Justine Musk, 유명한 결혼 생활을 가장 날카로운 산문으로 바꾼 다크 판타지 소설가

저스틴 머스크

출생	1972년 9월 2일 Peterborough
직업	작가

알렉스 기브니의 다큐멘터리 Musk가 미국 극장 개봉을 앞두고 있다. 네 시간에 가까운 이 작품은 일론 머스크의 초상으로, 베니스 영화제에서 경쟁 부문 밖에서 세계 최초로 공개됐다. 영화의 이야기를 이끄는 목소리 가운데 하나는 소설가의 것이다. 일론 머스크의 첫 번째 아내 저스틴 머스크는 기브니에게 자신이 배우자라기보다 직원에 가까운 사람처럼 느껴질 때가 많았다고 말한다. 또 2002년 열 주 된 첫째 아들 네바다가 영아돌연사증후군으로 세상을 떠났을 때 아이를 안고 있었던 사람은 남편이 아니라 자신이었다고 밝힌다. 리도에서 영화를 리뷰한 Screen Daily는 아버지의 공개 발언에 맞서 딸 비비언의 편을 드는 저스틴의 모습이 “특히 감동적”이라고 평했다.

영화를 보게 될 대다수 관객에게 저스틴은 다른 사람의 이야기 속 인물로 등장한다. 이것이 그의 공적 삶이 지닌 아이러니다. 이야기꾼으로 훈련받고 미국 출판계에서 가장 큰 출판사 두 곳을 통해 세 권의 소설을 냈지만, 지난 15년 동안은 증언자로 인용되는 일이 이어졌다. 이제 그의 소설 자체를 들여다볼 차례다.

저스틴은 1972년 9월 2일 온타리오주 피터버러에서 테리와 셜리 윌슨 부부의 두 딸 가운데 맏이로 태어났다. 고등학교 마지막 학년에는 호주 시골 마을 워가워가에서 교환학생으로 지냈고, 이후 온타리오주 킹스턴의 퀸스대학교에서 영문학을 공부하며 일론이라는 동료 학생을 만났다. 졸업 뒤에는 일본으로 건너가 영어를 가르쳤고, 나중에 캘리포니아에 정착했다. 두 사람은 2000년 1월 결혼했다.

그의 문학적 지형은 일찍부터 어둡게 그려졌다. 영향을 받은 작가를 묻자 스티븐 킹, 클라이브 바커, 앤 라이스, 토머스 해리스, 딘 쿤츠에 더해 조이스 캐럴 오츠, 마거릿 애트우드, 조지 R. R. 마틴, 가이 가브리엘 케이를 꼽았다. 2007년 인터뷰에서 자신의 책을 장르를 넘나드는 소설이라고 설명했는데, 꼭 들어맞는 표현이다. 그의 작품은 호러와 신화, 가족소설이 교차하는 지점에 놓여 있다.

첫 작품은 2005년 펭귄의 판타지 레이블 로크에서 출간된 BloodAngel이다. 이 소설은 세 사람의 삶을 엮는다. 설명할 수 없는 환영에 시달리는 뉴욕의 화가 제스 셰퍼드, 자기 안에 무엇이 깃들어 있는지 감지하기 시작하는 미네소타의 위탁아동 램지 도, 그리고 악마 여성의 궤도에 휘말리는 음악가 루카스다. 이들의 길은 누구보다도 오래된 천사와 악마의 전쟁으로 모여든다. Rambles에 서평을 쓴 제시카 럭스바우만은 이 작품을 “짜릿하게 질주하는 독서 경험”이자 “생생한 인물 묘사”가 돋보이는 책이라고 평했다. 반면 다른 독자들은 초기 앤 라이스 작품의 흔적을 읽어내면서도 줄거리에 숨 돌릴 여유가 더 있었으면 좋았겠다고 아쉬워했다. 두 반응은 같은 점을 가리킨다. 페이지보다 아이디어가 많은 작가라는 점이다.

2007년에는 사이먼 & 슈스터의 레이블 MTV Books에서 Uninvited가 출간되며 방향을 틀었다. 청소년 독자를 겨냥한 이 소설은 치명적인 자동차 사고에서 제스퍼 러랜드만 살아남은 뒤의 이야기를 그린다. 남부 캘리포니아에 사는 십 대 남매 켈리와 제스퍼는 사고 이후 각기 다른 방식으로 무너진다. 켈리는 우울증에 빠지고 클럽 마약에 손을 대며, 날개가 있고 모습을 바꾸는 낯선 존재와 영혼 없는 바이커 무리가 그들을 데리러 온다. 앞선 모든 일을 새롭게 보게 만드는 반전은 죄책감과 사랑하는 사람을 지키기 위해 치러야 하는 대가에 관한 이야기다.

2008년 저스틴은 BloodAngel의 후속작 Lord of Bones로 천사 이야기를 이어갔다. 천사를 몸속에 품은 십 대가 된 제스와 램지는 종말을 한 차례 막아냈지만, 세계 사이의 문이 여전히 열려 있다는 사실을 알게 된다. 두 사람은 마을에서 마을로 이동하며, 소울브레이커이자 제목에도 등장하는 본즈의 군주, 그들의 지도자가 도착하기를 기다리는 악마 혼종들을 추적한다. 저스틴의 단편소설은 트리샤 텔럽이 편집한 선집 두 권에도 실렸다. 2009년의 The Mammoth Book of Vampire Romance 2: Love Bites와 2010년의 Kiss Me Deadly: 13 Tales of Paranormal Love다.

이 시기는 사생활에서도 가장 힘든 때였다. 네바다를 잃은 뒤 2004년 쌍둥이를 낳았고 2006년에는 세쌍둥이를 낳았다. 2008년 9월에는 결혼 생활을 끝내기로 했다고 발표했다. 2010년에는 장르소설 서가를 넘어 그의 이름을 널리 알린 에세이 “I Was a Starter Wife: Inside America’s Messiest Divorce”를 Marie Claire에 발표했다. 가장 많이 인용된 문장은 결혼식 피로연에서 나왔다. 저스틴의 글에 따르면, 두 사람이 춤을 추던 중 남편은 “이 관계에서 알파는 나야”라고 말했다. 이 글은 앙갚음을 하려는 폭로가 아니라 작가의 작품이다. 한 사람의 성공이 가정의 날씨가 될 때 다른 사람의 야망에 무슨 일이 생기는지를 다루며, 이후 몇 년에 한 번씩 다시 주목받았다.

또 하나의 짧은 글도 꾸준히 회자됐다. 2015년 저스틴은 Quora에서 빌 게이츠, 스티브 잡스 또는 전남편만큼 성공하려면 어떻게 해야 하느냐는 질문에 답했다. 극단적인 성공은 극단적인 성격에서 나오며, 그런 사람들은 “괴짜이자 부적응자인 경우가 많다”고 썼다. 또 그들이 따르는 첫 번째 원칙은 “집착하는 것”이라고 덧붙였다. 이 답변은 비즈니스 매체들에 퍼졌고, 2024년에도 다시 게재됐다. 소설가의 인물 연구처럼 읽히는데, 바로 그런 글이다.

2008년 이후 저스틴은 소설을 더 내지 않았다. 블로그를 시작으로 글을 온라인에 발표하기 시작했고, 이후 자신의 웹사이트를 열어 창의성과 야망에 관해 썼다. 글쓰기 강사와 편집자로도 일했다. 자녀들을 위해 결혼 뒤 성을 계속 쓰기로 했다고 밝힌 그는 로스앤젤레스에 살고 있다.

기브니의 영화가 의도치 않게 다시 보여주는 것은 저스틴의 작품을 관통하는 흐름이다. 그의 소설에는 강력한 무언가를 내면에 품은 사람들과 그 힘이 주변 사람들에게 치르게 하는 대가가 등장한다. 에세이도 악마를 걷어냈을 뿐 같은 이야기를 한다. BloodAngel이 나온 지 20년이 지난 지금도 저스틴 머스크는 여전히 그 이야기를 들려준다. 이제 천사 없이 말이다.

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