Digger의 흥행 실패를 톰 크루즈의 이야기로 쉽게 풀어낼 수는 있다. 할리우드에서 가장 믿음직한 흥행 스타가 마침내 관객이 외면한 영화에 출연했다는 식이다. 하지만 그렇게 보면 돈의 흐름을 거꾸로 짚게 된다. 포스터에 등장하는 스타는 스튜디오가 제작비를 회수하기 전에 먼저 대가를 받고, 이번 주말의 손실은 최종 수익이 집계될 즈음에는 지금과 같은 형태로 존재하지 않을 스튜디오에 돌아간다.

알레한드로 곤살레스 이냐리투의 풍자 영화에서 톰 크루즈는 자신이 일조한 기후 재앙으로부터 세상을 구하려는 석유 재벌을 연기한다. 이 영화는 아카데미상을 다섯 차례 받은 감독, 동세대 최고의 스타, 블록버스터급 제작비가 투입된 블랙 코미디를 한데 모은 야심 찬 승부수였다. 이런 규모의 승부가 성과를 거두려면 블록버스터를 보러 오는 관객이 필요하다. 그러나 이번 영화가 끌어들인 관객은 그 일부에 그쳤고, 그 차액을 감당해야 하는 쪽은 주연 배우가 아니라 워너브러더스다.

Digger의 개봉 성적표가 실제로 초래하는 비용

Digger는 북미 3,321개 극장에서 800만 달러를 벌어들이며 개봉했다. 톱5 최하위권에서 Primetime과 비슷한 성적이다. 해외 73개 시장에서 거둔 1,200만 달러를 더하면 전 세계 개봉 수익은 2,000만 달러다. 워너가 예상한 북미 수익은 1,200만~1,500만 달러였다. 이는 2007년 670만 달러로 개봉한 Lions for Lambs 이후 톰 크루즈의 가장 저조한 개봉 성적이다.

이야기의 향방은 비용을 들여다보면 달라진다. 워너는 1억 2,500만 달러의 제작비를 승인했지만, 제작 기간이 길어지면서 비용이 급증했다고 Variety는 전했다. AP통신은 제작비가 1억 5,000만 달러에 가까운 것으로 봤고, 다른 업계 매체 보도에서는 1억 8,000만 달러까지 거론됐다. 여기에 스튜디오는 전 세계 마케팅에 약 1억 달러를 썼다. Variety에 따르면 비슷한 영화를 다뤄본 임원들은 극장 수익만으로 손익분기점을 넘으려면 전 세계에서 약 3억 5,000만 달러를 벌어야 한다고 말했다. 워너 대변인은 이 추산에 이의를 제기하며 3억 달러라고 밝혔다. 어느 수치를 기준으로 삼든 Variety는 극장 흥행만으로 최소 1억 5,000만~2억 달러의 손실을 볼 것으로 내다봤다.

<p입소문도 별다른 방패가 되지 못하고 있다. 개봉 첫날 밤 관객들은 Digger에 시네마스코어 C+를 줬고, 평단의 반응은 엇갈려 Rotten Tomatoes 평점은 51%에 머물렀다.

먼저 받고, 흥행과 상관없이 받는다

Variety 보도에 담긴 한 가지 세부 사항을 보면 이번 주말의 의미가 달라진다. 톰 크루즈는 ‘퍼스트달러 그로스(first-dollar gross)’ 계약을 맺었다. 스튜디오가 비용을 회수하기 전에 수익의 일정 비율을 받는다는 뜻이다. 크루즈처럼 높은 협상력을 지닌 스타에게는 통상적인 계약 방식이며, 부당한 일도 아니다. 다만 이번 일을 크루즈의 재앙이라고 부르는 헤드라인은 그의 흥행 기록에 생긴 흠집을 말할 뿐, 실제 금전적 손실은 영화를 제작하고 배급한 회사들, 즉 배급사 워너브러더스와 제작사 Legendary Pictures가 떠안는다. 한편 크루즈는 인스타그램 팔로워들에게 이 영화에 참여할 수 있어 영광이었다고 밝혔다.

컨설팅 업체 Franchise Re의 데이비드 A. 그로스는 Variety에서 오판의 핵심을 정확히 짚었다. “블랙 코미디는 소규모 영화인데, 이 작품은 소규모 영화가 아닙니다. 톰 크루즈 영화죠.” 장르에는 감당할 수 있는 규모의 한계가 있다. 하지만 예산은 그런 한계가 없는 것처럼 책정됐다.

이번이 한 번의 판단 착오에 그치는 것도 아니다. 워너가 앞서 선보인 작가주의 영화 승부수 One Battle After Another는 오스카를 휩쓸고도 약 1억 달러의 손실을 냈다. Variety도 이 수치를 인정했으며, World of Reel은 이번 주말 개봉에 앞서 이를 지적했다. 올해 워너는 The Bride!와 Supergirl을 비롯해 흥행에 실패한 작품들을 내놨고, Variety에 따르면 2026년 워너 개봉작 가운데 북미 수익이 1억 달러를 넘은 영화는 한 편도 없다.

워너의 마지막 단독 배급작, 파라마운트가 내놓을 첫 답변

개봉 시점은 부진한 주말 성적을 일종의 판결로 바꿔놓는다. Digger는 독립 스튜디오로서 워너브러더스가 내놓는 마지막 작품이다. 파라마운트의 인수는 10월 6일 화요일에 마무리되며, AP통신에 따르면 그와 함께 공동 스튜디오 책임자인 마이크 드 루카와 팸 압디가 물러나고 데이비드 엘리슨, 조시 그린스타인, 데이나 골드버그가 경영을 맡는다. 그로스는 새 소유주들이 내릴 결론을 이렇게 내다봤다. “파라마운트는 이런 대작가 중심 영화를 만든 최근 사례가 없습니다. 그런 전략은 이제 끝난 것으로 보입니다.”

같은 주말에는 정반대 사례도 나왔다. 앤 해서웨이와 다코타 존슨이 출연한 콜린 후버 원작 각색작 Amazon MGM의 Verity는 제작비 4,000만 달러를 들여 북미에서 3,260만 달러, 해외에서 약 3,000만 달러를 벌어들이며 개봉 첫 주말 1위에 올랐다. 시네마스코어는 같은 C+였다. 관객 반응이 더 좋았던 것은 아니다. 다만 제작비가 끌어들일 수 있는 관객 규모에 맞춰져 있었다.

이냐리투만 한 위상을 지닌 감독이 초대형 스타를 내세운, 제작비가 1억 달러를 훌쩍 넘는 풍자 영화를 들고 새 합병 스튜디오에 들어선다면, 임원들은 이번 주말의 손익 장부를 들이밀 것이다. Digger는 톰 크루즈의 최악의 개봉작이라기보다 파라마운트가 거절의 근거로 내세울 영수증으로 기억될지도 모른다.

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