Uber 3,300명 해고·아프리카 철수… 로보택시 미래에 투자

우버가 전 세계 인력의 10%에 해당하는 3,300개의 사무직을 정리하고 나이지리아와 우간다에서의 사업을 종료했다. 이는 팬데믹 초기 6,700개 이상의 일자리를 줄인 이후 회사가 단행한 가장 큰 규모의 내부 인력 감축이다. 이번 구조조정은 회사의 후퇴를 의미하지 않는다. 방향 전환을 의미한다.

인간적 차원의 이해관계는 구체적이고 즉각적이다. 정리된 모든 직책은 기업 직원이지 독립 계약자 운전자가 아니다. 그러나 이번 감원은 우버 자체의 인력 규모를 훨씬 넘어서는 신호를 보낸다. 회사는 인공지능 도구와 압축된 관리 구조가 이제 불과 3년 전만 해도 더 많은 인력이 필요했던 감독 및 운영 업무를 수행할 수 있다고 믿고 있다. 이러한 논리는 기술 업계 전반의 화이트칼라 고용을 재편하고 있으며, 그 영향은 종합 노동시장 데이터가 이제 막 포착하기 시작한 수준이다.

우버의 구조조정은 목표한 바가 정확하다. 관리 계층을 20% 축소하여, 팬데믹 이후 채용 급증기에 중간 관리직을 확대했던 회사에서 감독직 5개 중 1개를 사실상 없애는 셈이다. 우버는 또한 기술 부문과 배송 부문을 단일 운영 단위로 통합하고 있는데, 경영진은 이를 ‘더 단순하고 빠르게’ 움직이기 위한 통합이라고 설명했다. Wedbush Securities는 이번 조치들이 합쳐 약 17억 5천만 달러를 절감할 것으로 추산하며, 우버는 이 자금을 라이드셰어링, 배송 및 자율주행차 개발에 재투자하겠다고 밝혔다.

이번 구조조정은 또한 급격한 문화적 재설정을 동반한다. 우버는 이제 훨씬 더 많은 직원들에게 사무실 복귀를 요구하고 있으며, 전 세계 인력의 1%만이 완전 재택근무를 허용받는다. 이 정책은 공식적인 인력 감축을 더욱 강화한다. 숫자상으로는 정리해고에서 살아남았을지라도, 근로자들은 그것을 따를 수 있을지에 대한 별도의 선택에 직면하게 된다. 비용 절감 수단으로서의 자발적 이직률은 해고보다 측정하기 어렵고 저항하기도 더 어렵다.

로보택시에 대한 베팅은 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 우버는 2020년 7억 달러 이상을 지출한 후 자체 자율주행 프로그램을 손실을 보며 매각했다. 우버가 다시 진입하려는 환경은 더 경쟁적이고 덜 관대하다. Waymo는 상업 서비스에서 수천만 마일의 자율주행을 기록했다. 아마존이 지원하는 Zoox는 목적에 맞게 설계된 로보택시를 개발 중이다. WeRide와 Momenta를 포함한 중국 업체들은 현재 미국 경쟁사가 따라잡을 수 있는 어떤 비용 구조보다 낮은 운영 비용 구조를 갖추고 있다. 우버가 재투자할 계획인 17억 5천만 달러는 이전에 진입했다가 떠난 적이 있는 경쟁에 대한 진지한 약속을 의미한다.

이 전략적 방향에 가장 큰 영향을 받는 노동자는 지금 정리되는 3,300명이 아니라 우버의 약 540만 명의 활동 운전기사들이다. 사무직 감축은 역사적으로 운전자 지원 프로그램과 지역 시장 투자를 뒷받침해 온 내부 옹호 체계를 축소시킨다. 아프리카 철수는 인간이 관리하는 지속적인 운영의 경제성이 더 이상 맞지 않는 시장에서 우버가 철수할 것임을 보여준다. 우버가 여전히 서비스를 제공하는 모든 도시의 운전자들에게 중요한 질문은 그 계산이 그들에게 적용되는 시점이다.

9월 구조조정의 전체 영향은 11월 발표 예정인 우버의 3분기 실적에 나타날 것이다. 회사는 분기 말 이전에 자율주행차 파트너십 및 로보택시 출시 일정에 대한 투자자 데이 업데이트를 예고했다.

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