Name: Before I Let Go
Author: Kennedy Ryan

대부분의 소설가들은 자신의 작품이 각색될 때 손님처럼 참여한다. 원작을 옵션 계약하고, 수표를 받은 뒤, 시사회 뒷줄에서 다른 사람들이 자신의 이야기를 화면에 어떻게 구현할지 결정하는 모습을 지켜볼 뿐이다. 케네디 라이언(Kennedy Ryan)은 『Before I Let Go』로 훨씬 드문 길을 택했다. 그녀는 직접 회의실에 들어가 그 작품을 함께 만들어냈다. 피콕(Peacock)의 시리즈 제작 결정이 깔끔한 승인으로 보도되고 있지만, 진짜 중요한 대목은 저작권에 관한 것이다. 원문을 쓴 작가가 파일럿 에피소드도 직접 쓰고 있다는 사실이다.

라이언은 맬컴 D. 리(Malcolm D. Lee)와 함께 이 시리즈를 창작했고, 첫 번째 에피소드를 공동 집필했다. 연출을 맡은 리는 이번 작업을 ‘이탈’이 아닌 ‘릴레이’로 규정했다. “애티카 로크(Attica Locke)와 템비 로크(Tembi Locke)에게 바통을 넘길 수 있다는 것은 완전한 꿈입니다”라고 그는 말했다. 이 발표 속에는 조용한 드라마가 숨어 있다. 작가는 쇼를 운영하지 않는다. 그녀는 이 작품의 유전자 코드—목소리, 온도, 이 캐릭터들의 특정한 무게감—를 설정한 뒤, 일상적인 제작은 정확히 이런 종류의 이야기를 이전에 다뤄본 쇼러너들에게 맡긴다.

로크 자매를 선택한 것이 그 증거다. 애티카 로크와 템비 로크는 『From Scratch』를 제작했는데, 이 시리즈는 슬픔, 결혼, 흑인 가족의 내면 생활을 인내심 있고 과시하지 않는 주의를 기울일 가치가 있는 소재로 다뤘다. 바로 그 레지스터가 『Before I Let Go』가 요구하는 것이다. 이 작품은 단순한 비트만으로 각색할 수 있는 플롯 중심의 로맨스가 아니다. 그 엔진은 서로를 견디려고 애쓰는 사람들 내부에서 일어나는 일이다.

상실로 빚어낸 사랑 이야기

소설은 이혼한 부부 야스멘 웨이드(Yasmen Wade)와 조시아 웨이드(Josiah Wade)를 따라간다. 그들은 여전히 자녀 데자(Deja)와 카심(Kassim)을 공동 양육하며, 애틀랜타의 가상 지역에서 함께 차린 소울 퓨전 레스토랑 ‘그리츠(Grits)’를 운영한다. 그들의 결혼은 사랑이 식어서 끝난 것이 아니다. 사산과 조시아 이모의 죽음—가정을 텅 비게 만드는 연이은 상실—때문에 무너졌다. 이 책이 특별했던 점은 치료를 농담거리로 취급하지 않았다는 것이다. 회복은 느리고, 언어적이며, 화려하지 않은 작업이며, 라이언은 그렇게 썼다.

바로 그 부분이 각색이 실패할 수 있는 지점이다. 내면성은 산문의 특권이다—독자는 캐릭터의 망설임 속에서 살아가지만, 카메라는 그걸 얻기 위해 노력해야 한다. 우울과 화해를 장면으로 전환하면서, 몽타주나 대사로 평평하게 만들지 않는 것이 여기서의 전적인 과제다. 그렇기 때문에 작가가 크레딧에 감사 표시를 받는 대신 작가실에 있는 것이 단순한 예의 이상이다. 그녀는 어떤 침묵이 하중을 견디는지 아는 사람이다.

라이언은 특별 대우를 받는 신인이 아니다. 2019년 그녀는 로맨스 작가 협회(Romance Writers of America)에서 RITA상을 수상한 최초의 흑인 작가가 되었고, 『Before I Let Go』—그녀의 Skyland 시리즈의 첫 번째 책—는 그 해 Entertainment Weekly와 NPR의 베스트 리스트에 올랐다. 피콕과의 계약은 2023년에 시작된 개발 과정에서 비롯되었으며, 유니버설과의 퍼스트룩 계약으로 굳어졌고, Universal Global Television과 Universal Television이 제작을 맡았다.

제작진은 탄탄하다. 라이언과 리는 리의 Blackmaled 배너의 도미니크 텔슨(Dominique Telson), Get Lifted Film Co.의 마이크 잭슨(Mike Jackson)과 존 레전드(John Legend), 그리고 데브라 마틴 체이스(Debra Martin Chase)와 함께 총괄 프로듀서를 맡았다. 캐스팅이나 에피소드 수는 아직 정해지지 않았으며, 이는 가장 주목할 만한 버전이 아직 이론적인 상태—즉, 페이지 위에 있는 것—임을 의미한다.

문제는 피콕이 아름다운 흑인 커플에 관한 멋진 쇼를 만들 수 있느냐가 아니다. 치료사의 의자를 프레임 안에 계속 담아둘 수 있느냐가 관건이다. 바로 그곳이 라이언의 책이 실제로 존재하는 곳이며, 바통 터치에서 놓칠 수 있는 유일한 지점이다.

태그: peacock, Attica Locke, Before I Let Go, Kennedy Ryan, Malcolm D. Lee, 드라마화