하워드 스턴: 미국 라디오를 뒤흔든 논란의 진행자, 그 이후의 이야기

하워드 스턴

Photo: Bill Norton / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1954년 1월 12일 Jackson Heights, Queens, New York, USA
직업	라디오 진행자
대표작	맨 인 블랙 3, 언터쳐블 가이, To Be Takei
수상	National Radio Hall of Fame · Billboard Nationally Syndicated Air Personality of the Year · Time 100 Most Influential People · Forbes highest-paid media personality

하워드 스턴의 가장 쉬운 버전은 FCC가 20년 동안 추적해온 그 버전이다: 공중파를 법적 한계까지 밀어붙인 남자, 1995년 인피니티 브로드캐스팅으로 하여금 미 재무부에 170만 달러를 내게 하고, 2004년 두 번째 규제 강화 이후 클리어 채널이 그를 6개 주요 시장에서 하차시킨 남자. 그 버전은 틀리지 않았다. 철저히 기록되어 있고, 스턴 자신이 2019년 저서 하워드 스턴 컴즈 어게인에서 밝혔듯이, 그때도 전적으로 그런 사람은 아니었다 — 단지 그가 가장 크게 연기한 버전일 뿐이었다.

하워드 앨런 스턴은 뉴욕주 루즈벨트에서 성장했다. 아버지 벤 스턴은 WHOM의 방송 엔지니어였고, 어머니는 레이 시프먼 스턴이었다. 라디오는 이미 가족의 가구였다 — 그의 아버지는 방송 엔지니어링과 함께 상업 광고 및 애니메이션 제작 작업을 운영했고, 하워드는 스스로 말했듯이 어린 시절부터 공연에 집착했으며, 친구들에게 ‘더러운 인형극’이라고 부르는 것을 공연하고 하우디 두디 쇼와 로키와 불윙클의 리듬을 오락이 여가가 아니라 기술이라는 것을 이해하는 사람의 주의력으로 연구했다. 보스턴 대학교에서 그는 1976년 방송 및 영화 전공으로 3.8 GPA로 우등 졸업했다 — 이는 그 자체로 일종의 아이러니다: 미국 역사상 가장 많은 벌금을 부과받은 방송인이 가장 우수한 학위를 가진 사람 중 하나였다는 것.

그 뒤를 이은 10년은 방송국마다 차곡차곡 쌓였다: 매사추세츠주 뉴턴의 WNTN; 북동부와 중서부의 일련의 근무지; 워싱턴 D.C.의 WWDC; 그다음 뉴욕의 WNBC. WNBC 시절은 1985년 ‘수간 다이얼-데이트’라는 스케치 이후 경영진이 그를 해고하면서 끝났다 — 스턴이 방송에 내보내고 싶어 한 것과 기업 라디오가 감당할 수 있는 것 사이의 간격이 얼마나 넓은지를 보여주는 초기 신호였다. 그는 WXRK에 자리를 잡고 1986년에 신디케이션을 시작했다; 10년 안에 하워드 스턴 쇼는 60개 시장에서 2천만 명의 청취자에게 도달했고, 하워드 스턴은 미국 아침 라디오에서 가장 잘 알려진 존재가 되었다. 두 권의 책 — 1993년 프라이빗 파츠와 1995년 미스 아메리카 — 각각 뉴욕 타임스 베스트셀러 1위로 데뷔했고 몇 주 동안 그 자리를 지켰다.

1997년 전기 영화 프라이빗 파츠는 베티 토마스가 감독했고, 스턴은 실제 동료인 로빈 퀴버스, 게리 델아베이트, 프레드 노리스와 함께 자신의 명성 상승을 헤쳐 나가는 자신을 연기했다. 이 영화는 2,800만 달러의 제작비 대비 4,120만 달러의 수익을 올렸고 일종의 최고 가시성에 도달했다 — 스턴 운영이 라디오 스펙터클에서 진정한 크로스오버 엔터테인먼트로 이동한 순간이었다. FCC는 그의 방법에 계속 반대했다: 2004년 슈퍼볼 하프타임 쇼 논란 이후 규제 압력 아래 클리어 채널이 그를 하차시켰을 때까지, 스턴은 자신의 방송국 소유주들에 대해 250만 달러 이상의 벌금을 누적시켰으며, 이는 전국 어떤 방송인보다 많은 액수였다.

2004년에 체결되고 2006년 1월 9일 첫 시리우스XM 방송으로 발효된 시리우스 위성 라디오와의 5억 달러 계약은 스턴을 FCC 콘텐츠 제한에서 완전히 해방시켰다. 그 뒤에 온 것은 분출이라기보다 심화였다. 지상파 라디오가 항상 요구했던 전술적 도발에서 벗어나, 쇼의 무게 중심은 인터뷰 쪽으로 이동했다 — 폴 매카트니, 조안 리버스, 제리 사인펠드 등 수십 명과의 길고 진정으로 내성적인 세션들, 스턴의 준비와 정서적 불편함 속으로 파고드는 의지가 다른 인터뷰어들이 접근성을 보호하기 위해 추구하지 않았을 대화를 만들어낸 세션들이었다.

이 변화에는 전기적 설명이 있었다: 2001년 알리슨 번스 — 23년간의 첫 아내이자 세 딸의 어머니 — 와 이혼한 후, 스턴은 심리치료를 받기 시작했고, 이 과정을 그는 비정상적으로 구체적인 용어로 논의해왔다. 하워드 스턴 컴즈 어게인에서 그는 자신의 이전 버전을 ‘완전한 광인’이라고 묘사하며, 그때의 나르시시즘이 게스트가 실제로 느끼는 것을 인식하지 못하게 했다고 말한다. 변화는 진짜다; 그것이 만들어내는 불편함도 진짜다. 1990년대 WXRK에서 방영된 쇼는 진정한 오락과 함께 진정한 해악을 만들어냈고, 스턴은 여성 게스트에 대한 자신의 처우 — 성적 평가, 공개적 모욕 — 에 대해 진정한 불편함의 어조로 말해왔다. 시리우스XM의 하워드 100 채널이 계속 재생하는 그의 아카이브는 그가 치료사를 찾았다고 해서 사라지지 않는다. 두 하워드를 어떻게 읽을 것인가의 문제는 라디오 업계와 그의 청취자들이 아직 해결하지 못한 문제다.

스턴은 2008년부터 모델이자 동물 복지 활동가인 베스 오스트로스키와 결혼했다; 두 사람은 뉴욕과 팜비치에 산다. 그는 첫 결혼에서 세 딸 — 에밀리, 데브라, 애슐리 — 을 두었다. 2025년 12월 그는 2028년까지 이어지는 시리우스XM과의 새로운 3년 계약을 발표했으며, 그가 ‘해결했다’고 말한 일정 덕분에 거의 50년 동안 몸담아온 매체를 떠나지 않으면서 더 많은 자유 시간을 가질 수 있다고 설명했다.

가장 최근의 발전은 쇼의 청취자 구도를 다시 그린다: 2026년 9월 17일부터 하워드 스턴 쇼의 각색된 주간 에피소드가 HBO 맥스에서 스트리밍되며, 위성 구독료를 지불한 적이 없을 수 있는 글로벌 플랫폼 청중에게 도달한다. 라이브 라디오의 친밀감을 중심으로 만들어진 프로그램이 온디맨드 스트리밍으로 전환될 수 있을지는 이번 시즌이 답하도록 설계된 질문이다.