잭스 스튜어트는 ‘합리적 의심’의 세 시즌 동안 로스앤젤레스 사람들이 이미 유죄라고 단정한 이들을 위해 사건을 맡아 승소해 왔다. 시즌 4는 그 승리 중 하나가 남긴 대가와 함께 시작된다. 라암라 모하메드(Raamla Mohamed)가 창작하고 케리 워싱턴(Kerry Washington)이 총괄 프로듀서로 참여한 법정 드라마가 미국 Hulu, 그 외 지역 Disney+에서 돌아온다. 새 시즌은 슬픔에 잠긴 한 어머니가 막 문을 연 잭스의 새 로펌에 총을 들고 찾아와 방아쇠를 당긴 직후부터 이야기를 이어간다.

예고편은 시즌 3 피날레에서 답을 남겨둔 질문을 풀어준다. 에마야치 코리널디(Emayatzy Corinealdi)가 연기하는 잭스는 병원 침대에 누워 있고, 모리스 체스트넛(Morris Chestnut)이 맡은 코리 캐시가 곁에 앉아 말한다. “내 목소리가 들리는지 모르겠지만, 싸워야 해.” 공식 줄거리는 병실 밖에서 기다리는 일을 이렇게 설명한다. “끔찍한 공격으로 잭스의 가족과 갓 문을 연 로펌이 흔들리고, 특히 이들의 미래를 포함해 어느 것 하나 확실하지 않게 된다. 잭스에게 가장 충성스러운 의뢰인이 걷잡을 수 없는 언론의 재앙 한가운데 놓이면서, 스튜어트 로펌은 한 걸음 한 걸음이 생존과 몰락을 가를 수 있는 중대한 싸움에 내몰린다.”

방아쇠를 당긴 사람은 브랜디 에번스(Brandee Evans)가 연기하는 모니카다. 시즌 3에서 잭스는 살인 사건으로 기소된 모니카의 아들 오지의 변호를 맡았고, 법정에서 모니카가 수년간 아들을 학대해 온 사람이라는 사실을 드러냈다. 오지는 무죄 판결을 받았지만 약물 과다 복용으로 사망했고, 사건의 피해자 웬디를 실제로 살해한 범인은 오지의 아버지 샐로 밝혀졌다. 모니카는 같은 이야기의 흐름 속에서 아들과 사회적 지위를 모두 잃었고, 누구에게 책임을 돌릴지도 정했다. 모하메드는 피날레 이후 인터뷰에서 이 인물에 대해 “오지를 잃었고, 모든 걸 잃었는데, 누구 탓인지에만 매달리게 됐다”고 말했다.

이 사건의 연쇄가 새 시즌을 움직이는 동력이며, 이번 복귀가 단순히 절벽 끝에서 끊긴 이야기를 마무리하는 데 그치지 않는 이유이기도 하다. ‘합리적 의심’은 승리의 대가를 다루는 변호사 드라마였다. 잭스의 일은 의심의 여지를 만들어내는 것이고, 그 의심은 변호인석에 앉지 않는 사람들에게도 결과를 남긴다. 시즌 3는 그 대가가 잭스의 현관문을 지나 들어오는 장면으로 끝났다. 시즌 4의 설정을 보면 이제 잭스가 형사 사건의 반대편, 총격 피해자로 나설 것으로 보인다. 예고편에 따르면 총격범은 재판을 받게 된다.

잭스의 사업에는 최악의 순간이기도 하다. 피날레에서 잭스는 홀로 스튜어트 로펌을 열었다. 모하메드는 이후 코리와 동업하는 대신 잭스가 혼자 나서게 한 것은 “잭스의 이야기를 들려주고” “잭스에게 승리를 안겨주기” 위한 선택이었다고 말했다. 문에 자신의 이름을 내건 로펌에서는 모든 위험이 자신에게 돌아온다. 예고편은 잭스의 옛 로펌이 새 사무실의 최대 의뢰인을 빼내려 하는 모습을 암시하고, 공식 줄거리는 잭스에게 가장 충성스러운 의뢰인이 언론의 폭풍 한가운데 놓인다고 전한다. 문을 연 지 얼마 되지 않은 변호사 사무실에 간판급 의뢰인 한 명을 잃는 일은 곁가지 이야기가 아니라 사업 전체를 위협하는 문제다.

이러한 압박 속에서 두 명의 새 정규 출연진이 합류한다. 메건 굿(Meagan Good)은 새 지방검사 레지나 해리스를 연기한다. 제작진은 해리스를 “영리하고, 따뜻하며, 결코 만만한 사람이 아닌 인물”이라고 소개했다. R&B 가수 탱크로 알려진 듀렐 “탱크” 뱁스(Durrell “Tank” Babbs)는 잭스의 오랜 의뢰인이자 엄청난 부를 지닌 R&B 아티스트 에릭 크로퍼 역을 맡는다. 그는 “매력적이고 계산적이며, 무슨 대가를 치르더라도 늘 원하는 것을 얻는 데 익숙한” 인물이다. 새로 부임한 수석 검사와 자기만의 목적을 가진 유명 의뢰인은 변호사가 동시에 상대해야 하는 두 사람이다. 새 시즌은 공격 이후 두 인물을 모두 잭스의 주변에 배치한다.

잭스를 둘러싼 핵심 출연진도 돌아온다. 맥킨리 프리먼(McKinley Freeman)은 첫 회부터 시리즈의 주요 갈등선 가운데 하나였던 잭스와의 결혼 생활을 이어가는 루이스 스튜어트 역으로 복귀한다. 팀 조(Tim Jo)는 대니얼 김, 앤절라 그로비(Angela Grovey)는 크리스털 월터스 역으로 함께한다. 모리스 체스트넛과 빌 스털링 역의 조지프 시코라(Joseph Sikora), 브랜디 에번스도 정기 게스트로 돌아오며, 새 시즌에는 라라 앤서니(La La Anthony), 루티나 웨슬리(Rutina Wesley), 드본 닉슨(DeVaughn Nixon)이 게스트로 합류한다.

‘합리적 의심’은 유색인 창작자를 위한 Disney의 콘텐츠 브랜드 Onyx Collective가 선보이며, 20th Television이 제작한다. 모하메드는 워싱턴을 TV 주연 배우로 자리매김하게 한 시리즈 ‘Scandal’의 작가진으로 활동한 뒤 이 작품에 합류했고, 워싱턴은 파일럿 연출도 맡았다. 이 드라마는 총괄 프로듀서이기도 한 로스앤젤레스 형사 변호사 숀 홀리(Shawn Holley)의 경험에서 느슨하게 영감을 얻었으며, 래리 윌모어(Larry Wilmore)도 제작진에 이름을 올렸다. 이런 제작진의 이력은 ‘Scandal’의 올리비아 포프부터 ‘How to Get Away with Murder’의 애널리스 키팅까지, 막중한 책임이 따르는 전문직을 맡은 흑인 여성을 중심에 둔 방송 드라마의 계보에 이 작품을 놓는다. 다른 점은 변호인의 자리다. 잭스는 형사 변호사이며, 플랫폼이 직접 소개하는 그의 모습은 기회가 있을 때마다 사법 제도에 맞서는 변호사다.

방영 방식은 절벽 끝에서 끊긴 이야기를 이어가는 데 잘 어울린다. 시즌은 세 편을 한꺼번에 공개한 뒤 매주 한 편씩 선보인다. 덕분에 초반부에서는 피날레가 남긴 질문을 다루는 동시에, 의뢰인을 둘러싼 싸움과 모니카를 상대로 한 사건이 단 한 주말이 아니라 두 달에 걸쳐 전개될 수 있다.

모하메드는 애초 이 이야기를 네 시즌으로 구상했다고 밝힌 바 있으며, 완성도가 유지된다면 계속 이어갈 의향도 있다고 말했다. 시즌 3 피날레 이후 밝힌 목표는 분명했다. “다음 시즌을 지난 시즌보다 더 좋게 만드는 게 제 목표예요.” 이번 시즌이 마지막 장인지 중간 단계인지는 발표되지 않았고, 홍보 자료 어디에도 최종 시즌이라는 설명은 없다.

새 시즌을 관통하는 질문은 시리즈가 첫 사건부터 되짚어온 문제다. 잭스는 시즌 3에서 자신의 일을 했다. 의심의 여지를 만들어냈고, 승소했으며, 자신이 폭로한 사람이 그를 찾아왔다. 법정은 변호사에게 판결을 안겨줄 수 있다. 하지만 그 판결 뒤에 남겨진 사람들에게 무슨 일이 벌어질지는 정할 수 없다. 시즌 4는 잭스가 그들 중 한 사람이 된 순간부터 출발한다.

‘합리적 의심’ 시즌 4는 총 10부작이다. 첫 세 편은 2026년 10월 6일 화요일 미국 Hulu와 해외 Disney+에서 공개되며, 이후 매주 화요일 새 에피소드가 이어져 11월 24일 피날레에 이른다. 앞선 세 시즌은 두 플랫폼에서 모두 시청할 수 있다.

‘합리적 의심’에서 잭스를 쏜 사람은 누구인가? 시즌 3 피날레는 오지의 어머니 모니카(브랜디 에번스)가 잭스의 새 사무실 안에서 총을 쏘는 장면으로 끝난다. 시즌 4 예고편에서는 잭스가 병원에 입원한 모습이 나온다.

‘합리적 의심’은 실화를 바탕으로 한 작품인가? 아니다. 허구이며, 총괄 프로듀서 가운데 한 명인 로스앤젤레스 형사 변호사 숀 홀리의 경력에서 느슨하게 영감을 얻었다.