어떤 노래는 사용 허가가 나고, 어떤 노래는 철저히 지켜진다. ‘Stairway to Heaven’은 오랫동안 후자에 속했다. 영화인들이 끊임없이 요청하고 레드 제플린이 번번이 거절해 온 이 대곡은, 그 거절이 너무도 한결같아 거절 자체가 하나의 농담이 될 정도였다. 그런 곡을 마침내 스크린에 올린 감독이 그레타 거윅이라는 사실, 그것도 C.S. 루이스 원작을 넷플릭스가 영화화한 ‘나니아: 마법사의 조카’의 첫 예고편에서였다는 사실은 그녀가 이 프랜차이즈에 무엇을 가져오는지 많은 것을 말해 준다. 바로 노래를 만든 이들 스스로 동질감을 느낀 원작 해석이다.

Deadline 보도에 따르면 거윅은 스티븐 콜베어와의 질의응답 자리에서 성사 과정을 설명했는데, 그 이야기는 놀라울 만큼 개인적이다. “로버트 플랜트와 지미 페이지에게 보여 주고 이야기를 나눴어요. 그 곡을 쓰도록 허락해 줘서 정말 감동받았어요”라고 그녀는 말했다. 거윅에 따르면 밴드가 동의한 것은 “영화 속에서 이야기의 핵심을 봤고, 그들 역시 C.S. 루이스를 사랑하고 그의 작품을 경외하기 때문”이었다.

거윅의 설득 논리는 주제에 있었다. 거윅은 이 곡을 “대서사적인 노래”, “하나의 서사”, 그리고 “영적인 여정에 관한” 노래라고 불렀다. “깨달음과 영성으로 향하는 참된 길”을 “거짓 우상의 길, 그리고 잘못 들어설 수 있는 길들”과 대비시키는 노래라는 것이다. 결론은 단순했다. “이건 정확히 이 영화의 이야기예요.” ‘마법사의 조카’는 루이스가 쓴 프리퀄로 나니아의 탄생을 다룬 책이며, 줄거리는 바로 그런 잘못된 길을 축으로 전개된다. 두 아이가 이미 자기 도시의 주민을 몰살한 여왕을 깨우고 마는 것이다.

거절당한 이들의 목록도 이 곡의 전설 중 일부다. 앞서 실패한 시도로는 1995년 ‘심슨 가족’의 한 에피소드, 2000년 캐머런 크로 감독의 ‘올모스트 페이머스’, 그리고 지난해 ‘기묘한 이야기’ 피날레가 있다. 마이크 마이어스는 1992년 ‘웨인즈 월드’의 한 장면에서 이 곡을 애지중지하는 밴드를 풍자하기도 했다. 거윅 자신도 이 일의 무게를 담담하게 표현했다. “그런데 이 곡은 그동안 어디에도 쓰게 해 준 적이 없었거든요.”

영화는 2027년 2월 12일 IMAX로 먼저 개봉한 뒤 4월 2일 넷플릭스에서 공개된다. 디고리(David McKenna)와 폴리(Beatrice Campbell)는 디고리의 앤드루 삼촌(대니얼 크레이그)의 서재를 탐험하다가 다른 세계로 이어지는 웅덩이들이 있는 숲에 다다른다. 그중 하나가 두 아이를 죽은 도시로 데려가고, 그곳에서 아이들은 도시의 여왕(에마 매키)을 깨워 뜻하지 않게 런던에 풀어놓고 만다.

수십 년 동안 플랜트와 페이지는 할리우드에 같은 한마디로 답해 왔다. 첫 ‘예스’는 록 영화가 아니라 한 세계의 탄생을 그린 어린이 판타지에 돌아갔고, 관객은 그것을 예고편으로 들었다.

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