166억 8000만 달러 합의 — Meta, Instagram이 피하려 했던 사용 시간 제한을 도입해야

메타가 29개 미국 주 법무장관들이 제기한 ‘플랫폼이 10대 사용자들에게 심리적 강박을 유발하도록 설계되었다’는 주장을 해결하기 위해 167억 달러를 지불하기로 합의했다. 이 합의는 미국 역사상 최대 규모의 아동 안전 관련 합의다. 메타는 잘못을 인정하지 않았다.

핵심 비난은 인스타그램이 단순히 10대들 사이에서 인기가 있었다는 점이 아니었다. 메타의 제품팀이 특정 설계 선택——멈춤 신호 없는 무한 스크롤, 심리적 패턴에 맞춰진 알림 타이밍, 사회적 비교를 극대화하도록 표시되는 ‘좋아요’ 수——을 한 것은, 내부 연구 결과 해당 선택들이 특히 10대 소녀들의 강박적 사용을 심화하고 웰빙을 악화시킨다는 사실을 확인한 이후였다는 것이 주 법무장관들의 주장이었다. 주들은 메타가 이러한 기능을 계속 구축하고 배포하면서도 플랫폼 사용과 10대 정신 건강 사이의 연관성을 공개적으로 부인했다고 주장했다.

합의안은 메타가 페이스북과 인스타그램에서 10대 계정을 운영하는 방식을 변경하도록 규정한다. 18세 미만 사용자로 분류된 계정은 자정부터 오전 6시까지 야간 모드로 전환되어 접속이 차단된다. 기본적으로 하루 사용 제한 시간은 2시간이 적용된다. 10대 사용자가 탐색하는 동안 ‘좋아요’ 수는 숨겨진다. 수업 시간 중에는 알림이 차단된다. 이는 메타가 수년간 ‘부모 통제와 사용자 선택만으로 충분하다’며 공개적으로 저항해온 기능들이다.

이번 사건에서 인용된 내부 연구에는 메타의 자체 연구를 바탕으로 한 2021년 월스트리트저널 보도가 포함된다. 한 연구는 인스타그램이 이미 자신의 몸에 대해 부정적으로 느끼고 있던 10대 소녀의 32%에게 신체 이미지를 악화시켰다는 사실을 발견했다. 메타 연구원들은 해당 사용자 집단에 대해 플랫폼을 ‘부정적 사회 비교 기계’라고 묘사했다. 별도의 내부 발표 자료는 10대 소녀를 장기적으로 가장 재정적 가치가 높은 광고 타겟층으로 지목했다. 주들은 회사가 증거와 행동 동기를 모두 가지고 있었음에도 행동하지 않기로 선택했다고 주장했다.

플랫폼은 합의 아래 계속 운영된다. 메타는 10대 콘텐츠에 대한 알고리즘 순위를 제거하거나, Reels를 비활성화하거나, 핵심 추천 인프라를 수정할 의무가 없다. 요구된 변경 사항은 시스템 수준에서 플랫폼의 작동 방식을 재구성하지 않으면서 경험에 마찰만 추가한다. 10대 계정은 제한에 직면하겠지만, 그러한 제한을 낳은 참여 엔진은 계속 작동한다.

29개 주가 8월 26일에 발표된 이 합의에 참여했다. 메타는 개별 가족들의 소송과 별도의 다주 연방 소송에도 직면해 있다. 이번 합의는 주 차원의 주장들을 해결한다. 이번 사건이 수립한 패턴——플랫폼이 보호 대상 계층의 최대 참여를 위해 구축되고, 피해 증거를 은폐하며, 수년간의 소송 끝에 대가를 지불하는 것——은 메타에만 국한된 것이 아니다. 합의 구조는 소비자 보호법이 현재 알고리즘 설계 결정에 어떻게 대응하는지——사후에, 설계 자체의 변경을 요구하지 않고——반영한다.

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