메타, 뉴멕시코 5억6700만 달러 벌금은 감당해도 인스타그램 설계 명령엔 항소

뉴멕시코 주 법원이 메타(Meta)를 상대로 그동안 수년간의 압박 속에서도 어떤 합의나 청문회, 광고주 보이콧도 해내지 못한 일을 해냈습니다. 바로 제품 설계에 직접 개입한 것입니다. 산타페에서 나온 헤드라인은 9자리 수의 벌금입니다. 하지만 메타의 변호사들을 잠 못 이루게 할 부분은 판사가 이제 인스타그램과 페이스북이 주 내 미성년자 계정에 대해 반드시 시행해야 한다고 명시한 조항들입니다.

이것이 메타가 항소를 예고한 이유입니다. 이 규모의 기업들은 감당할 수 있는 돈 때문에 가장 치열하게 싸우지 않습니다. 그들은 감당할 수 없는 ‘선례’ 때문에 싸우는 것입니다. 그리고 여기서 중요한 선례는 수표의 크기가 아닙니다. 그것은 단 한 명의 지방법원 판사가 세계 최대 소셜 네트워크의 설계에 개입하여 아이들을 대하는 방식을 다시 쓰도록 명령할 수 있다는 발상 자체입니다.

이번 주 브라이언 비드샤이트(Bryan Biedscheid) 판사가 내린 판결은 메타가 자사 앱이 뉴멕시코주의 젊은이들에게 끼친 피해를 복구하기 위한 기금으로 5억 6700만 달러를 지급하라고 명령했습니다. 이는 올 봄 산타페 배심원단이 평결한 3억 7500만 달러에 더해져 총 약 9억 4200만 달러(한화 약 9420억원)에 달합니다. 엄청나 보이는 금액이지만, 메타의 규모에 비하면 ‘상처’보다는 ‘예산 항목’에 가깝습니다. 주 측은 10억 달러를 요구했었습니다. 메타는 그 차이를 느끼지 못할 것입니다.

기금의 대부분인 4억 2000만 달러는 청소년을 위한 치료 서비스에 할당되며, 나머지는 향후 5년간 인식 개선, 예방 및 검진에 사용됩니다. 법원은 메타를 ‘공공의 폐해(public nuisance)’로 규정했습니다. 이는 주 정부가 오피오이드 제조사들이 초래한 위기에 대한 책임을 묻기 위해 사용했던 것과 동일한 법적 장치입니다. 법원은 메타에 피해를 제거하라고 명령했습니다. 이 프레임은 중요합니다. ‘폐해’는 일회성 벌금이 아니라, 피고가 계속해서 해결해야 하는 지속적인 의무를 의미하기 때문입니다.

그리고 돈으로 해결할 수 없는 명령들이 이어집니다. 메타는 오후 10시부터 오전 7시까지 미성년 사용자에게 푸시 알림을 보내는 것을 중단해야 합니다. 인스타그램과 페이스북 사용 시간을 월 90시간으로 제한해야 합니다. 부모가 동의하지 않는 한 미성년자에게 ‘좋아요’ 수를 숨겨야 하며, 2년 이내에 13세 미만 사용자를 예측하는 모델을 구축하고, 학교와의 신고 채널을 개설해야 합니다. 이 각각은 제품 결정입니다. 메타가 20년 동안 자체적으로 보호해 온 종류의 결정들이 이제 법원 명령에 명시된 것입니다.

이것이 바로 업계가 수년간 피해왔던 결과입니다. 불과 몇 주 전, 메타를 상대로 한 별도의 중독 소송은 회사가 아무것도 지불하지 않고 아무것도 변경하지 않은 채 종결되었습니다. 소송은 사업 비용으로 흡수되었고, 피드는 그대로 남았습니다. 뉴멕시코는 그 정반대입니다. 라울 토레즈(Raúl Torrez) 법무장관은 가상의 13세 소년으로 위장한 언더커버 프로필을 만들어 성인들로부터 쏟아지는 성적 접촉 시도 증거를 확보했으며, 합의로는 결코 얻을 수 없었던 것을 얻어냈습니다. 바로 법원이 메타에 제품이 어떻게 작동해야 하는지 지시한 것입니다.

메타는 항소할 것이며 청소년 보호 기록에 대해 여전히 자신감을 가지고 있다고 밝혔습니다. 메타가 치열하게 싸워야 할 이유가 있으며, 그 이유는 9억 4200만 달러 때문이 아닙니다. 만약 이 가처분 명령이 항소심에서도 유지된다면, 뉴멕시코는 하나의 템플릿이 됩니다. 다른 주 법무장관들도 거의 동일한 소송을 준비하고 있으며, 한 주에서 통하는 ‘공공의 폐해’ 이론은 다른 주에서도 청사진으로 읽힙니다. 패배의 대가는 기금이 아닙니다. 그것은 메타의 미성년자 로드맵이 멘로파크가 아닌 법정에서 협상되는 미래입니다.

마크 저커버그는 2년 전 개인 피고에서 제외되었으므로, 어떤 임원도 이 문제로 개인적으로 비용을 지불하지 않습니다. 회사는 수표를 쓰고, 항소를 제기하며, 법원이 결정을 내리는 동안 알림을 계속 보낼 것입니다. 하지만 기계 장치 어딘가에서 엔지니어들은 이제 뉴멕시코주의 십대가 언제 알림을 받을 수 있는지에 대한 판사의 지시를 읽고 있습니다. 그리고 바로 이것이, 돈이 아니라, 메타가 전쟁을 벌여 막으려 했던 것입니다.

태그: meta, instagram, 아동 안전, 뉴멕시코, 빅테크 규제