니다. 코미디 장면을 한층 돋보이게 하는 반면, 때로는 드라마의 힘을 깎아먹는다. 이반이 아버지가 되는 것에 대한 두려움을 눈물로 털어놓는 장면에서는 객석의 웃음소리가 산타나 연기의 여린 감정을 덮어버려 여운이 줄어든다. 일부 에피소드에서는 이야기의 속도도 처진다. 특히 버스 차고지에서 일하는 이반의 동료들이 등장하는 하위 줄거리에서는 하나의 농담이나 상황을 지나치게 오래 끌고 가는 경우가 있다. 가끔 웃음을 주기는 하지만, 이 장면들은 충분히 발전하지 못한 채 인물 탐구에 의미 있게 기여하기보다 분량을 채우는 데 그친다.

작품은 톤의 일관성을 유지하는 데도 어려움을 겪는다. 이반이 전처와 양육비 문제로 언쟁을 벌이다가, 다음 순간에는 고속도로를 달아나는 닭을 쫓는다. 두 상황은 따로 놓고 보면 모두 우습지만, 나란히 이어지면서 이야기는 산만하게 느껴진다. 대본은 특히 이반을 끊임없이 괴롭히는 시청 단속원 같은 권력자들을 그릴 때 폭넓고 단순한 유머에 지나치게 기대기도 한다. 이런 인물들은 한 가지 면만 지닌 채, 이반과의 갈등을 더 흥미롭게 만들 깊이를 보여주지 못한다.

그렇다고 해도 End of the Line에는 눈부신 순간들이 있다. 후반부 에피소드에서 이반은 노년의 승객들을 태우고 예정에 없던 관광을 떠나는데, 진심 어린 이야기와 날카로운 코미디가 어우러지는 인상적인 장면이다. 이 대목에서 객석의 반응은 자연스럽게 어우러지고, 감정의 여운을 깨뜨리지 않으면서도 그 울림을 키운다.

코미디 장르 안에서 보여주는 독창성도 이 시리즈의 두드러진 장점이다. 많은 시트콤이 정형화된 줄거리와 사전에 삽입된 웃음소리에 기대는 것과 달리, End of the Line의 라이브 형식은 날것 그대로의 예측 불가능한 에너지를 만들어 차별화를 꾀한다. 산타나는 즉흥 연기의 변수를 기꺼이 받아들인다. 예상치 못한 객석의 반응에 맞춰 애드리브로 응수하는 순간처럼, 이러한 태도는 지나치게 매끈하게 다듬어진 코미디가 주류인 시대에 반가운 진정성을 더한다.

End of the Line은 어떤 시청자에게 어울릴까? 즉흥 연기의 비중이 큰 코미디를 좋아한다면, 특히 Whose Line Is It Anyway?나 The Eric Andre Show 같은 작품을 즐긴다면 반길 만한 요소가 많다. 약자의 입장에 놓인 주인공이나 다크 유머를 좋아하는 시청자에게도 잘 맞는다. 반면 촘촘하게 짜인 이야기나 깊이 있는 인물의 변화를 기대한다면, 갈피를 잡지 못하는 듯한 구성에 답답함을 느낄 수 있다.

결국 End of the Line은 장점과 단점이 뒤섞인 작품이다. 웃음을 주고 허점도 드러내며, 곳곳의 눈부신 순간은 들쭉날쭉한 완성도에 가려진다.

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